А уже через некоторое время в замке начался переполох, вызванный вторжением вампиров, и девушка бросилась на помощь своим соплеменникам.
* * *
Кюйвелихагль и Чет кружили над Одинокой долиной в поисках Царицы Ночи. Вампиров было множество, и выделить среди них ту одну единственную, которая им была нужна, на первый взгляд не представлялось возможным, но кроме острого зрения оба обладали еще и сообразительностью. Мысленно посоветовавшись между собой, они пришли к выводу, что Царица должна быть эпицентром всех действий клана, а значит движение вампиров должно как бы волнами расходиться из какой-то одной точки.
Поднявшись на еще большую высоту, так, чтобы можно было панораму всей Одинокой долины в целом, дракон и Чет окинули взглядом открывшуюся перед ними картину. Возле ворот Трабангара то и дело вспыхивали языки пламени. Орикс, наученный прошлым опытом, не пытался теперь поддерживать огненное заклинание постоянно, прикрывая им, словно щитом, то, что находилось у него за спиной. Теперь он расходовал свои силы более экономно, посылая огонь туда, где он мог нанести наибольший урон врагу. Используя подобную тактику, он сможет продержаться достаточно долго, так что время на поиски у них пока еще было.
Точку, от которой начиналось все движение вампиров, они тоже обнаружили почти сразу. Она находилась примерно в том месте, где Чет в свое время обнаружил Наниэль и Тангу. Драконеро даже предположил, что где-то в этом месте должен находиться портал, через который Царица Ночи проникает в долину. Кюйвелихагль согласился с этой догадкой, и начал постепенно снижаться. Теперь главное было не упустить Агдишу, как это случилось в прошлый раз, и все зависело от стремительности их действий. Перейдя в крутое пике, дракон бросился в направлении своей противницы. Скорость его движения была такова, что у Чета даже заложило уши, а дующий в лицо ветер едва не срывал его с места. Юноша судорожно вцепился в зубец хребта своего крылатого друга, пытаясь удержаться на его спине.
Агдиша заметила приближение противника, но на этот раз она, похоже, не собиралась поспешно бежать, а готовилась встретить его лицом к лицу. С ней происходило что-то непонятное. Тело Царицы Ночи вдруг начало неимоверно разрастаться, превращаясь в некую бесформенную тушу, ее руки и ноги вытягивались и становились похожи на какие-то чудовищные выросты, напоминающие паучьи лапы, а вскоре к ним добавилось и еще по паре. Хорошенькое личико Агдиши прямо на глазах превращалось в чудовищную гримасу, голова тоже увеличилась и покрылась безобразными шишками и наростами.
-А, паучиха!!! - взревел Кюйвелихагль. - Ты все-таки решилась предстать в своем истинном виде! Что же, тем лучше!
Он немного погасил скорость, потом завис перед Агдишей и пустил в нее струю яркого пламени. Но Царица Ночи не дрогнула. Она вскинула вверх свои передние лапы и бросила что-то темное прямо в дракона. Предмет быстро развернулся в воздухе, превратившись в густую сеть. Сеть как-то разом поглотила огонь, а потом опутала и самого Кюйвелихагля. Беспомощно барахтаясь, дракон упал на землю, едва не придавив собой Чета.
Юноша первым освободился от пут и попробовал помочь в этом своему другу, но тут вдруг заметил, что Царица Ночи уже приближается к ним. Он поднял свой меч и принял боевую стойку, заслоняя собой окончательно запутавшегося дракона. Вокруг них черной стаей кружились вампиры и кричали что-то нелицеприятное в их адрес. Агдиша остановилась и насмешливым голосом произнесла:
-Бедная ящерка попалась в сеть! Ай-ай-ай! Какой стыд! И он еще называет себя великим драконом! А это еще что за франт? Никак, доблестный драконеро?! И ты, конечно, готов умереть за этого дурачка?! Брось, он не стоит того!
-Иди к нам, милый мальчик! - в тон Царице зашипели вампиры. - Мы выковыряем твое нежное тельце из золотой скорлупки, а потом каждый попробует по кусочку! Иди сюда!
Опасливо озираясь по сторонам, Чет невольно попятился назад.
-Не слушай их, Огненный Ветер! - вдруг раздался в его сознании голос Кюйвелихагля. - Они нарочно запугивают тебя, чтобы дать преимущество Агдише. На самом деле никто из них не смеет даже приблизиться к тебе! Твоя горячая кровь просто сожжет их! Сосредоточься на Царице! Теперь все зависит только от тебя! Ты можешь сразить ее, найдя изъян в панцире, а еще ее самое слабое место это шея! Она очень тонка, и снести ей голову не составит для тебя особого труда! Главное, не слушай того, что эта тварь станет говорить в твой адрес! Ее голос обладает магической силой, и ты невольно можешь попасть под ее чары!
Чету было очень страшно, но присутствие в его сознании дракона придавало ему сил. Он сделал первый выпад, но Агдиша легко отбила его своей упругой, как сталь, лапой.
-Ха-ха-ха! - вновь развеселились вампиры. - Глупый мальчик решил бороться с самой Царицей Ночи! Да он так же глуп, как и его дракон!
Не слушая никого, Чет продолжал свои атаки. Он действовал очень быстро, как, возможно, доступно только богам, но гнусная паучиха тоже отличалась заметной резвостью, а ее хитиновая броня казалась просто непробиваемой. Меч отскакивал от нее, как от упругой стенки, и драконеро стоило большого труда не потерять его в пылу битвы. Отбив первый натиск Чета, Агдиша сама перешла в атаку, и теперь ему приходилось шаг за шагом отступать назад. И вот тут случилась оплошность, которая должна была стать для него роковой. Пятясь, он запнулся за камень и упал. Этой заминки хватило для того, чтобы Царица Ночи моментально нагнала его и придавила лапой к земле. Раздались ликующие вопли вампиров:
-Убей его, Царица! Убей!
Медленно, как в кошмарном сне, уродливая голова Агдиши приближалась к Чету. Он даже видел как ходят туда-сюда острые, как два ножа жвала, готовые вот-вот сомкнуться на его шее. Положение было отчаянное, и тут драконеро внезапно сообразил, что шея Царицы находится как раз на уровне досягаемости его меча. Крепче сжав его рукоять, он сделал не очень сильный, но предельно выверенный взмах. Голова паучихи пошатнулась и, съехав на сторону, упала на землю. Ее тело судорожно задергалось, напор лапы на грудь ослаб. Этого вполне хватило Чету для того, чтобы успеть выкарабкаться из под нависающей над ним туши и вскочить на ноги. Вампиры завизжали так, что от их криков заложило уши, но уже в следующую секунду за спиной драконеро выросла могучая фигура Кюйвелихагля. Смерть Агдиши разрушила ее чары, и липкая сеть, опутывавшая тело дракона, распалась сама собой.
Кюйвелихагль сделал глубокий вдох и пустил мощную струю пламени в проклятую вампирскую стаю. Большинство из них вспыхнуло моментально, а те, кому посчастливилось уцелеть, бросились наутек.
