— Ну как? Ощущаем себя дридом? — усмехнулась Аля.
— Не-а! — помотал головой Рик, и стал сползать с кресла, ухватившись за торчавшие деревянные перья. Те неожиданно щелкнули и сомкнулись. В комнате что-то громко пискнуло, и Альку отнесло к стене. Она стукнулась локтем, зажмурилась от боли. Громко выругался Влад, да и Тимс помянул жабье племя.
Аля открыла глаза. Ребят разнесло по комнате и прижало к стенам. А между ними колыхались в воздухе тонкие серебристые пленки, закутывая каждого в персональный кокон.
— Влад, помолчи! — попросил Славка.
Тот заткнулся. Аля протянула руку и коснулась пленки. Она легко спружинила под ладонью и тут же оттолкнула руку обратно. Девочка нажала сильнее: никакого результата. Рик вытащил меч и попробовал разрезать, но клинок скользнул, не причинив преграде ни малейшего вреда. Славка, желая убедиться сам, провел кончиком ножа и с досадой сплюнул.
— Ну и что дальше? — спокойно спросила Сима.
Снова пискнуло, и на полированной стене начала появляться надпись. Таким же небрежно-корявым почерком, как и в Лабиринте, вспомнила Аля.
«Измерения силы по правилу 4, — писали на стене. — Условия: полотна Ромуна, изолирующие испытуемых друг от друга».
— Это чего? Местный учебник физики? — ошарашено спросил Влад.
«Критерий разрушения полотен: честный ответ на вопрос, заданный находящимся справа. Обязательные условия: вопрос должен вызывать у отвечающего сильное желание утаить правду. Подсказки по содержанию вопросов не принимаются ни от кого из участников.
Эксперимент начат».
— Да что за чушь?! — повторил Влад.
— Это не чушь, — переварила текст Аля. — Это объяснение, как мы отсюда выберемся.
— Стиль у этого объяснения уж больно того... не местный, — усомнилась Сима.
— Дареному коню, — пожала плечами Аля.
Ее охватило ощущение нереальности. Так не бывает! Если бы из-за кресла выполз розовый в полоску дракончик — это воспринялось бы более нормально. Но эксперимент не лез ни в какие ворота.
— Хочешь сказать, это и есть полотна Ромуна? — Славка снова кольнул серебряную пленку ножом.
«Эксперимент начат», — повторно написала невидимая рука на стене.
Влад разозлился:
— Нашли подопытного. Фигушки! Рик, нас же ведун все равно найдет, да? А я лучше буду разбираться с Аскаром, чем с этой дрянью.
Княжич помотал головой так, что волосы разлетелись:
— Не думаю. Мне кажется, через эту гадость Талем нас не услышит.
Аля поняла причину траурного тона — это ведь он щелкнул перьями на подлокотниках и вызвал к жизни загадочное оборудование.
— Вы поняли условия? — ничуть не радостнее Рика спросил Славка. — Стоящий справа должен задать вопрос, на который отвечать ни в коем случае не хочется! А ответить придется. Правду.
Аля поежилась. Она достаточно многое не желала бы рассказывать ребятам.
— Но другого выхода у нас нет, как я понимаю? — невозмутимо спросила Сима. — Если ведун нас не услышит, то в этих переходах можно месяц искать и не найти.
Рик опустил голову.
«Я не хочу! А если, — Аля покосилась на стоящего справа, — Славка спросит чего-нибудь такое, а? Я не хочу!» Возмущалась девочка про себя: не хотели все, но Сима права — другого варианта нет. Аля окинула взглядом комнату: слева от нее Влад, потом Алешка, дальше Сима, Тимс, Рик и Славка.
— Я попробую, — повернулась Сима к Тимсу, помолчала, потом выдала:
— Тебе страшно убивать?
— Нет, — покачал тот головой. — Я всегда хотел стать воином.
Все замерли, но ничего не происходило. Потом на стене возникла надпись: «Вопрос не соответствует заданным условиям».
— Во формулирует! — возмутился Влад. — Тоже мне, блин, профессор! Нет, это уже не фэнтези, а черт знает что!!
Аля сверлила Симу взглядом. «Это же так просто! Вопрос лежит на поверхности, ну же! Да вспомни, мы же недавно об этом говорили!» Сима поймала ее взгляд, с досадой повертела у виска пальцем. Аля развела руками. Можно подумать, та сейчас изобретет что-то другое! Тимс следил за ними с опаской. Сима коротко выдохнула и поинтересовалась:
— Ты в меня влюбился?
Тимс покраснел, даже уши полыхнули. Уткнулся взглядом в пол.
— Я могу отвернуться, — Сима демонстративно встала спиной к ратнику.
— Да, — наконец выдавил тот.
В комнате тотчас что-то пискнуло, и пленка вокруг Тимса лопнула.
— Есть! — в восторге выкрикнул Славка.
Сима с любопытством повернулась.
— Давай, спрашивай Рика, — даже не дав Тимсу прийти в себя, велел Славка.
— Я? Сэта? Княжича?!
— Ну ты же справа от него!
— Я не могу у сэта!
— Рик, ну скажи ты ему, — повернулся Славка.
— Я вообще не хочу отвечать ни на какие вопросы, — резко ответил тот. — И вообще, пусть Тимс просто сбегает и приведет Талема.
— Рик, ты гений! — Аля захлопала в ладоши.
Тимс рванулся к двери, но серебристая пленка колыхалась и там. «Эксперимент не завершен», — написали на стене.
— Зашибись! — психанул Влад. — Даже если нас через месяц найдут, то фиг сюда войдут! Рик, какого черта ты ломаешься? Кто тебя вообще просил в то кресло лезть? Думаешь, задницу к дридову креслу прижал и сам дридом стал?
Рик метнул на него возмущенный взгляд, но тут же взял себя в руки и велел Тимсу:
— Спрашивай!
— Ага, так он тебя и спросил! — вмешалась Аля. — Ты можешь представить, что для него ты не Кир, а просто Рик, а?
Княжич повздыхал:
— Тимс, ладно, я сейчас не сэт! В конце концов, в дружине не знали, кто я!
Парнишка мялся.
— Мне от старших мальчишек, между прочим, твоих ровесников, даже пару раз по шее прилетало. Давай, спрашивай.
— Ладно, — решился Тимс, — не сэт так не сэт, ты сам разрешил. Чего ты больше всего боялся в рабстве?
«Кажется, Рик пожалел о своем разрешении!» — поняла Аля, глядя на изменившегося в лице княжича.
— А можно другой вопрос? — севшим голосом спросил он.
«Вопрос принят. Ожидается ответ», — написали на стене.
— Нет, нельзя, — перевел Влад.
«Ох, ни фига себе! Выходит, можно спросить что угодно, вот вылетела глупость с языка, и надо обязательно ответить?!» — Аля даже зажмурилась, представив возможности. Это была власть — пусть только на одно мгновение, но власть. Интересно, думал ли об этом дрид, планируя эксперимент?
Рик покрутился на пятках, потом обхватил себя за плечи, зябко поежился:
— Я боялся... Я боялся, что меня будут продавать с публичных торгов, вот! А там окажется кто-нибудь из Семиречья.
