- Зачем я тебе?- спросил он.
Очередная улыбка.
- Потому что это твоя судьба.
- Мне этого мало.
- Конечно,- произнёс Лоэл.- Разве не удивительно как мы похожи? Мне всегда было интересно: становлюсь я таким, потому что вы все так выглядите или же это ты такой. Теперь вижу - это ты. Ты знаешь почему так произошло?
- Бероэн сказал мне, что я убил тебя.
- Ерунда!- Лоэл раздражённо вскинул голову.- Он тебе и про ритуал рассказал. Я прав? Прав, конечно.
- Он говорил, маги провели какой-то ритуал. Чтобы лишить меня моей сущности и сделать безопасным. И что ты пострадал, а потом умер.
- И потому сейчас идёт охота на них?- усмехнулся Лоэл.- Но, видишь ли, Мэроу, я сам был магом. Очень юным, но магом. Ведь не просто же так им понадобился королевский наследник. Нет, им маг нужен был. А я в то время был самым сильным из них. Хоть и самым молодым. Я расскажу тебе, что произошло на самом деле. Девятнадцать лет назад мне стало известно, что в Ураване родился каэл. Таламон, бывший тогда главным магом при дворе и моим наставником, узнал о случившемся первый и скрыл твоё рождение от моего отца. Видишь ли, уже тогда до нас доходили слухи о появлении каэлов в разных частых света, но слухи никак не подтверждались, что давало надежду верить - то всего лишь молва.
Однажды утром Таламон позвал меня с собой, сказав, что дело чрезвычайной важности и никто не должен о нём знать.
И он всё рассказал. В одной семье, которую все знали и которая были приближена ко двору, родился каэл. Сперва это был с виду простой ребёнок. Но вскоре он начал меняться и тогда стало ясно, кто это. Тогда то Таламон и забрал его, чтобы спрятать.
- Зачем?
- Он, как и я, не хотел возобновления того кошмара, что некогда творился в мире. Ты ведь слышал, не так ли, что делали с каэлами. И с теми кого принимали за каэлов?- Лоэл вздохнул полной грудью.- Я не мог допустить, чтобы в Ураване началось подобное и передалось всему миру. Представь, первое настоящее свидетельство рождения каэла. Они бы не просто убили тебя. Они бы сделали всё это так, чтобы мир надолго запомнил случившееся. Мой отец.- Тут Лоэл заговорил спокойнее и ровнее.-... мой отец непременно бы отдал соответствующий приказ.
Тогда было принято решение провести действо.
И мы провели его. Я был выбран передать тебе человечность. Вытравить из тебя твою суть. Поделиться собой. Всё прошло хорошо, ребёнок вновь стал похож на простое человеческое дитя. Однако вскоре Бероэну стало известно о случившемся. Его охватила ярость. Таламон к тому времени уже скрылся из Уравана.
Со временем я начал меняться. С каждым годом всё больше и больше. Во мне исчезало всё от меня, а вместо того приходило нечто иное. Я мог теперь делать непосильное магу. И видеть невозможное для других. Теперь я стал...- он замолчал на некоторое время, подыскивая слово.- Больше. Меня стало больше. Мир стал шире.
Когда начались первые изменения отец объявил всем, что его сын болен. Когда я понял, что моё место не здесь, я взял корабль - что использовался для Малого моря - тех, кто остался предан мне, и отправился через море. Это я открыл проход. Это я сделал так, что расступились подводные скалы. Но на это ушли все силы, когда ещё нужно было обороняться от тумана.
После моего отплытия отец ещё несколько лет ждал и надеялся. А, может, всё никак не мог поверить в случившееся. Когда я приплыл обратно, я узнал о своей смерти от руки мага.
Бероэн и тогда винил Таламона и всех магов в произошедшем со мной.
- Теперь ты знаешь, почему Бероэн узнал тебя. Он видел твоё лицо многие годы, каждый раз, когда заходил к своему сыну.
- Для чего тебе я?- в который раз спросил Мэроу.
- Там, куда я уплыл. За морем. Там наша земля. Там наше место. Несколько лет мне приходилось воевать, нанимая наёмников и варваром. Скрываясь и выведывая всё, что только можно узнать. Эта земля носит имя Межгорье. Издавна там правят четыре королевства, у каждого из которых свой король и королева, не связанные между собой никакими узами. Уже более двухсот лет эти королевства ведут нескончаемые войны. Они пренебрегли своими уставами. В живых осталось два короля, две королевы. Королевства были на грани того, чтобы пасть в руинах. Люди голодали. Это были страшные времена. Этот мир умирал и я должен был спасти его.
Тогда состоялась последняя битва в самом сердце Межгорья. Вокруг башни, в древни времена служившей обителью единому правителю. Я один вызвал на поединок выживших королей и королев, и победил. Моя армия уничтожила последнее сопротивление.
Да, я объявил себя единым королём и делал всё, что в моих силах, чтобы возродить из пепла Межгорье.
Внимательно смотря и ловя каждое слово Лоэла, Мэроу уже знал, что от него хотят.
- Ты должен отправиться со мной в свой край. Ты должен вернуться туда, где твоё место. Как бы я ни был силён, как бы я не пытался. Но это ты был рождён им. Я взял твою часть, но без тебя наш мир погибнет. Мы теперь две части одного целого, Мэроу. Мы должны спасти их. Я без тебя не мог сделать этого, как и ты без меня. Хоть в тебе и больше... но всё же...
- И как же ты собираешься спасать?- зло бросил Мэроу.- Принуждать? Может, убивать тех, кто угрожает твоему миру?
- Нашему миру!- страстно вскричал Лоэл.- Он наш. Он для таких как мы и для тех, кого мы обязаны защищать. Убивать тех, кто идёт на нас с войной. Собрав достаточно сил - те, кто хочет урвать больше для себя и лишь ради власти - могут одолеть меня. В то время как вдвоём мы непобедимы. Одно твоё присутствие покажет - им лучше подчиниться.
- Тебе здесь не место. Ты здесь всего лишь гость,- сказал затем Лоэл.- Ты и сам знаешь.
- Не знаю. Я ничего не знаю.
- Тогда позволь мне показать тебе,- мягко, но убедительно проговорил Лоэл.- Ты и сам скоро увидишь. Пройдёт время и почувствуешь... здесь столько границ, столько тупиков и теней. Они даже не живут, они и не пытаются смотреть. В то время как мир так велик, но им это не нужно. Они готовы преследовать кого угодно, лишь бы выжить самим. Это не наша земля. Не наш мир.
Лоэл замолчал, молчал и Мэроу.
Так шли дни. Иногда Лоэл исчезал из башни. А когда появлялся, всегда желал видеть Мэроу. В один из таких вечеров, когда они оба сидели в неизменной башне, Лоэл заговорил как обычно - размеренно и ровно:
- Ты знаешь, кто такие каэлы?- спросил он.
- Нет.
Мэроу стоял тут же у окна, облокотившись плечом о стену и скрестив руки на груди. Он почти не спал по ночам, только сидел на кровати и думал. Лина и Лант считают его мёртвым. Но сами они живы и с ними всё в порядке, это Мэроу знал. Но они далеко отсюда.
