— Сомневаюсь, — покачал головой Закат. — Но выволочку устроят по первое число, да и погоны полетят.
— Да уж, есть чего бояться.
— Есть чего, — холодно заметила девушка. — Нас легко могут обвинить в предательстве расы.
Драконы удивленно посмотрели на золотую красавицу. Но в следующий же миг поняли, что ее слова вполне могли стать реальностью. А если обвинение докажут, то их всех ждала смерть.
— За доказательствами дело не станет, — вздохнул Ант. — Я ж говорил, всем хана.
— Простите, что втянул вас во все это, ребята, — Закат серьезно посмотрел на друзей.
— Вообще-то, мы сами втянулись, так что не говори глупости, — Сима улыбнулась ему, ободряюще похлопав лапой по плечу. — Мы начали этот путь вместе, вместе и завершим.
— Проходите, Лидер вас ожидает, — спокойный голос секретарши заставил молодых драконов вздрогнуть и, коротко переглянувшись, шагнуть в кабинет.
— А вот и наши красавцы, — Лидер рассматривал их, прищурившись, и в этом прищуре не виделось ничего хорошего. — Проходите, проходите, юные дарования.
Стоявший у окна Рамаррин не произнес ни звука, ни жестом, ни выражением лица не показывая своего реального отношения к происходящему. Только вот почему-то казалось, что именно его приказ заставил их непосредственных командиров отправить непутевых подчиненных на Дранлон в самые сжатые сроки.
— Что ж, мне хотелось бы услышать, как вы намерены объяснить все это?
— Что именно? — голос Заката был холоден.
— Так, с зачинщиком уже все понятно, — Лидер вздохнул. — Хотя в этом я и так не очень-то сомневался. Вопрос, в принципе, можно сформулировать проще. Зачем?
— Зачем? — переспросил молодой дракон. — А вы мне ответите, зачем была устроена бойня на Онлиаре? За что должен был пострадать Верис? Почему мы должны были стать инструментами в ваших руках?
— Что?.. — Лидер не ожидал от него подобного.
Холодная рассудительность, ни капли ярости — это было совсем не похоже на прежнего Заката, готового взорваться от любого замечания.
— Вы мне ответите? — переспросил он. Тон юноши не изменился ни на йоту.
— А ты изменился, юноша, — тихо произнес Рамаррин. — Я тебя запомнил совсем другим.
— Время меняет драконов. Ко всему прочему, магу Предела необходимо уметь контролировать себя.
Рамаррин и Рикар переглянулись. Новостей для одного дня оказалось слишком много, причем к некоторым они действительно оказались не готовы: драконы планировали рассказать Закату правду попозже, тщательно выбрать время и место — но такой замечательный план потерпел сокрушительное поражение. Однако удерживать паузу дольше было нельзя.
— Значит, человек сумел дать тебе основы. Это делает ему честь.
— Вы так и не ответили, Лидер.
— На твои вопросы может быть только один ответ — расе драконов нужны маги.
— Значит, я… Во всем этом кошмаре виноват я.
— Хочешь знать правду? Ладно. Ты не виноват в трагедии на Онлиаре, став всего лишь пешкой в глобальной игре. Да, драконам ты необходим, я готов это признать, и Рамаррин готов был пойти на честный обмен, не предусматривающий атаку.
— Обмен?! — в один голос воскликнули Сима и Ант.
— Обмен, — подтвердил Лидер. — Честный обмен.
— И на что же меня согласились обменять? — поинтересовался Закат. В глазах юноши мелькнули уже знакомые старому дракону искорки ярости. Для себя он сделал заметку о том, что техники самоконтроля юноше еще осваивать и осваивать…
— О, не волнуйся, ты стоишь ОЧЕНЬ дорого, — Рамаррин успел ответить раньше. — За тебя эльфы потребовали его, — он кивнул на Лидера.
— Силы Воителя, — выдохнул Ант, переводя взгляд с Лидера на Заката и обратно.
— За возможность возродить магию можно было бы отдать и более высокую цену, — тихо заметил Рикар. — Закат, возможно, сейчас ты не понимаешь…
— Это вы не понимаете, Лидер. Несмотря ни на что, я не собираюсь быть пешкой ни в чьей игре, и…
— Тогда сделай так, чтобы все играли по твоим правилам! — жестко отрезал тот, не дослушав фразу. — Сделай, в конце концов! А очередным побегом ты ничего не изменишь!
— Мои… правила?..
— Именно. Твои правила.
— Это означает бросить вам вызов? — поинтересовалась Сима, заметившая замешательство друга и пришедшая на помощь, давая другу такие необходимые секунды на то, чтобы принять окончательное решение.
— Именно, милая леди. Именно так.
— Что ж, ребята, кажется, у нас с вами будет очень много работы, — Закат вскинул голову и улыбнулся.
Рикар и Рамаррин снова переглянулись.
— Ты ошибаешься, юноша, — синий дракон наконец-то отошел от окна, оказавшись за спиной молодых. — Очень много работы — это очень и очень сильное преуменьшение. Если ты действительно собираешься дойти до конца, то готовься к самому худшему. Ты еще проклянешь этот момент, тысячи раз пожалеешь о том, что поддался на провокацию.
— Если вы пытаетесь напугать меня, то у вас пока не очень получается.
— Это мне уже нравится, — Рамаррин довольно кивнул. — Тогда давайте ближе к делу. Вы трое получаете привилегированный доступ к общей сети. Вам будут полностью открыты все библиотеки, частично — закрытые хранилища. По спецзапросу возможно предоставление и более секретной информации, но это будет решаться в частном порядке. Далее, мы не будем мешать никаким вашим начинаниям, если они не будут нести слишком очевидный вред нашему обществу. В любом случае, у вас будет шанс попытаться переубедить нас. Также вы получаете возможность посещать любые лекции у любых преподавателей в центральном университете, а также во всех учебных заведениях, которые посчитаете нужным посетить. Распределение ролей, разработка методик работы, вербовка и все остальное остается только за вами, при этом Закату гарантировано дополнительное обучение у Лидера.
— Это еще почему?
— Потому что ты — маг Предела. И те крохи знаний, что успел передать тебе Верис, никак не могут заменить полноценного обучения у мага, пускай даже бывшего мага, — Лидер многообещающе улыбнулся. — В частности, самоконтроль у тебя еще сильно хромает.
Закат прислушался к себе и согласно кивнул.
Они упорно молчали, не желая выдавать заказчика. Леот ни на мгновение не сомневался, что послать их мог только Жоффер, он же построил портал. Маг поморщился, вспомнив, что сам же захлопнул портал, лишив себя возможности отследить стартовую точку, но ничего вернуть уже было нельзя — а пятеро боевых магов и некий Тирд молчали, словно на что-то еще надеясь. Впрочем, дети почему-то утверждали, что Тирд тут совсем не при чем, что он не мог ничего знать, но отпускать этого мага Леот не торопился: что-то заставляло его подождать с этим решением.
