-И скажу вам по секрету, он еще и самый юный из всех, кто когда-либо носил это звание, - с улыбкой сказал Орикс, доставая между тем некий длинный сверток. - У меня, кстати, есть для тебя подарок, Чет. Этот меч я сковал специально для тебя, и он гораздо лучше подойдет тебе. Ведь ты заметно подрос, возмужал, а твое нынешнее положение просто обязывает иметь достойное оружие.
Орикс развернул ткань, и Чет просто онемел от восторга. Меч и в самом деле был великолепен, а то, что он был выкован рукой такого великого мастера только увеличивало ценность этого подарка.
-Спасибо! - наконец смог вымолвить Чет. - И не только за меч, хотя он сам по себе просто прекрасен! Спасибо за то, что не выгнали меня тогда из "Долбаных Бревен", за то, что поверили в меня, за то, что у меня теперь столько настоящих друзей!
-Не за что, - ответил Орикс. - Бери меч и пользуйся им на здоровье!
-Клянусь, что никогда не опозорю его! - горячо воскликнул юноша.
-Ну не надо этих клятв, - насмешливо поморщился Орикс. - Мы ведь с тобой друзья, и должны верить друг другу без всяких там высокопарных слов.
-Мы отвлеклись, но я хочу вернуться к вопросу о правителе Лироса, - прервала их разговор Эолина. - Хочу сказать, что этот мир пострадал уже дважды. В первый раз мне удалось выходить его, как тяжело больного, но сейчас он тоже пострадал не меньше. Посмотрите, Лирос почти обезлюдел, и только мудрое правление сможет еще раз вернуть его к жизни.
-Я знаю, сколько труда ты вложила сюда, тетя Эолина, - кивнул головой Волай. - Если ты хочешь взять Лирос под свою опеку, я не буду возражать против этого.
Предложение это, конечно, не вызвало бури восторгов у Орикса и Кайры, но Эолина, на их счастье, сама отказалась от столь заманчивой перспективы.
-Нет, Волай, сейчас я хочу только уединения и с удовольствием вернусь к себе на Эоларис. Но я подумала, что мое мнение о будущем правителе Лироса может быть тебе полезным. Во-первых, он должен быть прежде всего добр, кроме того уметь ладить с людьми и легко находить с ними общий язык. Он должен быть обаятелен, с первого взгляда располагать к себе, и такая кандидатура у меня на примете есть.
-Я с удовольствием приму твое предложение, тетя Эолина, каким бы оно ни было.
-Возможно, вы уже догадались о ком я говорю, - улыбнулась богиня. - Он входит в ваше окружение.
Орикс, Кайра и Мэлвин начали судорожно перебирать в памяти все возможные кандидатуры, но Эолина не стала больше томить их.
-Я, конечно же, говорю о Гарлиге, - произнесла она и окинула всех внимательным взглядом.
-Гарлиг - Правитель Лироса?!!! - в изумлении воскликнул Орикс.
-А тебе кажется, что он не обладает всеми перечисленными мной качествами? - спросила Эолина.
-Нет, почему же, - растерянно пробормотал Орикс. - У него чистейшая душа, он легко сходится с кем угодно, ну а про море обаяния я уж и не говорю. Но Правитель Лироса?!!
-А почему бы и нет? - вступился за друга Чет. - Только потому, что он орк? Или потому, что он веселый и жизнерадостный, а правитель должен быть скучным и унылым? Я, например, полностью согласен с Божественной Эолиной, и поддерживаю кандидатуру дяди Гарлига!
-Я уже не "Божественная", мой мальчик, - с улыбкой ответила Эолина. - Но за поддержку спасибо.
-Какие еще будут мнения?
-А мне тоже нравится эта идея, - высказался Мэлвин. - Если уж мы приняли орков в семью своих народов, то появление правителя из их племени только еще больше укрепит авторитет этого племени.
-Гарлиг очарователен в своей простоте и непосредственности, - сказала Кайра. - Не знаю, каким он будет правителем, но как друг он просто великолепен.
-Что же, значит на этой кандидатуре мы и остановимся, - подвел итог Волай. - Кто поставит его в известность о нашем решении?
-Лично я с удовольствием, - радостно откликнулся Чет. - Но дядя Гарлиг не поверит ни единому моему слову. Решит, будто я разыгрываю его.
-Хорошо, я присоединюсь к тебе для авторитета, - усмехнулся Орикс. - Идем, обрадуем его.
* * *
-Дядя Гарлиг, сядь на скамейку, а не то ты сейчас упадешь от удивления! - с порога ляпнул Чет. - Так вот, прими мои самые искренние поздравления! Тебя только что назначили Верховным Правителем Лироса с присвоением тебе почетного титула короля, а может даже и императора!
-Кто назначил? - недоверчиво усмехнулся Гарлиг. - Ты, что ли, балаболка пустая?
-Ну, и я в том числе тоже, - не без гордости ответил Чет. - Но вообще-то так решил совет, собранный Волаем.
-Вы что там, на своем совете, мухоморовки перебрали? - рассмеялся орк. - Наверное, он состоял из папаши Архрама и еще пары-тройки таких же пьяниц, как и он?!
-Папаши Архрама, к сожалению, среди нас не было, но вот один из этих пьяниц находится сейчас перед тобой, - заходя в комнату, сказал Орикс.
-А, ну, тогда все понятно! А другой, случайно, не мой ли добрый приятель Таангрим?!
-Ошибаешься. На совете, кроме нас с Четом, были еще Мэлвин, Кайра и Эолина.
-Вы что, серьезно что ли?! - испугался Гарлиг.
-Конечно. Твою кандидатуру, между прочим, предложили не мы, а сама Эолина. Уж не знаю, чего ты ей там наплел, когда утешал в сторонке, но она теперь просто без ума от тебя!
-То, что она совсем без ума, это заметно! - в конец расстроился орк. - Вот и делай людям после этого добро! Вот за что она меня так?! Ну а остальные то как? Неужели среди такого количества богов не нашлось ни одного здравомыслящего?!
-Тебя избрали единогласно. Так что готовься. Мы с Таангримом скуем тебе корону и скипетр, Чет сошьет горностаевую мантию, и пожалуйте на трон, Ваше Величество!
-Да ну вас, дураки! - сердито сплюнул Гарлиг. - Так ведь и знал, что разыгрываете!
В это время в комнату зашел посланец Волая и церемониально объявил:
-Владыка Мироздания Волай просит Его Величество короля Лироса Гарлига Первого и его супругу королеву Зухиру пожаловать к нему вечером на ужин!
И вот тут Гарлиг и в самом деле шлепнулся на скамейку.
-Во, влип!!! - под дружный хохот Орикса и Чета простонал он и в отчаянии обхватил голову руками...
