Мужчина не заметил, как девочка оказалась рядом. Тёплая нежная ладошка ласково провела по щеке. Жест утешения. Покровительственный жест, странный и нелепый для несмышлёного ребёнка. Если не знать, что в обманчиво хрупком детском теле заключена древняя могущественная сущность. Опять иллюзия. Видеть совсем не то, что есть в действительности…
- Мне тоже страшно, Эд, - с детской непосредственностью призналась богиня. От её ладошки пахло молоком и ягодным соком.
- Он ведь совсем еще мальчишка… Сумеет ли?!
- Уже не мальчишка, Эд. Разве тебе когда-нибудь приходилось сомневаться в возможностях Аваллара?
- Это для тебя Аваллар. А для меня сын. Которого я… не хочу хоронить! И мне… - князь-изгнанник хрипло втянул воздух сквозь стиснутые зубы. - В Бездну ваши проклятые игры!
- Всё пошло совсем не так, как мы предполагали, - девочка нервно теребила край чистого передничка. Но сочувствия не дождалась - 'Так вам и надо', - читалось в строгих глазах Эджая. - Да пойми ты, от нас тоже не всё зависит! Есть правила, которые были установлены не нами. И даже мы не можем их нарушать!…
- А от кого тогда зависит???
- Обойдёшься, - рассердилась богиня-девочка. Обиженно надула губки и с досады пнула выступающий корень, похожий на толстую, свернувшуюся кольцами змею. - Хватит с тебя того, что о нас знаешь. И вообще, какой же ты всё-таки неблагодарный! Ведь мы для тебя с Ксанарой столько хорошего сделали! Ничего-то ты не ценишь!
Эджай промолчал в ответ. Фрэйлль высказала ему справедливый упрёк. По крайней мере, сама она никогда не строила ему козни. Ксанара… вот тут можно поспорить. Слишком уж неоднозначной была роль строгой богини в судьбе Эджая, его жены и сына. Да, было добро, нельзя этого не признать. Но нашлось место и злу… Хотя, что в глазах богинь эти, в высшей степени, абстрактные понятия? Да и вообще, как узнать, где проходит тонкая граница, разделяющая белое и чёрное? Эджай уже давно не был тем мальчишкой, который с юношеской категоричностью судил всех и вся. Давно научился различать серые оттенки. Их оказалось много, очень много. Еще целая палитра, лишь на первы й, самый поверхностный взгляд кажущаяся однообразной. Эти годы многое изменили в нём…
- Отходим!
- Их слишком много…
- Оставаться здесь - самоубийство! Промедление будет стоить нам очень дорого!
- А как же люди??? Разве мы выполнили задание?
- Какие, к нарлагу, люди?! Здесь одни трупы! Никто не выжил! И мы тут все рядком поляжем… Бессмысленно…
- Нет, так нельзя! Надо проверить дома, все до единого. Вдруг кто-то спасся? Нужно быть уверенными…
- Нечего и проверять, тут не может быть живых!
Небольшая группа ведьмаков слаженно отступала к порталу, яростно отбиваясь от наседавшей на них нечисти. Столько тварей за раз не приходилось до сей поры видеть ни одному из отряда. А тут вдруг довелось… С самого начала всё казалось подозрительным, этот беспрецедентный всплеск активности… Как-то вдруг, непрогнозированно, в самый, казалось бы, обычный день, слякотный и бесцветный, каких хватает в месяц стихий. Как правило, такие недели остаются в памяти лишь серой пеленой мокрого снега. Но только не на этот раз. Девятнадцатый день месяца стихий сумел избежать участи своих безликих собратьев. Ему суждено запомнится надолго. На всю оставшуюся жизнь.
Поганые твари остервенело бросались на ведьмаков, гибли десятками, но не оставляли суицидальных попыток добраться хоть до кого-нибудь. Даже привычным ко всему мужчинам поневоле стало казаться, что сегодня нечисть словно бы сорвалась с цепи. Даже для порождений тьмы осаждавшие их чудовища были ненормально кровожадны. Не испытывая боли, не ведая ни малейшего страха, они в бессмысленной ярости повторяли атаки. Дотянуться когтями, исполосовать живое тело на кровавые лохмотья, погрузить клыки в тёплую агонизирующую плоть… И рвать, рвать, рвать…
Эджай споткнулся, сделал по инерции еще пару коротких шагов и замер, отгородившись от реальности. В его мире не пробегала холодком по позвоночнику смертельная опасность, не слышны были крики товарищей, не хлюпала под сапогами жидкая грязь, размешанная пополам с кровью. Не существовало там и вырезанной под корень деревни, полчищ нечисти, жутких осклабленных морд, щелкающих челюстями едва ли не над ухом. Всё это оказалось вдруг пустым и незначительным. Всё это воспринималось настолько отстранённо, словно происходило не с ним… даже с кем-то незнакомым и совершенно безразличным ему. Эджай рванул вверх рукав - кожу зажгло, закололо миллионами острых, глубоко впившихся иголочек, когда золотистый рисунок на запястье нестерпимо вспыхнул и исчез. Но это были лишь булавочные уколы по сравнению с тем адом, что творился в его душе. Когда он понял, что остался совсем один на этой земле. 'Эстель!!! Эстель…'
Один крик, громче и отчётливее других. Почему-то именно этот призыв сумел каким-то чудом достигнуть его застывшего в анабиозе сознания. В который он сам себя погрузил. Чтобы не спятить. Эджай медленно обернулся. Механически, как кукла. Только потому, что тело помнило правильные движения.
- Эд! Э-ээд!!! - надрывался Коган. Он один остался стоять в паре футов от опалесцирующего пятна портала. Остальные уже успели перенестись, промедление было смерти подобно. И только лучший друг еще рисковал собой, не понимая, почему Эджай остановился в десятке шагов от спасения. Вокруг последнего из рода Д`элавар ярилась такая пропасть магии, что даже нечисть на время отступила. Совсем недалеко, на ярд, не более, не испугавшись, просто опасаясь. Выжидая более подходящий для нападения момент. Изжелта серая пожухлая трава была взрезана темно-синими фосфоресцирующими линиями портала, столбом поднималось вверх ультрамариновое свечение.
- Уходи, Согрейн, - проронил Эджай. - Уходи, я остаюсь.
- Что ты… - начал светловолосый ведьмак, рванув по направлению к ухитрившемуся неким неведом образом спятить за считанные секунды товарищу. С явным намерением силком втащить его в телепорт. Бывший авалларский князь отрицательно качнул головой. Для них обоих не являлось секретом, что Эджай сильнее. И сейчас он, не раздумывая, воспользовался этим своим преимуществом. Короткий телекинетический импульс, и Согрейн, вопреки собственной воле, спиной влетел уже начинающий меркнуть портал.
- Прощай, дружище, - шепнул Эджай, глядя в серые глаза с расширившимися зрачками. На лице Когана застыло выражение беспросветного отчаяния в сочетании с абсолютным непониманием происходящего. Активация телепорта чётко выверенным 'прикосновением' к нужным линиям силы, своевременно подсказанное памятью слово-ключ. Послушный его воле, телепорт схлопнулся вовнутрь, вместе с ним пропал и единственный путь к ненужному спасению. Эджай безразлично проследил за тем, как погасла последняя сапфировая искорка. И длить эту жизнь невмоготу, и наложить на себя руки нельзя. Молодой князь никогда всерьёз не задумывался до этого момента о том, что будет ждать его после ухода в мир иной. Его вообще мало интересовали вопросы религии, да и немудрено - фактически бессмертный, умирать он не собирался, ему было для чего жить. А теперь вдруг вспомнилось о том, что душам тех, кто по собственной воле прервал своё земное существование, путь в Высь заказан, зато Бездна всегда готова оказать горячий приём. Эджай не верил в то, что чистую светлую душу Эстель можно обречь на муки Бездны. А то, что он сам делает сейчас… Ведь это же не самоубийство. Чисто теоретически.
