— Ваше величество, — подал голос один из Кэров. — Мы не можем дать гарантии вашей безопасности в случае боя. Тут и дворец обрушиться может, не то, что кабинет весь разнесет.
— Ничего страшного, императорская сокровищница совсем в другом месте находится, — улыбнулся Отто: — Если что, заново отстроим, это куда меньшая проблема, чем дракон во врагах. А за меня не беспокойтесь. Есть довольно сильные артефакты защиты, к тому же… меня в кабинете не будет.
Отто сделал приглашающий знак рукой:
— Позвольте вам представить Отто-второго, в недавнем прошлом артиста Брумского драматического театра и моего двойника. Похож, как две капли воды. Он меня уже около года на разных мероприятиях периодически заменяет, никто еже не заметил. Его семье перечислена столь значительная сумма, что он согласен рискнуть. Но вы, все равно, постарайтесь нанести удар так, чтобы ответить дракон уже не смог. Этот прием нионцы применили, хоть фон Бюлоф от них и ушел, но, говорят, потрепало его изрядно. К тому же их было только шестеро, а вас почти в три раза больше.
Дальше пошло уже техническое обсуждение плана засады. В кабинете с «императором» могут сразу быть только два Кэра, по всей видимости, фон Янгель и фон Гербер. Остальные рядом. В кабинете только две двери и окно, надо использовать их по максимуму. К двери, через которую фон Бюлоф войдет, выдвинуться троим, практически мгновенно. Еще трое — у другой двери. У окна — пятеро поместятся. Остальных придется в кабинете прятать, ширму какую поставить, гардины использовать.
За обсуждением как-то забыли поставить вопрос, а как же дублер будет вести сами переговоры? Какие у него инструкции и полномочия? Кто ему, в случае чего, суфлировать будет?
За гардиной в углу Николас уже некоторое время назад принял свой человеческий облик и теперь слушал, наблюдая за обсуждением в небольшую дырочку (им же и прорезанную):
— Н-да… Судя по всему, результат переговоров известен заранее. Подождать, пока Кэры займут позиции, и дать сигнал к атаке. Предложения будут только для вида. Ладно, будем считать, что они уже сделаны и отклонены…
Он посмотрел на двух Отто, сравнивая их:
— Действительно, не различишь! Надо было с собой образец ауры этого короля-императора взять. А то, вдруг и с Кэрами дублер беседовал? Ладно, не буду его жалеть, знал, на что идет. Если получится, потом вылечу…
Старательно сформировав заклинание-проклятье, по типу того, которым Отто Бурхарда Лерденского убил, Николас наложил его на обоих «близнецов». Больше его тут ничего не задерживало, и скоро струйка тумана столь же аккуратно выскользнула в сад, как и появилась в кабинете.
В отличие от императора, его супруга еще находилась в своей спальне. Нет, она тоже не спала, но выходить не спешила и просматривала различные письма и прочие бумаги. Сына она уже проведала, но вот тот как раз просыпаться не спешил, вот у нее и образовалось время разобрать свою корреспонденцию. Старичок-секретарь стоял рядом, готовый выполнить любое приказание хозяйки.
Неожиданно, ноги у него подкосились, но он не упал, а плавно по воздуху переместился на диван. Где и затих.
— Не беспокойтесь, моя прекрасная дама, он просто заснул, — раздался из ниоткуда знакомый голос. — Я на него, на всякий случай, даже «Великое исцеление» наложил и жизненных сил в ауру подкачал. Проснется, будет как новенький. А свидетели нашей беседы, мне, извините, не нужны.
Николас проявился в комнате, фактически, на прежнем месте секретаря, пододвинул себе стул и спокойно уселся:
— У меня к вам важный разговор, ваше императорское величество.
Агнесса немного нервно рассмеялась:
— Дорогой граф, разве можно так пугать даму? Вы что, прямо из воздуха сформировались?
— Нет, применял обычный «Отвод глаз». К сожалению, меня почему-то не очень привечают в этом дворце, вот и стараюсь внимание к своей персоне не привлекать. Надеюсь, нелюбовь вашего супруга ко мне на вашем отношении не отразилась?
— Что вы, я рада вас видеть! А с Отто мы в последнее время крайне мало общаемся.
Повинуясь внезапному порыву (или точному расчету) императрица неожиданно разоткровенничалась о своих семейных делах. Выдала, конечно, свою версию и специально для Николаса, но в политике по-другому и не бывает.
По ее словам, в последнее время политический союз короля Верхней Остфалии и королевы Нижней Остфалии, брак которых и дал толчок объединению Денляндии, дал трещину. Императрица демонстративно сосредоточилась на опеке и воспитании сына и наследника — Теодорика, которому уже скоро должно было исполниться пятнадцать лет. До совершеннолетия еще не так близко, но многие хитрые политики, а также вся оппозиция уже крутились вокруг него, стараясь заранее завоевать его расположение. Ситуация контролировалась Агнессой, собственно, так и было ими задумано, но после Лионской битвы у Отто явно стала прогрессировать паранойя. Усугубленная вечным страхом мести со стороны неуловимого Кэра-дракона. А вдруг супруга сама устроит заговор в пользу сына? Ведь оппозиция ее, наверняка, к этому подбивает. И о чем она с этим фон Бюлофом по хрустальному шару беседует? (Императрица грустно улыбнулась.) Ведет себя с ним так, как будто ничего не произошло! Или, делает вид, что все это ее не касается? В общем, союз супругов вошел в стадию, когда нет взаимного доверия, а близость определяется только близостью интересов. И эти интересы уже не во всем совпадают.
Фактически, это было приглашение принять участие в заговоре, по крайней мере, Николас это понял именно так. Что ж, интересы у них совпали:
— Моя прекрасная дама, у меня для вас две новости, как всегда, плохая и хорошая. Начну с хорошей. Скоро состоится конференция Кэров по хрустальным шарам, вы наверняка в курсе. На ней ее инициатор, господин У, поднимет вопрос о признании ошибкой решения о создании Ордена Кэров в Старозвездиче. Кэры и так братья, как рыцари, но служат разным государствам и обязательны для них только решения их монархов. Поэтому объединение будет признано недееспособным, а все принятые от его имени решения — неправомочными. Большинство Кэров эту позицию разделяют. Ну а я после этой конференции смогу перестать скрываться, и снова буду признан всеми Кэром. И снова без вассальной присяги, так как ваш супруг от меня сам отказался.
— Поздравляю, — императрица улыбалась радостно и искренне, хотя в ментале была абсолютно спокойна и сосредоточена (Николас на важных переговорах теперь всегда страховался и активировал свой ментальный артефакт): — Впрочем, я и не сомневалась, что со временем вы эту проблему решите. А вот с вашей вассальной присягой, что делать? К Отто, я понимаю, вы назад не пойдете, а лишаться вашей поддержки мне бы не хотелось…
