– Видели одного Кромешника, видели всех. Внедрение постоянно движущегося механизма в тело – вот единственный способ. Эффективность зависит от многого. Размер имеет значение не всегда. Многие стремятся увеличением размера или процента механизации увеличить эффект. Не самый лучший путь. Умные маги предпочитают делать вставки на основе собственных артефактов.
– Но я не хочу быть…
– А придется, – теперь наемник обращался уже ко мне. – Тень, твоя девушка, как и многие в ее положении, боится потери части красоты. Не стоит. Можно сделать очень красивое включение в исходный материал. Иначе возникнет большой риск. Шенк со своими людьми тоже провели подобные операции. Их новые части тел скрыты под одеждой, почти незаметны. Мало кому во Фрахтале известен этот маленький секрет. Надеюсь, все понятно?
– Что ж, порой приходится идти на необходимые жертвы. Тогда есть вопрос. Интересно, важна ли степень силы артефакта и его сфера применения?
– Сила важна. Иногда у нас люди уровня Гелласа покупают артефакты у Держателей. Старые, конечно, те, чем уровень стал для прежних хозяев уже слишком слабым. Но такое бывает редко. Легче добавить силы знакомому артефакту, чем создавать с нуля новый. Но бывает всякое, – наемник ненадолго прервался. Осмотрел стол, выбрал графин с рубинового цвета напитком и налил где-то с половину бокала. Затем пригубил, оценивая вкус и аромат. – Хорошее вино, советую попробовать.
– Благодарю. Чуть позже.
– Дело вольное. Теперь о применении артефакта. Оно не очень важно. Только если есть желание заранее встроить в себя уже сроднившееся за долгое время оружие.
Понятственно. Что ж, если карты так легли, но неразумно плевать против ветра и бежать на паровой каток с криком: «Задавлю!» Придется модернизировать организм. Как говорят у меня на Родине: «Инновации – ключ к прогрессу». Главное, чтобы здесь это не было таким же откровенным очковтирательством.
Интерлюдия. Седьмой Слой Фрахталя, сектор Грани.
Раздрай и ужас. Этими двумя словами можно было описать творившееся возле Черного Бархата, ничуть не погрешив против истины. Сами потери после прорыва чужака с его спутницей в Стазис были невелики. Зато моральное похмелье присутствовало всерьез и надолго.
Яргр буйствовал, не в силах сдержаться. Как же, его, такого могучего и всесильного, словно выбросили из сложившегося порядка вещей. Его унизили, на глазах у многих Корректоров поместив в огороженную клетку, словно дикого экзотического зверя! Причем сделал это ни кто иной, как главный клоун и гаер Фрахталя – проклятый Урд, этот друг-приятель столь же ненавистного Шенка.
Кромешник буянил, но часть его личности все же оставалась относительно трезвой. Он пытался усилить службу охраны Грани, вновь выстраивал нарушенные связи, усиливал патрули, заставлял навешивать дополнительные плетения вдоль Черного Бархата. Мало того, теперь он пытался выстраивать и иной пояс обороны, ограждающий Грань от попыток перехода ИЗ Фрахталя в Стазис. Получалось хреноватенько, но он не терял надежды. Ведь Нишаар обещал как-то обмыслить, обдумать, а то и связаться с неведомым помощником, подавшим саму идею построения Черного Бархата.
Но больше всего Яргр ждал известий от Теуса и его спешно набранного отряда Корректоров. Больше всего он хотел, чтобы Урда, ну а на худой конец Шенка, притащили сюда не просто мертвым, а живым. Вот тогда бы он смог отплатить за свое унижение, открыв перед своими отныне персональными врагами все потаенные двери боли и страха. Методики у него были – как собственные, так и позаимствованные у покойного Долара.
Ожидание… Вроде бы выдержанный и почти безэмоциональный хозяин службы безопасности теперь почуял, что такое настоящий накал эмоций. Он даже с трудом сдерживался, чтобы не сорвать очередной выплеск злости на Лиаре, которая держалась где-то рядом, хоть и на почтительном отдалении. Она снова оказалась права. Опять права… Чужак прорывался в Стазис, он туда и ушел. Хотелось узнать, зачем и почему, но тут даже показавшая свой талант прогнозиста Корректор лишь беспомощно разводила руками.
– Мало сведений для анализа, – неизменно говорила она. – Я не обладаю полной информацией о Стазисе, его сущности и всех сторонах используемой там магии. Как только они у меня будут, я постараюсь дать ответ. А пока… Простите, повелитель, такая задача мне не по силам. Если что сопоставлю уже по имеющейся информации, вы непременно узнаете об этом.
– Я подумаю, что можно сделать…
Яргр отделывался этой общей фразой, не рискуя допускать внушающую ему инстинктивное недоверие девушку в святая святых. Особенно его раздражали некие оттенки в эмоциональном окрасе слов Корректора. Слишком она «выделяла» слово «повелитель». Проговаривала его тщательно, со всем усердием. Чересчур усердно, чтобы можно было поверить в ее настоящую верность Кромешникам вообще и ему лично. Но и обойтись без нее уже не представлялось возможным. По крайней мере, пока.
Было принято решение ждать… Хоты бы до тех пор, пока не появятся новые сведения от остальных трех властителей Фрахталя. Истинных властителей, а не остальных, чьи функции были если и не декоративными, то уж точно не ключевыми. Что же до Лиары… С каким бы удовольствием он засунул ее в самый замшелый сектор, да еще и без права появляться ему на глаза. Мечты, мечты… Профессионал в своем деле должен грамотно использовать ресурсы, несмотря на эмоции.
Шорох за спиной, легкие эманации магии, давно уже ставшие знакомыми. Опять…
– Говори, Лиара.
– Новости, повелитель. Плохие.
– Не мнись за спиной. Пойди, чтобы я тебя видел. И говори давай…
– Как вы пожелаете, – вкрадчивый голос Корректора сначала перешел в шепот. Потом показалась и его обладательница, плавно переместившаяся из-за спины Кромешника пред его раздраженные очи. – Рейд на замок Шенка провалился. Единственная приятная делать – Шенк убит. Сведения достоверные.
– Радостно слышать. Тогда что за плохие новости? Не успели уничтожить остальных? Ничего, до них очередь еще дойдет.
– О нет, повелитель… Все гораздо хуже. Убит повелитель Теус. Из взятого им с собой сборного Сонма уцелело всего трое Корректоров. Урд, Иххар и Кельд остались почти невредимыми, замок хоть и сильно поврежден, но сохранил большую часть своих свойств. Сейчас они ушли в глухую защиту, задействовав маскирующие системы. Ближайшее время найти их не представляется возможным. Если мне будет позволено заметить…
Злобное рычание заставило Лиару удивленно приподнять бровь. Такого она еще точно не видела. Выведенный из равновесия Яргр – зрелище само по себе крайне редкое и занимательное. Здесь же и вовсе почти полная потеря лица. Мелочь, а приятно…
