– Так почему тогда такая хорошая пристань и молы возле маленькой рыбацкой деревушки? – спросила Айрэ, вспомнив, с чего, собственно, начинался разговор.
– Вообще-то наоборот, деревушка построена недалеко от пристани. Тут заканчивается главная дорога материка. Вон та.
Дракона показала рукой в сторону действительно широкой дороги, мощенной крупными каменными плитами. Мы ещё не подошли к берегу, а её уже было прекрасно видно.
– И куда она ведёт? – спросил я.
– Сама по себе? Никуда, – ответила Рам.
– Как?! – не поняла Айрэ.
– А вот так. Чтобы никому не давать приоритета над остальными. Уже от этой дороги отходят ответвления к отдельным гнёздам, но сама она никуда не ведёт. У меня дома карта была. С собой, естественно, не таскаю, но помню достаточно хорошо, поэтому не сомневаюсь, что смогу провести куда нужно.
– И ты нам предлагаешь взять и просто отправиться по главной дороге? – удивилась эльфийка.
– А что тут такого? – не поняла Рамрика. – Тайных троп в любом случае нет.
– Но хозяева острова…
– И что хозяева? Сами драконы этими дорогами вообще никогда не пользуются. Они летают. Построена в древние времена исключительно для купцов, но те тут бывают очень редко. Вероятность кого-то встретить, за исключением вот таких рыбаков с побережья, близка к нулю.
В конце концов корабль причалил к пристани, и мы высадились на берег. Что интересно, хотя деревня и состояла из откровенных лачуг, там имелся собственный трактир-гостиница. Слишком большой для такого маленького селения. Если же верить Рамрике Ар, что купцы тут бывают крайне редко, то за счёт чего он вообще существует?
Когда остались с драконой наедине, спросил её в том числе и об этом.
– Одно из условий, почему им вообще разрешается тут жить, – объяснила она. – Большинство купцов – сами драконы и ни в чём подобном не нуждаются. Правда, встречаются и такие, которые предпочитают экономить и нанимать в команды людей, так что видимость создавать иногда бывает надо, когда ведутся дела с не знающими, кто купец на самом деле. Да и представители других народов иной раз сами по себе заплывают.
– Понятно, – прокомментировал я. – А то, что мы никого не встретим на дороге, правда?
При эльфийке она говорила одно, а мне могла поведать некоторые опущенные подробности.
– Правда, – кивнула Рам.
– Неужели дорога совсем никак не охраняется? – не поверил я.
– Почему же? Очень даже охраняется. И специальный пост, где задерживают случайных купцов, есть. Причём не так уж далеко, всего в половине дня пути.
– И что местные гаишники делают? Товары отбирают?
Дракона не стала интересоваться, кто такие гаишники, видимо, справедливо предположила, что какой-то вид разбойников, и ответила по сути:
– Нет. Предлагаем продать весь имеющийся товар по назначенной фиксированной цене (назначаем, естественно, мы). Потом даём возможность на месте закупиться из разрешённого списка и разворачиваем обратно. Потому что нечего по нашим землям шляться.
– И что купцы?
– Да ничего. Их ведь никто не грабит, да и цены вполне выгодные. Не такие, какие они хотели бы, но в любом случае путешествие окупается и приносит прибыль, пусть и не грандиозную. С какой стати они должны богатеть за наш счёт?
– А как же мы? – задал я главный вопрос.
– Когда там пойдём мы, поста просто не будет, – уверенно заявила она.
– Почему?
– Слетаю этой ночью и предупрежу.
Действительно слетала, и позже мы никого на пути не встретили.
В первый день на острове остановились в том самом трактире (а больше и нигде было). Обслуживание и еда оказались на высшем уровне. Практически как в гостинице достаточно крупного города. И комнаты, и баня тоже. Её, кстати, первым делом заказал. Айрэ, что интересно, не отказалась посетить вместе со мной. И потом комнату сняли тоже одну на двоих. Правда, кровати сдвигать не стали. К счастью, ночью никуда не провалился.
Капитан Ским тоже перебрался в трактир и буквально с первого дня начал вести с местными разговоры о закупке определённых товаров. Как и предсказывала Рамрика Ар, жители побережья не спешили с ним вести дела, а пока только присматривались.
Договорились с капитаном, что будет ждать нас в этом порту ровно два месяца. Если к тому времени не вернёмся, может быть свободным от обязательств и отправляться куда угодно. По уверениям Рамрики, этого времени должно было с избытком хватить на то, чтобы пешком добраться до древнего кратера в центре материка, где и находились искомые Врата Хаоса. А также вернуться назад.
– Что будет, если за время нашего отсутствия сюда явится кто-нибудь из твоих сородичей? – спросил у драконы. – Как отнесутся к контрабандисту, пытающемуся закупить нелегальный товар?
– В обычных условиях есть два равновозможных варианта, – начала рассказывать она. – Могут не разбираясь приказать убираться от нашего побережья в течение дня, а могут сначала попытаться распродать какие-то свои неликвиды и уже потом приказать то же самое.
– То есть мы рискуем, вернувшись, не обнаружить дожидающегося нас корабля? – сделал вывод я.
– Нет. Я предупредила трактирщика и оставила на всякий случай письмо. Капитана Скимилия не тронут. Или скорее второй вариант, но без приказа убираться.
Последнее Рамрика Ар произнесла с каким-то недовольством. Явно предпочла бы сама сбагрить какое-то ненужное барахло под видом редкого контрабандного товара.
Интерлюдия 9
Рамрика Ар. Дракона
Ну вот я и дома! До родного гнезда ещё далеко, особенно если пешком, но на скалы континента, с сотворения мира принадлежащего моему народу, уже ступила. Когда неизвестный бог, представившийся Арагорном, предложил лёгкий способ закрыть Врата Хаоса и прославиться среди всех драконов, не предполагала, что путешествие затянется так сильно. Да что уж там. Нужно хотя бы самой себе признаться, что в тот раз я вообще не думала, поэтому и попалась.
Ничего, я уже дома, до Врат Хаоса осталось совсем недалеко, а значит, очень скоро избавлюсь от неосторожно взятых на себя обязательств. И обещания Арагорна, как ни странно, сбудутся, Молодая дракона Рамрика Ар прославится на весь континент. Нет, в хрониках, конечно же, честно напишут, что мне помогали жрица-эльфийка и паладин-человек. Но закрывшей Врата Хаоса навсегда останусь именно я.
В предвкушении будущей славы и избавления от уже порядком надоевших обязательств зашла в трактир и заказала себе лучшие комнаты. Когда услышала цену, на время аж дар речи потеряла.
Что! Да как он посмел?! Неужели не видит, кто я такая?!
