Перед ним простиралась громадная пещера, и стены ее покрывали сотни и сотни таких же ниш. Из оранжево светящейся бездны сочился пар, заволакивая четыре узких моста, которые, изгибаясь, вели к каменной платформе, парившей над самым центром огромной бездны. На ближайшем мосту, в шаге от платформы, стояла Магьер… а в нескольких шагах перед ней — Вельстил.
— Скорей за ним! — крикнул Сгэйль, указывая клинком на кряжистого вампира.
Тот шагнул на мост.
Лисил метнулся вперед, мимоходом отметив, что Чейна нигде не видно. Малец первым нагнал кряжистого вампира и вцепился зубами в край его рясы.
— Держи его! — гаркнул Лисил.
Он сгреб кряжистого за рясу между лопатками, стараясь одновременно удержать в руке изогнутый клинок. Краем глаза он увидел, как Вельстил отбил первый выпад Магьер.
Лисил со всей силы рванул на себя рясу, и одновременно Малец, не разжимая зубов, выгнулся назад. Ткань рясы, стиснутая зубами пса, затрещала. Кряжистый вампир зашатался, и Сгэйль, подскочивший сзади, вскинул старый Лисилов клинок.
Вампир удержался на ногах и резко крутнулся, взмахнув железным шкворнем.
Ряса с треском лопнула, и в руке Лисила остался бесполезный клок ткани. Полуэльф покачнулся, а Сгэйль едва успел поднырнуть под смертоносную дугу железного шкворня, который опускался прямо на шею Лисила.
Сознавая, что устоять на ногах не сумеет, Лисил вскинул оба клинка.
Шкворень с лязгом ударился о клинки. Эхо этого лязга еще отдавалось дрожью в руках Лисила, когда полуэльф рухнул на каменный пол.
Кряжистый вампир снова ринулся к мосту.
* * *
Усилием воли Магьер пробудила в себе ярость, изгнав из мыслей все, что не касалось Вельстила. Ярость, словно отзвук утраченного голода, наполнила ее, когда она сделала первый выпад.
Вельстил отбил его и отвел ее клинок в сторону, из его искалеченной левой руки густо капала на мост черная кровь. Он отступил, и Магьер вынуждена была сделать шаг вперед. Испарения бездны пропитали влагой ее волосы, и пряди липли к щекам.
— В этом нет необходимости! — почти прокричал Вельстил. — Я же знаю, оно говорит с тобой и внушает тебе лживые мысли! Не слушай эту тварь, которая затаилась в снах и морочит нас обоих! Все, что я совершил, — только ради того, чтобы уберечь шар…
— Для себя? — огрызнулась Магьер.
То, что Вельстил упомянул шепчущий голос из снов — голос, который слышали они оба, — лишь сильнее разозлило ее. Она зарычала и сделала новый выпад.
Вельстил снизу перехватил мечом ее более тяжелую саблю.
Он покачнулся от силы удара и быстро изменил блок. Сабля Магьер скользнула вдоль его меча и развернулась в сторону. Вельстил всклинул клинок, метя ей в горло. Отбить удар Магьер не успевала, и ей пришлось пригнуться.
Меч Вельстила прошел над самой ее головой. Магьер рванула саблю к себе, и лезвие прорезало бок врага.
Глаза Вельстила округлились, и он, беззвучно разинув рот, отступил еще на шаг.
Клинок, который он же и создал, чтобы защититься от отца-вампира, теперь пустили в ход против него самого. Раны, нанесенные им, причиняли Вельстилу ту же жгучую боль, что и всякому другому вампиру.
Магьер было приятно видеть его страдания. Только этого мало, мучения должны быть сильнее!
Как мучилась ее мать, Магелия, брошенная истекать кровью после родов, когда Вельстил унес ее единственное дитя, плод насилия отца-вампира и кровавого ритуала старого некроманта.
Бриена и Убада больше нет. Остался только Вельстил — он-то и расплатится за всех троих.
Магьер потянулась свободной рукой себе за спину. И выдернула из-за пояса длинный боевой кинжал.
* * *
Лисил перекатился и полоснул вампира по ноге. Острие изогнутого клинка, прорезав голенище сапога и штанину, распороло икру противника. Вампир отчаянно завертел курчавой головой.
Горящие безумием глаза уставились на Лисила. Вампир с силой опустил железный шкворень, и полуэльф, извернувшись, откатился в другую сторону. Шкворень с треском обрушился на плиты пола, и в лицо Лисилу ударила каменная крошка.
Прежде чем вампир успел снова вскинуть свое оружие, полуэльф придавил шкворень своим клинком. Малец, прыгнув на вампира, сомкнул челюсти на его лодыжке, и тогда Лисил увидел на другой ноге курчавого след своего удара.
Из неглубокого пореза еще текли по ноге струйки черной крови, но раны уже не было. Она практически затянулась.
Железный шкворень резко дернулся, высекая о камень искры, и со скрежетом выскочил из-под Лисилова клинка. Полуэльф глянул вверх, и в этот миг Сгэйль со всей силы ударил ногой.
От этого удара голова вампира рывком откинулась назад. Малец разжал челюсти и тут же вонзил зубы в колено курчавого.
— Сбросить его с моста! — крикнул Сгэйль.
Лисил ногой ударил вампира.
Сгэйль крутнулся и, резко выбросив ногу, нанес новый удар.
Краем глаза Лисил заметил Магьер.
Вельстил пятился, отступая по мосту. Магьер с саблей и кинжалом атаковала его.
* * *
Магьер перебросила кинжал, ухватив его острием вниз. Тяжелая сабля движется медленнее, чем меч Вельстила, и, возможно, кинжалом ей не удастся отражать его атаки. Зато лезвие кинжала прикроет ее руку, если придется блокировать его выпад. Главное — хоть на секунду остановить меч Вельстила.
Туника Вельстила была распорота на боку, и края ткани почернели, пропитавшись его кровью. Однако вместо открытой раны Магьер разглядела только шрам.
— Близость шара дает мне силы… питает меня, — прошептал Вельстил. — Но ты… ты живая, ты дышишь. Какие бы преимущества тебе это ни давало, мне не придется рубить тебе голову, чтобы… убить тебя!
Магьер заколебалась. Она не знала, как именно воздействует шар на нее, да и не собиралась это проверять. Если Вельстил прав, ей придется отсечь ему голову, прежде чем она обессилеет от ран.
Вельстил бросился вперед, взмахнул мечом снизу вверх, стремясь ударить ее в грудь. Магьер крутнулась вбок, опустив левую руку вниз.
Она перехватила острие меча повернутым плашмя лезвием кинжала. Вельстил проворно пригнулся, сделал выпад — и его меч легко скользнул вдоль кинжала.
Острие вошло в предплечье правой руки Магьер.
Голода не было, нечему оказалось погасить боль. Магьер согнулась и выронила саблю.
* * *
Малец увидел, как Магьер упала на одно колено. И похолодел, услышав крик Лисила:
— Нет… нет!
Стопа Сгэйля с треском врезалась в череп кряжистого вампира.
Малец подпрыгнул и вцепился когтями в тело противника.
Ему плевать было, что станет с ним самим, — лишь бы одолеть наконец эту тварь, лишь бы кто-нибудь успел добраться до Магьер. Пес вонзил зубы в горло вампира и, ворвавшись в мысли Лисила, пробудил нужное воспоминание.
