Оставив Марину и дальше разбираться с бывшим пленником, выясняя у него все известные ему детали уже про менее значимых городских обитателей, поспешил заняться другими делами. Пора было вырастать из детских штанишек безответственности, становясь по-настоящему взрослым человеком. Я уже не столько сам по себе, за мной стоят люди, жизнь которых напрямую зависит от моих действий. Эти люди готовы выполнять мои просьбы и приказы, подчас рискуя своей собственной жизнью. И от того, как я хорошо спланирую их действия, зависит, сколько они проживут, и как хорошо. Ещё недавно мне ни о чём подобным даже думать не приходилось, так как сверху стояли более умные головы, решавшие всё подобное за меня. И возможности трусливо спрятаться в раковину или удрать в какую-либо особенно тёмную дыру, теперь нет - впереди самая настоящая война, в которой нам суждено обязательно победить!
Быстро работая большим кухонным ножом, кроша им длинные сладкие корни фоселии в большой котёл, Магистр сил Дан довольно улыбался. Давно у него не было такого великолепного настроения. Даже тогда, когда он и его группа полгода работала обычными поварами у Великого Лорда Настеляса, пытаясь раскрыть очередной коварный заговор. Тогда вроде бы от совершенно непонятных причин стали гибнуть молодые наследники столичных Лордов, практически один за другим, и это вызвало большую панику в определённых кругах. Повелителями плоти, изучавшие потом тела погибших, пришли к единому мнению, что молодые люди были чем-то отравлены через пищу. Отрава действовала не напрямую, а лишь заставляла молодых людей совершать поступки, принципиально несовместимые с жизнью, голышом прыгать из окон верхних этажей дворца, к примеру. Именно потому отравлению оказались подвержены только молодые люди, а не сами старые лорды, возраст которых часто превышал сотню лет при внешней видимости обычной зрелости тела. У тех имелась хорошая устойчивость ко всем непонятным желаниям. Отрава оказалась неожиданно сложной и действующей незаметно, и потому её никак не могли своевременно обнаруживать. Причём, каждый раз яд был принципиально новым, и сделать от него защиту или разработать средства обнаружения тоже не представлялось возможным. Даже не удалось выяснить, как он попадал в пищу. Никакие расследования на кухнях, допросы поваров и их помощников, поставщиков продуктов и прочих мелких людей, ничего не смогли дать, хотя и выявили некоторые подозрительные моменты, предшествовавшие отравлениям и их странным последствиям. Тогда-то группу Дана и отправили осваивать высокое поварское искусство на кухню Лорда, имевшего пару наследников вполне подходящего возраста. Полгода они изображали из себя самых обычных кухонных слуг, и их старания не прошли зря. Сначала им удалось отследить за собой странные желания немного изменить состав приготовляемых для Лордов и их детей блюд, добавляя в них некоторые вполне безобидные специи. Вроде бы ничего особенного в таком не было, пища получала даже более изысканный вкус, и не могла причинить вреда или вызывать отравлений. Но уже одно то, что подобные желания одновременно возникали у нескольких человек, стало сильно подозрительным. И тогда изменённой пищей Лордов стали кормить некоторых слуг, один из которых вскоре покончил с собой, выпрыгнув из окна. Далее им пришлось искать причины возникновения непонятного влияния на них самих, и им удалось вычислить слабые и совершенно незаметные, но весьма действенные ментальные посылы человека, занимавшегося поставками тех самых специй. Не имея возможности как-либо повлиять на хорошо охраняемые сознания высшей знати и их непосредственной охраны, злоумышленник решил взяться за кухонных слуг. Те легко поддавались скрытому влиянию, благо ничего вредного и как-либо противоречащего клятве их делать не заставляли, скорее наоборот - предлагали лишь ещё больше угодить своим хозяевам. Вносимые специи были поистине хороши. Их могли позволить себе столичные жители не дальше четвёртого круга, так дорого они стоили. И некоторые сочетания этих специй друг с другом, а также последовательности их потребления, в итоге, и вызывали кратковременные сильные помешательства с желанием непременно полетать. Но полностью разгадать тайну отравлений и их главных причин Магистру и его людям не позволили, секретом заинтересовались весьма влиятельные люди и отняли у них добычу прежде того, как её удалось допросить.
И сейчас Дан с радостью вспоминал то относительно спокойное время своей жизни, даже не замечая, чем заняты его руки. Всё внимание он уделял буквально нахлынувшему на него потоку всего необычного, чего уже давно нельзя было встретить ни в столице, ни в королевствах. Здесь нарушались всевозможные запреты, здесь была совсем другая жизнь, здесь пахло настоящей свободой, несмотря на поджидающую практически за каждым углом смертельную опасность. Если бы не его главное задание - он бы с радостью стал искателем вместе со своими людьми. Все они были как минимум боевыми Повелителями сил, имели большой опыт владения самым разнообразным оружием, их лесная подготовка была превосходной, позволяя не опасаться за свою жизнь в любых дальних походах. Но и с основным заданием неожиданно повезло. Им удалось в первый же день по прибытию в город устроиться на кухню к тому самому источнику беспокойства, так сильно перепугавшего всю верхушку Слуг Истинного. Авторитет Вит оказался весьма странен, он не походил ни на Лорда, ни на любого другого носителя высокого статуса с правом свободно распоряжаться чужой жизнью. Тем не менее, под его рукой стояли настоящие гвардейцы, причём из скандально известного отряда имперской контрразведки, тихо восставшего против своих хозяев из-за абсолютно глупого приказа. Такие бойцы служить кому попало точно не станут. И ещё немного пугала непонятная внутренняя мощь Вита, лишь изредка показывающаяся в его серых глазах. Но если бы сейчас Дан получил прямой приказ убить его, то он со своей группой вполне мог это сделать, правда, стоило заметить - только подобрав удобный момент и только ценой своей собственной жизни. Справиться со всеми людьми авторитета у них бы никак не вышло, а особенно с его рыжей Ведьмой. Вот та действительно вызывала у Магистра внутри живота неприятный холодный страх при своём появлении, хотя ничем особенным кроме чарующей женской красоты, на первый взгляд, совсем не выделялась. Оставалось лишь надеяться, приказа устранить Вита не последует, впрочем, ни он, ни его люди теперь не связаны огненной клятвой верности, даже данной вчера, а значит можно спокойно проигнорировать любой приказ. В случае необходимости, можно попробовать применить тайный кухонный рецепт, благо теперь стало понятно, откуда брались те самые совершенно особенные специи.
