- Ты просто не хочешь вспоминать.
- Что значит, не хочу?!
Лин бережно взял мои руки в свои горячие ладони и мягко улыбнулся, а потом повторил:
- Именно что не хочешь. Потому что это значило бы, что ты ошиблась дважды. Сперва в НЕМ. Потом в себе. И что на самом деле он так же дорог тебе сейчас, как ты безмерно дорога ему. Это любовь, Гайдэ... поверь мне, это - всего лишь любовь, которая до сих пор тлеет в твоем сердце, никуда не желая исчезать. И происходит это лишь потому, что у нее нет для этого никаких оснований. Кроме твоих заблуждений, страхов и, наверное, неуверенности в себе?
Я неверяще замерла.
- Лин...
- Это не ошибка, Гайдэ, - снова улыбнулся мой ангел-хранитель. Тепло, ласково и чуточку грустно. - Просто мне хотелось, чтобы ты сама это поняла. Сама подошла к правильному решению. Но в твоей голове сейчас слишком много сомнений, тревог, печалей и застарелой боли, которую тебе причинили с далеко идущими умыслами. Когда-нибудь, конечно, ты и с этим разберешься. Со временем. Однако тогда уже ничего нельзя будет изменить. А сейчас еще есть шанс. У вас еще есть общее будущее. И чтобы оно все-таки появилось... позволь, я помогу тебе вспомнить?
Попав под пристальный взгляд нечеловечески мудрых глаз, я завороженно кивнула. После чего мои руки обожгло огнем, а в мыслях снова воцарился полнейший сумбур.
- Скажи, Лоран, ты веришь в судьбу? - внезапно спросил Эннар Второй в наступившей томительной тишине.
- Не знаю, сир, - озадаченно ответил Лоран да Миро, силясь понять, что за меланхолия вдруг напала на сурового сюзерена. Странное с ним что-то сегодня творилось. То едва не рычал, потом цедил слова сквозь зубы, а теперь вдруг отвлекся и спрашивает какие-то глупости. К счастью, кабинет, если не считать их двоих, был совершенно пуст, так что удивляться этим непонятностям некому. К тому же, приближающаяся ночь и правда настраивала на лирический лад. Тихо потрескивал огонь в камине, снаружи мерно барабанил по окнам дождь... отчего бы и не поговорить по душам? Тем более, если Его Величеству станет от этого легче?
- А как бы ты сказал: что такое верность? - неожиданно задал второй непонятный вопрос король.
- Простите, сир? - откровенно растерялся лорд Лис. - Э-э... ну... наверное, я бы сказал, что это... прежде всего, преданность. Своей стране. Какой-то идее. Своим принципам, идеалам, королю...
- А женщине?
Ах вот в чем дело... по губам старого лиса скользнула понимающая улыбка.
- Ну... да. И женщине тоже. Если она тебе дорога, конечно. Женщины, они такие... любят выдумывать для себя всякие глупости. Иногда милые, иногда не очень. Однако посмей только назвать это глупостями, как они тут же готовы обидеться и отвернуться. Пожалуй, женщины - самая большая загадка в этом мире, сир. Самая необычная его тайна, которую мы всеми силами стараемся разгадать. А не так давно одна известная вам леди вообще заставила меня почувствовать себя... кхм... полным дураком. Уж простите за прямоту.
Король странно наклонил голову и снова задумался. Правда, отметил краешком сознания, что старый лис все-таки умудрился прочитать записку, но смолчал. Не пожелал реагировать на эту мелкую выходку. Сейчас в его душе бурлили яркие воспоминания, сомнения, чувства. Настолько сильные, что это делало неважным все остальное.
Как ни удивительно, но он, привыкший полагаться только на беспристрастный разум и жесткую оценку, сейчас совершал самую нелепую ошибку в своей жизни: смотрел в темноту, тратил драгоценное время и настойчиво вспоминал, рассматривая крохотные кусочки мозаики, сотканные из обрывков недавних событий, с такой осторожностью и трепетом, как если бы они могли бесследно исчезнуть.
Он вспоминал тот далекий день, когда увидел самую удивительную женщину, какую только встречал в своей жизни. Ее необыкновенные глаза, мягкий голос, в котором чувствовалась хорошо продуманная, манящая кротость. Лукавую улыбку, за которой скрывалось так много недосказанного. Небывалую легкость движений, поразительную уверенность в себе и необъяснимую, редкую для женщины стойкость, с которой она встретила тогда его тяжелый взгляд... а ведь он был раздражен, обнаружив в ее руках свою законную собственность. Неприятно удивлен обманом Гая. Слегка растерян. Озадачен. И... да, все-таки зол. На нее, на нее хитроумного брата, на то, что события пошли совсем не по тому пути, который был им уготован... вот только она словно ничего не заметила. Не испугалась. И держалась так уверенно и твердо, что это поневоле заставило призадуматься.
Его Величество вспомнил также и бал, на котором опрометчиво рискнул испытывать ее терпение. Жесткий отпор, больше похожий на ответный удар. Изящное обманное движение, вежливый реверанс, и... вот он уже один. Стоит, как глупец, посреди толпы, тщетно стараясь избавиться от ощущения непоправимой ошибки. Она уходила из зала так решительно, что в какой-то момент ему показалось - навсегда. В ослепительно белом платье, с гордо поднятой головой... нарушая все известные законы, оставив без внимания правила этикета... грациозная, как лань, и непримиримая, как горная кошка... хрупкая, как статуэтка, но исполненная такой внутренней силы, что перед ней беспрекословно расступались все без исключения присутствующие. И даже верный Тим-Тим... старый друг... преданный телохранитель... вопреки полученному приказу, не рискнул не подчиниться ее требовательному взгляду. И это было так неожиданно, что король далеко не сразу нашел нужные слова, чтобы ее остановить.
А дальше... ох, с каким же непостижимым искусством она вела разговор с его сторонниками. Как тонко играла, как изящно обходила поставленные ловушки. Как ловко уклонялась и красиво маневрировала на самом краю пропасти, будто насквозь видела все их намерения и планы. Она снова восхитила его своей поразительной стойкостью. Удивила, ошеломила, ненавязчиво пристыдила, а затем сумела сделать так, чтобы и после своего ухода оставшиеся в замке буквально с ног сбились, пытаясь выяснить, как она вообще туда попала. И, главное, каким волшебным образом потом исчезла.
Загадка... эта женщина уже тогда казалось ему изумительно сложной загадкой. Той самой, над которой его пытливый ум бился на протяжении нескольких недель, тщетно пытаясь подыскать подходящий ключик. Но кто она на самом деле? Откуда взялась? Где могла родиться такой независимой и гордой? Кто научил ее не склонять головы даже перед королями? Как связана с Фантомами, наконец? И что в действительности привело эту необыкновенную леди в Рейдану?..
