– Гвоздь легок, – добавил Элиен. – Но он столь велик, что сможет утащить под воду все это чудо варанских корабелов.
– Пусть утащит все и вся! – бросил в лицо Элиену Хозяин Гамелинов. – Мир, в котором нет Харманы, не нужен ни мне, ни Синему Алустралу!
Элиен молча покачал головой. Такое решение было ему не по душе. Сегодня он спас свой дом. Спас Сармонтазару от той участи, которая у него на глазах постигла Дагаат. В Вольном Городе Орин его ожидали жена и сын. Он должен вернуться.
Элиен приблизился к Алмазному Гвоздю, и вновь Поющее Оружие вошло в его податливую плоть по самую рукоять.
Спустя несколько мгновений Алмазный Гвоздь, словно издохшая исполинская змея, бессильно сполз за борт и исчез среди бурления грязной пены, круговерти обломков и мертвецов.
Все. Герфегест зажмурился, словно бы ему в глаза ударил нестерпимо яркий свет. Он не хотел поднимать веки. Не хотел снова видеть этот проклятый мир. В нем всегда гибнут лучшие. Из него уходят любимые женщины и преданные друзья. В нем остаются только подонки и Звезднорожденные.
– Как, если бы вы только знали, как мне опротивела вода! – Это был юный, но по-старчески сварливый голос. И донесся он из-за спины Герфегеста.
Хозяин Гамелинов обернулся, боясь даже на мгновение довериться своей догадке, чтобы не терзаться потом болью разочарования.
Трое. Горхла – весь словно бы иссеченный железными розгами. Торвент, чьи уста только что прокляли Синеву и Ярость Вод Алустрала. И Хармана. Больше похожая на свое восковое изваяние, но все-таки живая.
Он поцелует ее. Позже. Он обнимет Торвента. Позже. Сейчас – Горхла.
Сегодня, в День Судеб Дагаата, Герфегест не убил ни одного человека. Так получилось. Он был на стенах цитадели, когда варанцы начали решительный штурм. Он слишком быстро понял замысел Шета и оказался на берегах Озера Перевоплощений. Там, в своей вотчине, в Измененном Месте, Шет окс Лагин с чрезмерной легкостью одержал над ним победу. А потом рука Элиена преградила путь его клинка к горлу Шета окс Лагина.
За все это время клинок Герфегеста не испил ни капли крови. Ни капли.
Герфегест пристально посмотрел на Горхлу.
– Ну а ты что скажешь, крыса жоподышащая? Что тебе посулил Сиятельный князь за добрую службу? Жезл Властелина Морей? Или просто пару теплых слов? Или что?
В Герфегесте закипала ярость, которая еще не встречала сегодня выхода. Он сделал несколько мягких шагов по направлению к Горхле. Он убьет безоружного? Да. Ведь он сам безоружен.
– Он не посулил мне ничего, – твердо ответил Горхла. – Не думай, что лишь ты имеешь свой путь и свою тайну, Последний Конгетлар. Думай о том, что я всегда был верен Ганфале. А после его смерти – Шету, ближайшему союзнику Ганфалы. Думай о том, что ты предал Ганфалу во имя Хозяйки Гамелинов. Думай о том, что я полчаса назад спас Хозяйку Гамелинов от вечного сна.
– Это правда? – оторопело спросил Герфегест у престолонаследника.
– Правда.
Герфегест видел, что Торвент не лжет. Значит, не лжет и Горхла. Значит, ему так и не суждено убить человека в День Судеб Дагаата.
22
Неповоротливая и мощная туша флагмана варанского флота удалялась прочь от гигантского пенного колеса, вращавшегося вокруг остатков Священного Острова. Под водой рокотали каменные жернова, то и дело высокий фонтан пара возносил к небесам останки людей и морских гадов.
Все, кому было до этого дело – Элиен, обнявшиеся Герфегест и Хармана, Торвент, карлик Горхла и Гаасса окс Тамай, – молча следили за последними содроганиями стихий, собравшись на корме. Нетопырь Хегуру, прибывший на корабль позже других, бескрылых и двуногих, теперь сидел на месте, где некогда сиживала Серебряная Птица. Похоже, происходящее заботило и интересовало его не менее, чем остальных. Кто бы мог подумать, что нетопыри бывают столь любопытными!
Поодаль лежал Шет окс Лагин. На берегу Озера Перевоплощений Герфегест нанес ему один из самых страшных ударов, каким только учат наставники Следующих Путем Ветра. От таких приемов не сразу приходят в себя, ибо в большинстве своем обездвиженность, которая нисходит на жертву, чьи нервные средостения парализованы вторжением указательных пальцев противника, у большинства очень скоро перерастает в вечную обездвиженность. В обездвиженность смерти.
Но Шет не умер. Его дыхание было слабым, биения сердца едва теплились. Элиен то и дело посматривал на Шета, лежащего на палубе, с тревогой и интересом. Герфегест не обращал на Сиятельного князя никакого внимания. Как, впрочем, и Хармана. Ледяной поцелуй Шета окс Лагина запомнился ей слишком хорошо, чтобы породить желание еще когда-нибудь встретиться с этим человеком хотя бы взглядом.
Куда плывет «Молот Хуммера», не мог бы сказать никто. Но одно было очевидно – он удаляется от Дагаата.
– Надеюсь видеть тебя своим гостем, Элиен, любезный брат мой, – сказал Герфегест.
– Гостем Наг-Нараона, столицы нашего Дома, – вторил голосу Герфегеста хрустальный голосок Хозяйки Дома Гамелинов.
– И всех остальных благородных тоже. – Герфегест развел руками, как бы извиняясь за допущенную бестактность.
Торвент, Горхла и Гаасса окс Тамай согласно кивнули. Дескать, бестактность осталась непонятой.
– Я приму приглашение, – отвечал Элиен, окидывая дружелюбным взглядом присутствующих. – Но сначала мне нужно сделать то, о чем мне случилось позабыть в минуты опасности и суматохи.
Провожаемый вопрошающими взглядами, Элиен подошел к Шету окс Лагину. Склонился над ним. Долго смотрел в лицо брата. Затем протянул руку к его уху, в котором тусклым, едва уловимым светом сиял зеленый смарагд.
Элиен рассматривал серьгу несколько мгновений. Несколько мгновений, показавшихся Герфегесту четвертью вечности. Затем одним резким и жестоким движением опытного врачевателя Элиен выдернул серьгу из уха Шета. Из разорванной мочки нехотя выкатилась капля крови.
И тогда Элиен вышвырнул зеленый изумруд Октанга Урайна в пасть бушующих и рвущихся к небу волн, чьи пенные гребни были столь же невесомы, изменчивы и полны звезд, как и будущее земель, лежащих по обе стороны Хелтанских гор.
Действие романа «Пути Звезднорожденных», как и предыдущих книг («Знак Разрушения», «Семя Ветра»), происходит в VI в. Эпохи Войн Хуммера (ЭВХ). Эта же эпоха в других системах сармонтазарского летосчисления именуется Эпохой Шести (ЭШ), Героической Эпохой или Эпохой Звезднорожденных. Летосчисление – инверсное, т. е., например, 565 г. ЭВХ предшествует 545 г. ЭВХ, VIII в. предшествует VI в. и т. д. Эпоха Войн Хуммера – аналог «до нашей эры» в земном летосчислении. Название «Эпоха Шести» связано с именами Шести Великих: (Героев, Основателей) Эррихпы Древнего, Эстарты Великого, Эллата Харренского, Элиена Тремгора, Эгина Мирного и Эриагота Геттианикта.
