— Послушай, сюда что же, может проникнуть любой, кто умеет открывать порталы? — вдруг озаботилась безопасностью жилища я.
— Нет, — усмехнулся Сэнд. — Сюда могу попасть только я. И то у охраны срабатывает магическая система оповещения, так что о моем возвращении во дворец уже знают. А посторонние, открывающие сюда портал, попадают к входным дверям, где им, как и всем, приходится пройти через стражу. К тому же после некоторых небезызвестных тебе событий я основательно улучшил систему охраны дворца.
Закончив объяснения, он взял меня за руку и повел по коридору в сторону своих покоев.
— Все, ближайшие два дня — никаких дел, — горячо, даже яростно, заявил он. — Никакой политики, никаких документов, никаких порталов. Пусть хоть сам король вызывает.
— Думаю, Джеймс отнесется с пониманием, — улыбнулась я.
Сэнд взял меня за руки и по очереди поднес их к губам.
— Лорд Уилфорт! — воскликнул запыхавшийся Джой, выбежав из-за угла. — Добро пожаловать домой! У нас много нерешенных вопросов. Есть бумаги, которые надо срочно подписать…
— Джой, — с напускной строгостью перебил его Сэнд. — В данный момент я занят. Как видишь, я разговариваю с леди Уилфорт. Так что приходи через час… нет, лучше через два… Нет, лучше все-таки завтра после обеда.
Галантно распахнув передо мной дверь, он пропустил меня в комнату, а затем прошел следом сам. Прежде чем дверь окончательно захлопнулась, я успела услышать пробежавший по коридору шепоток: «Леди Уилфорт?!»
— Ну, хорошо, свои деньги ты получила. И что собираешься делать дальше? — поинтересовался Ричард.
Иден уже надела шелковое платье поверх своего умопомрачительного, как всегда, белья и теперь прихорашивалась, сидя перед зеркалом.
— О, у меня масса планов, — лучезарно улыбнулась она. — С такими деньгами можно провернуть просто потрясающие проекты. Я уже предвкушаю несколько чрезвычайно насыщенных лет.
— Несколько насыщенных лет… — проворчал Ричард, повыше садясь в кровати. Ноги прикрывало одеяло, а вот торс был открыт для обозрения, чем глядящая в зеркало Иден не замедлила воспользоваться. Все-таки посмотреть было на что. — Не пора ли уже немного сбавить темп?
— Ну что ты, милый! — просияла аферистка. — Я еще молода и полна сил. Разве ты не заметил?
Ричард закатил глаза. Спорить на этот счет после недавно проведенного времени не было ни желания, ни сил. Сказать по правде, последние эта девица, равных которой в постели попросту не существовало, выпила до дна.
— Значит, продолжаешь жить по-прежнему? — уточнил он.
Иден кивнула. Длинные серьги, напоминающие по форме перевернутые вниз вопросительные знаки, закачались из стороны в сторону.
Девушка встала и направилась к двери.
— В таком случае изволь сперва вернуть мой фамильный перстень, — потребовал Ричард.
— Ах да, фамильный перстень… — протянула Иден. И, лишь оказавшись у самой двери и взявшись за ручку, выдала: — Не верну.
После чего, послав хозяину спальни воздушный поцелуй, нырнула в дверной проем.
— Стой! — рявкнул Ричард, но Иден все рассчитала правильно: бегать за ней по дворцу нагишом он все-таки не станет. А к тому времени, как он оденется, она уже двадцать раз успеет принять чужую личину. Поэтому он лишь проорал ей вслед: — Да почему, черт возьми?
Конечно, сделал он это больше для себя, будучи уверенным, что Иден не услышит, а если даже вдруг услышит, все равно не ответит. Тем сильнее было его изумление, когда откуда-то издалека донесся ответный выкрик:
— Не хочу!
— Представитель издательского дома «Релби и сыновья» интересуется. Следует ли публиковать автобиографию писателя из Оплота в случае, если текст совершенно бездарен? — суммировал содержание прочитанного письма Джой.
— Нет, — хором ответили мы с Сэндом, лишь слегка приподняв головы над собственными стопками бумаг.
Джой сделал заметку на полях и перешел к следующему посланию.
Примерно через неделю после нашего возвращения из Оплота я, следуя данному Сэнду обещанию, начала рассказывать истории по эхолиниям. Передачи пользовались успехом, и в скором времени информацию о моей масти предали огласке. Для этой цели у «сказительницы» взяли интервью. Причем как Сэнду, так и работникам эхолиний пришлось приложить немало усилий, чтобы уговорить меня участвовать в этом сомнительном мероприятии. Судя по проведенным впоследствии опросам, если масть ведущей и привела к потере части аудитории, то очень незначительной.
Однако ограничиться данным занятием мне не удалось. И вовсе не из-за обещанных Сэнду шитья и вышивания. Просто дел, связанных с интеграцией в Настрии бывших жителей Оплота, оказалось очень много. Участие темных, знакомых как с настрийской жизнью, так и с обычаями Оплота, было по-настоящему важным. Да и не смогла бы я держаться в стороне, оставив судьбу темной масти на усмотрение светлых лордов и законников. И вот сегодня, как уже много дней подряд, мы с Сэндом и Джоем сидели в просторном кабинете каждый за своим столом и разбирали стопки писем, жалоб и запросов.
— Еще один важный вопрос, — вновь оторвался от чтения секретарь. — В этом обращении указывается на несовершенство правоохранительной системы. Не существует отдела, который специализировался бы на преступлениях, совершаемых при помощи темной магии.
— А светлой? — тут же вскинулась я, недовольная подобным выделением темноволосых.
Можно подумать, мы совершаем больше преступлений, чем светлые! Хотя кто это говорит… Женщина, которая чуть не убила своего мужа кинжалом, а потом сбежала из-под ареста через окно? Удивительно, но если получаешь воспитание благопорядочной гражданки, то продолжаешь ощущать себя таковой, даже совершив пару-тройку десятков преступлений.
— В каждом участке есть отдел по злоупотреблению магией, — ответил за Джоя Сэнд.
— Тогда не понимаю, в чем проблема, — заявила я. — Вот этот отдел пусть и занимается любыми магическими преступлениями.
— Элайна, эти люди в большинстве своем ничего не смыслят в темной магии, — поморщился Сэнд. — Они попросту недостаточно квалифицированны, чтобы решать подобные проблемы. Так что в чем-то автор письма прав.
— Тогда пусть разделят этот отдел на два. Один по злоупотреблению магии светлых, другой — темных, — откликнулась я, по-прежнему считая, что темноволосые не должны оказаться на особом положении. — И пусть в отделы, специализирующиеся на темной магии, постараются брать на работу преимущественно темных следователей. Тогда, во-первых, они будут лучше разбираться в том, что расследуют, а во-вторых, не получится, будто законопослушные светлые гоняются за преступными темными.
