-Я так и знал, что медузы это не собственные солдаты Тени, ~ сказал Нирод. ~ Оборотень их просто использовал, чтобы нас отвлечь и заставить тратить силы еще до битвы с ним самим.
-Но сейчас ему самому придется потратить немало сил, чтобы до нас добраться, - зло рассмеялась Нолия. - И это опять благодаря нашим милым руконожкам.
Чародейка Ларр оказалась права. Трюк с помощью которого оборотень трепал нервы защитникам замка в первую ночь, теперь обратился против него самого и его армии "немертвых". Вырвавшиеся из подвалов горгоны бросились на первых кого увидели, а мертвяки и были этими "первыми попавшимися".
Нолия прищурилась. Похоже, она недооценивала полководческий дар Тени. Та скормила горгонам десяток-другой мертвецов, однако это были не потери а "данайский дар". Троянский конь, если так будет понятнее, для современной публики, или "Троян", для совсем уж модерных юзьверей. Жмурики продолжали воевать даже если их проглатывали и вскоре медузы начали взрываться одна за другой и из их внутренностей выбирались пожеванные и полупереваренные, но все еще дееспособные зомби. Еще в городе Нолия обратила внимание, что собственное самочувствие не волновало мертвецов, однако тут она в этом убедилась окончательно. Даже те покойники кто был в совсем запущенном состоянии, тут же устремлялись в бой.
Если ничего не произойдет, то скоро медуз оттеснят обратно в подвалы, а то и вообще уничтожат, за ненадобностью. Нолия оценила скорость, с которой отступали горгоны, и решила, что долго ждать этого не придется. Максимум полчаса и с головоногими разберутся. Однако это в любом случае означало передышку.
Да, Тень не могла контролировать всю свою мертвую армию, но она могла появляться там, где дела принимали скверный оборот, и тогда все тут же менялось на обратное. Как тогда в столкновении с медузами. Там казалось целый отряд зомби просто раствориться в "полиэтиленовых" желудках горгон, однако вмешалась Тень, и победа обернулась для демонов-амфибий сокрушительным поражением. Глупо было надеяться, что когда мертвецы обнаружат хозяйку замка, оборотень останется в стороне. Наверное, наоборот, в драку с Нолией Ларр Тень вмешается еще быстрее, чем в заварушку с головоногими. Стоит одному зомби сфокусировать зрение и понять что перед ним сама Ларрская ведьма и тогда все, пиши пропало. Даже если она грохнет разведчика, это ей мало чем поможет. Единственная надежда была теперь в том, чтобы вообще не попадаться на глаза мертвецам. Ну, или в том чтобы успевать с ними расправляться, прежде чем они сообразят, кто с ними разбирается.
-Госпожа, Ларр? - услышала она и, обернувшись, увидела Нирода.
Старик-алхимик был в своих доспехах, а в руках держал старинную с оптическим прицелом, пищаль. Это оружие было раритетом. Нолия не раз видела его в арсенале, но не на стеллажах, а на стене и думала что срок службы старинного ружья давно позади. Оказалось, нет. Прицел был разбит за многие сотни лет до ее рождения, но в разболтанном стволе еще чувствовалась сила. Волшебница поняла, что Нирод взял то на что надеялся больше всего.
-Беда! Похоже, этим ударом повредило архивный зал, - крикнул он. - И кунсткамеры, видимо тоже.
-Бестиарий?
-Хуже. Библиотеку.
-Только этого нам сейчас и не хватало!
У Халивельда было три библиотеки. Одна с художественной литературой и некоторыми научными трудами, вторая с опасными заклинаниями, и третья, самая строго охраняемая, в ней были заключены плененные Фиолетовым Магом демоны. Многие сотни, если не тысячи демонов. Природа их такова, что их можно(а иногда и нужно) содержать не в материальном виде, а виде записей, наподобие обычных книг, с той лишь разницей что эти книги получаются смертельно опасны.
Призрак атаковал Нолию, и ей пришлось бросить в бестелесную фигуру сначала лозу, (гибкая, хищно шевелящая переплетенными между собой ростками-щупальцами растительная сеть просто пролетела сквозь злодея, или это он сквозь нее пролетел не суть важно), а потом и силовое поле припасенное на переход в безатмосферье. На этот раз агрессивному призраку не удалось избежать столкновения и он отлетел увлекаемый полупрозрачным магическим щитом, таким же невесомым, как и сам он сам, однако в отличие от того снабженным собственным источником питания. Именно ничтожный казалось бы вес аккумулятора и стал решающим в противостоянии бесплотных структур. Силовой кокон словно огромный аккуратно замороженный мыльный пузырь прокатился по полу пещеры, содержимое его при этом изрыгало такие страшные проклятия и ругательства что уши вяли, и налетев аккумулятором на какую то неровность остановился. На миг показалось что кувырки по острым камням повредили кокон, он принял неправильную форму, частично уйдя в каменистый грунт, однако сразу выяснилось что это не так. Шар действительно погрузился в камень, отчего стало казаться что внизу его больше нет, однако когда призрак торжествующе завывая ринулся к "прорехе" собираясь совершить побег под землей скрытая часть сферы остановила его и призрак с еще более жуткими ругательствами выскочил наружу. Теперь он стоял, по колено в камне, словно в воде, и яростно буравил взглядом пленившую его супругу чародея.
-Думаешь справилась со мной? - прошелестел бесплотный голос. Ошибаешься. Здесь сейчас слишком сильный фон, чтобы такие как я, оставались лишь вашими тенями.
Обычно чародейка Ларр игнорировала подобные угрозы. Сколько их, таких же зловещих, обещали ей самые страшные кары если она их немедленно не выпустит из пентаграммы. В голосе призрака оказалось неожиданно много жизни. Нолия не удержалась и обернулась.
-Что?
-Мэтр, вышибайте его обратно в астрал, - крикнула Нолия. - Ну же!
-Я не могу, - крикнул в ответ Нирод. - Отбросьте его или я зацеплю вас обоих.
-Стреляй, чтоб тебя! - рявкнула Нолия.
Нирод не выдержал и выстрелил. Последнее что увидела чародейка Ларр, прежде чем потерять сознание, это как разлетается по ветру ее противник.
А потом разлетелась по ветру сама волшебница.
Перед Нолией висел портрет Халивельда. Пожилой волшебник печально, словно сожалея что оставил ее в такую пору, смотрел на свою супругу. Она вдруг почувствовала... нет, поняла то о чем ей говорила отважная горожанка. Все очень просто, но словами это объяснить почти невозможно. Любовь?
