— Я тоже волшебник, — напомнил Трикс.
— Ты удачлив и талантлив, — согласился Гавар. — Но тебе не хватает стабильности и собранности, того, что приходит с возрастом. И если не рассусоливать, как поступил глупец Алхазаб, то убить тебя нетрудно.
Трикс сглотнул возникший в горле комок. В общем-то он подозревал, что слова Гавара недалеки от истины.
— А вот и наш любимый султан, — с иронией продолжил Гавар. — Ну что ж, сейчас начнется потеха.
В отличие от бывшего визиря, взявший власть в свои руки султан предпочитал роскошным сводам дворца бесхитростную природу. Двери, ведущие в сад, были широко раскрыты, именно туда и направлялась процессия. Посреди круглой поляны, обрамленной цветущими кустарниками, стоял трон, простой, деревянный: из самшита, эбена, палисандра, северной узорчатой березы и атласного дерева. Над кустами порхали и пели крошечные цветные птахи — вначале Трикс поразился тому, что они никуда не улетают, но потом заметил, что каждая птичка привязана за ногу тонкой шелковой нитью. Видимо, желая быть ближе к природе, султан пренебрег расписными тканями, роскошными украшениями и драгоценными металлами — он был одет в простой белый халат из паутины горных пауков-птицеедов: невесомо легкий, прочный, как кольчуга, и дорогой, как груженный специями караван; на голову султан возложил тюрбан с неограненными алмазами и сапфирами. У ног его мирно лежал белый тигр (говорят, что приручить белого тигра удается раз в сто лет и на это требуется не меньше сотни тигров и тысячи укротителей) и боевой барашек редчайшей пустынной породы (барашки эти подчиняются только детям с рыжими волосами, да и тем порой норовят впиться в шею, отчего юным укротителям приходится носить длинные крепкие шарфы).
В общем, увидев, как прост и близок к природе стал добрый Абнувас, Трикс не пал духом только потому, что падать уже было некуда.
— Предатели схвачены и доставлены на суд султана! — торжественно объявил Гриз, приближаясь к трону. Абнувас поднял руку и погрозил ему пальцем:
— Не спеши, мой новый визирь. Пусть твое рвение не заставляет тебя делать поспешных выводов… К тому же… если они схвачены, то почему с оружием и верхом?
— Согласно воле султана, — поклонился Гриз, — мы по возможности старались избежать кровопролития.
Султан кивнул и посмотрел на Трикса:
— Трикс Солье, подойди ближе. Только вначале спешься… и оставь свою метлу на земле.
Трикс не стал спорить. Он спрыгнул с верблюда, едва не отбив при этом ноги, взглядом остановил Тиану, порывавшуюся тоже спешиться, и приблизился к султану. Аннет сидела у него за пазухой, благоразумно решив не показываться.
— Присядь, — добродушно сказал султан, указывая на траву перед троном. — Присядь, мой юный друг. Ах, в какое дурацкое, сложное положение ты меня поставил!
— Я? — поразился Трикс.
— Ну конечно! — Абнувас потер переносицу. — Позволь объяснить тебе все как можно проще. Есть на свете люди, которым нравится властвовать. Не одеваться в шелк и парчу, не есть изысканную пищу, не жить во дворце, а знать, что они и есть власть. Казнить, миловать, повелевать… Я не такой. О, я был очень рад тому, что я сын султана и живу в комфорте, не зная бед и лишений. Мне приятно делать людям добро, а еще приятнее гулять в садах и кормить белок орешками. А вот власть сама по себе — она меня никогда не привлекала. И когда мой бедный визирь решил править за меня, оставив мне полагающиеся султану почести и блага, я был очень, очень рад. Пусть у визиря болит голова от тягот управления государством! Но тут появился Алхазаб… и все полетело кувырком. Сражаться? Война унесет множество жизней и разорит страну. Подчиниться Прозрачному Богу? О, это меня ничуть не смущало, но надо было увериться, что Алхазаб и впрямь способен завоевать весь мир. И ваша маленькая команда, решившая победить Прозрачного Бога, пришлась как нельзя кстати. Если бы вы сразу же победили Алхазаба — я продолжил бы прежнюю жизнь. Если бы погибли все и сразу — даже Абнувас понял бы, что сопротивляться бесполезно. Но ты, Трикс… Ты нарушил все планы! Ты и не победил, и не погиб. Ты вернулся и почти было втянул моего бывшего визиря в войну… ведь для него власть была важна сама по себе, он готов был править из-за моей спины — но не собирался подчиняться Прозрачному Богу. Пришлось мне взять власть в свои руки… взять для того, чтобы отдать ее Алхазабу…
Он замолчал и с беспокойством спросил:
— Не слишком запутано?
— Да нет, ничего… — печально ответил Трикс. — Я понимаю. Знаете, мой папа был со-герцогом. И ему тоже была неинтересна власть сама по себе, он все позволял решать Сатору Гризу…
— Я знаю эту печальную историю, — кивнул султан. — Значит, ты меня понимаешь. Ну так вот, Трикс, я был просто вынужден взять власть… арестовать Аблухая и Сутара… ну и тебя, конечно же. Возможно, я даже сумел бы убедить Прозрачного Бога тебя не казнить, кто знает? Но ты опять все испортил! Ты убежал от моей стражи. Уронил мой авторитет. А потом еще победил Алхазаба! И вернулся в Дахриан! Как должен поступить настоящий правитель? Молчишь? Я сам отвечу — я должен тебя казнить в назидание остальным! В назидание тому же Сатору Гризу, которого мне пришлось взять визирем…
— А зачем вы его взяли? — мрачно спросил Трикс.
— Очень ценный управляющий, с большим опытом, с прогрессивным взглядом на ведение хозяйства, со знанием жизни и королевства, и витамантов. Если знать про его склонность к предательству, то он очень полезен. — Абнувас пожал плечами и философски добавил: — К предательству все равно склонны все Великие Визири, тут ничего не поделаешь. Но давай не отвлекаться! Назови мне три причины, по которым я не должен тебя казнить?
Трикс немного приободрился. Похоже было, что Абнувас все-таки тяготится необходимостью с ним расправиться.
— Это легко, о султан! — воскликнул он. — Во-первых, я победил Алхазаба и предотвратил войну. Неужели твоя благодарность за это…
— Войны бы не было, — напомнил султан. — Я бы сдался. Так что это не считается.
— Во-вторых, я сохранил твою власть…
— Я же только что объяснял! — всплеснул руками Абнувас. — Мне нужна не власть, а возможности, с ней связанные. Власть меня, напротив, тяготит. Опять не считается!
— В-третьих, при тебе осталась власть над драконами, которых иначе забрал бы на войну Прозрачный Бог… — грустно сказал Трикс.
— И это не годится! — вздохнул Абнувас. — Через год истекает срок, когда действует данное драконами обещание. Мне придется либо смириться с тем, что я упустил такую силу, либо самому начать войну — ну, чтобы зря не пропадала такая великолепная возможность! Ты не представляешь, как меня это угнетает!
