- Хорошо сегодня поработали, ребятушки! - огласил комнату поистине драконьим храпом.
- Лютый, - тихо позвал я.
Сверху свесилась белобрысая голова.
- Чего тебе не спится? - поинтересовался мой друг.
- Да вот, узнать хотел про твою обновку.
- А, это? - довольно проговорил Ом, передавая мне странное оружие. - Это намагиченный арбалет. Очень удобно.
Я взял в руки оружие, и первое, что меня поразило - его легкость. С таким мог бы справиться и десятилетний ребенок. Хотя он, по идее, должен быть тяжелым - весь выполнен из стали, даже ложа.
- Ты тетиву натяни, - посоветовал Лютый, - чувствуешь, как легко поддается?
- Из чего он? - спросил я.
- Из паурониевой стали, - отозвался Грациус. Маг свесился с нар и с гордой улыбкой уставился на арбалет, - просто на него наложены чары, делающие оружие более удобным. Нравится? Сам делал! Правда, придумка не моя. Копыл спер записи из секретной лаборатории магического университета.
- Что, очень сложные заклятия? - спросил я.
- Нет, не сложные. Но разработка магического оружия всегда была запрещенным делом.
- И что же, никто не пытался нарушить закон? - не поверил я.
- Ну, почему же? Кое-какие наработки имелись. Просто особой необходимости в этом не было. Сам понимаешь, пятьсот лет мира и благоденствия. Кому нужно было магическое оружие, когда и обычное-то пылилось по углам?
Да, действительно. Если мечи еще пользовались спросом у знати - дворянам без них никак, а кинжалы приобретали все - от торговцев до мелких воришек - то арбалеты были вроде как лишними. Разгуливать по городу гражданскому человеку с таким оружием никто не позволил бы. Первый же наряд стражи без разговоров отправит в Счастливое местечко. Но вот сейчас времена изменились, и пожалуйста - маги сразу отреагировали.
- А почему, интересно, армию такими не вооружили? - мне вспомнились джунгли, дикари, чудовища... вот где нам бы не помешало волшебное оружие.
- Они очень дороги, - пояснил Грациус, - заклятия, пауроний, сам понимаешь... а еще, как мне кажется, Вериллий запретил их обнародование.
Да, на Верховного это похоже. У него же навязчивая идея: превратить население Галатона в сплошных слабаков, не способных к сопротивлению. Ради этого он и программу в университете урезал, и за темными магами охотится. Конечно, он побоялся, что такое оружие может попасть не в те руки. Я разглядывал арбалет: все его качества - дело десятое. Главное, волшебные болты.
- Заклятие огненного шара? - спросил я у Грациуса. - Как-то видоизменили и прикрепили к наконечнику болтов?
- Не совсем, - важно произнес маг, - стабилизированная Огненная стрела, с добавлением нейтральных Поисковых чар. Болты самонаводящиеся, они самостоятельно отыскивают цель. То есть, если выстрелить в сторону, противоположную той, где находится противник, конечно, толку не будет. Подстрелишь, не дай Луг, кого-нибудь другого. Но если хоть приблизительно целиться - непременно попадешь. Чары реагируют на цель и направляют болт в нее.
- И сколько у вас таких игрушек?
- Да сколько будет арбалетов, столько и намагичим! Главная проблема - само оружие. Но, - Грациус понизил голос, - ваш гном обещал поспособствовать с заказом. Говорит, его родственники сделают в лучшем виде за минимальную плату. Ладно, друзья, вы как хотите, а я - спать!
С этими словами маг отвернулся от нас и засопел. Я вернул Лютому арбалет. Капрал в своей лучшей манере пожелал мне спокойной ночи, выразив надежду, что мне приснится дохлый Вериллий, и замолчал. Мне же почему-то не спалось. На сердце лежала тяжесть, в голову лезли мрачные мысли. Как там дядя Ге? Храмовники продолжали держать его в Счастливом местечке, суда еще не было. Несмотря на заверения Вадиуса о том, что мой опекун жив, здоров и неплохо себя чувствует, я очень переживал за дядю. Он ведь не мальчик уже, каково ему там, в каменном мешке, на вонючей соломе? И все же, как он умудрился позволить себя арестовать, хотел бы я знать... Душа болела и за Сэма, за Мельду, за всех... О Дарианне лучше не вспоминать. А как не вспомнить, если она сама в голову лезет? Долго ли еще девчонка сможет продержаться? Как ее вытащить из дворца? А ведь вытаскивать надо... Мои мысли были прерваны чьим-то подавленным стоном. Я тихо сел и закрутил головой. Полная темнота меня не смущала, я уже вовсю использовал преимущества падения первого покрова. Видел я ночью великолепно. Долго раздумывать, откуда исходил стон, не пришлось. И так понятно, кому не спалось этой ночью, кого мучили еще более горькие мысли, чем мои. Я на цыпочках, чтобы не разбудить остальных, подошел к кровати Дрианна. Постоял немного, пытаясь предугадать реакцию на мое приближение, потом тихонько позвал мага по имени. Парень обернулся, и я поразился тому, насколько изможденным и одновременно цветущим он выглядит. Спросите, как такое возможно? Попытаюсь объяснить. Представьте себе человека сколь здорового и красивого, столь же несчастного и уставшего. Представили? Вот это о Дрианне. Казалось, некромантский дар, делая его тело здоровым и сильным, одновременно иссушает душу.
- Что тебе? - вяло спросил он.
- Поговорить хочу.
Дрианн уселся и вперил в меня взгляд покрасневших глаз.
- Ты видел, - фраза прозвучала не вопросительно, а утвердительно.
Я счел за благо промолчать.
- Видел, - тихо выдохнул Дрианн.
Мне было невыносимо жаль его. Вот просто жаль. Жил парнишка, никого не трогал, любил весь мир, жаждал узнать о нем как можно больше. Считал красивыми эльфов, орков, драконов, троллей и всех монстров чохом. И вот такого безобидного, в сущности, юношу, почти ребенка, сделали некромантом. Заставили нести страшный груз, который, похоже, ему не по плечу. Хотя, если вдуматься, был бы он таким уж слабаком - его душу поглотила бы душа некроманта, а не наоборот. Нет, у Дрианна должны найтись силы справиться с проклятым даром. Нужно просто их мобилизовать. Вот только каким образом? Если я сейчас начну ему сочувствовать, толку не будет. Надо просто поговорить с ним, убедить в необходимости бороться. Я присел на краешек постели.
- Ну, видел, и что с того?
- И после этого ты меня не боишься? Не испытываешь отвращения?
Хороший вопрос... Если бы он задал его сразу после той картины, которую я наблюдал, ответ был бы однозначным... но у меня было время подумать. И ко мне пришло осознание: Дрианн не виноват, он не ведает, что творит. Или ведает, да по-другому не может. Он - такая же жертва некроманта, как и погибшие от его руки. Поэтому я как можно спокойнее, стараясь, чтобы голос звучал ровно и убедительно, ответил:
