Конечно, там был туман. Туман во-первых, во-вторых и в последних — глубокое серое море, заполнившее все вокруг и скрадывающее любое движение. Он висел неподвижно, окутывая и душа деревья и кусты, скалы и землю, преграждая дорогу солнечному свету и теплу. Плотность его была не везде одинакова. Кое-где еле-еле, но все же различалось то, что он пытался скрыть. В других местах туман стоял густой и непроницаемый, как чернила. Он касался кожи своими холодными клочьями, настойчиво напоминая о смерти.
Пар и Колл медленно и осторожно двигались сквозь этот сон наяву, постоянно борясь с возникшим у них ощущением собственной бестелесности. Они вступили в какой-то безжизненный мир, в котором порождения Тьмы будто и не существовали, а просто примерещились им во сне.
Направляясь в сторону разрушенного моста Сендика, который должен вывести их к склепу, они шли среди высокой травы по влажной податливой земле. Временами они не различали в тумане даже собственных ног. Пар оглянулся на дверь, через которую они вошли сюда, но не увидел ее.
Через несколько мгновений и скала, и то, что осталось от дворца королей Тирзиса, тоже растворились в тумане.
«Будто всего этого никогда и не существовало», — мрачно подумал Пар.
Он почувствовал внутри пустоту и холод, спина его взмокла, одежда стала влажной и липкой. Тревожные чувства, мучившие его, нельзя было точно определить или прогнать: они бессвязно кричали на разные голоса, все вперемешку, и каждый отчаянно старался, неся околесицу, заглушить другие. Пар ощущал, как колотится сердце, как наперегонки с ним бьется его пульс. Он чувствовал, что с каждым шагом приближается к смерти. Ему снова захотелось призвать магию, хотя бы на мгновение, просто чтобы ощутить уверенность в том, что у него есть чем защищаться. Но использование магии сразу встревожит тварей, обитающих в Преисподней, а он хотел надеяться, что этого не случится.
Колл коснулся его руки, показывая на зловещий овраг перед ними, казавшийся бездонным, — надо идти в обход. Пар кивнул и стал выбирать путь. Присутствие Колла успокаивало его, как будто одно то, что брат сейчас рядом, может остановить злые силы, угрожающие им. Высокий широкоплечий Колл казался Пару крепкой скалой у него за спиной. Храбрость Колла удваивала его собственную храбрость.
Они обошли овраг и снова повернули к развалинам моста. Вокруг ничего не изменилось: по-прежнему безжизненная пустота и неподвижность.
Впереди забрезжили в тумане квадратные очертания сооружения, возвышающегося над развалинами. Пар судорожно вздохнул. Это склеп.
Они ускорили шаг — Пар впереди, Колл чуть сзади. Каменные стены скоро приобрели отчетливые очертания, перестав казаться призрачными из-за окутывавшего их тумана. Стены густо обросли кустарником, покатую крышу обвил плющ, а мох, покрывавший фундамент, разукрасил его зеленым и бурым цветом. Склеп оказался больших размеров, чем Пар представлял себе.
Братья подошли к ближней стене и стали осторожно пробираться вдоль нее до угла, чтобы зайти с фасада. Обогнув стену, они обнаружили вырезанную на шероховатом камне надпись, поврежденную временем и непогодой, некоторые слова почти стерлись. Долинцы остановились, затаив дыхание, и прочли:
Здесь лежит сердце и душа народов,
Их право быть свободными людьми,
Их желание жить в мире,
Их мужество отыскать истину.
Здесь покоится меч Шаннары.
Рядом с надписью они увидели приоткрытую массивную каменную дверь. Братья молча переглянулись. Подойдя к ней, они заглянули внутрь и увидели коридор, сразу поворачивавший налево, дальше он уходил в темноту.
Пар нахмурился. Он не ожидал, что склеп окажется таким большим сооружением; он думал, что это небольшое строение, в центре которого хранится меч Шаннары. А то, что предстало его взору, заставляло его кое-что предположить.
Он посмотрел на Колла. Брат беспокойно оглядывался вокруг, изучая дверь и темную чащу окружавшего их леса. Колл потянул дверь, она легко распахнулась.
Он наклонился к Пару.
— Это похоже на западню, — прошептал он так тихо, что Пар еле расслышал.
Пар думал так же. Дверь склепа, триста лет пребывающего в климате Преисподней, не может открываться так легко. Похоже, кто-то здесь бывает.
И все-таки он должен туда войти. Он уже настроился на это. Слишком долгий путь он проделал, чтобы теперь отступить. Пар посмотрел на Колла, вопросительно подняв брови, спрашивая взглядом, что делать.
Колл стиснул зубы, понимая, что Пар хочет идти дальше, пренебрегая опасностью. Сделав усилие, он сказал:
— Ладно. Ты идешь за мечом. Я охраняю вход. — Его большая рука стиснула плечо Пара. — Но поторопись!
Пар удовлетворенно улыбнулся и в свою очередь стиснул плечо Кола.
Он вошел в темноту. Сначала он мог видеть что-то в слабом свете, проникавшем сквозь дверь, но скоро этот свет исчез. Пар шел вдоль стены в конец коридора, но конца все не было. Тогда он вспомнил про камешек, который дала ему Дамсон. Сунул руку в карман, достал камешек, подержал его в ладонях, чтобы согреть, и вытянул перед собой. Серебристый свет разогнал темноту, и он продолжил путь, вглядываясь в полумрак и прислушиваясь к тишине.
Пар добрался до конца коридора, спустился на несколько ступеней по лестнице и оказался во втором коридоре. Он прошел гораздо больше, чем предполагал пройти, и почувствовал беспокойство. Он был уже не в склепе, а где-то глубоко под землей. Что-то здесь не так…
Коридор привел его в комнату со сводчатым потолком и стенами, расписанными руническими знаками. У него перехватило дыхание от внезапности происшедшего.
В самом центре комнаты, погруженный лезвием в глыбу красного мрамора, виднелся меч Шаннары. Пар поморгал, чтобы убедиться, что это ему не снится, потом сделал несколько шагов и остановился перед мечом. Лезвие было гладким, без рисунков, безупречное творение человеческих рук, рукоять сделана в виде руки, протягивающей к небу факел. В мягком свете меч блестел, словно только что откованный, слегка отливая голубизной.
У Пара перехватило дух. Это на самом деле меч Шаннары!
Его захлестнул восторг. Он едва удержался от того, чтобы не позвать Колла, громко крикнув ему о том, что он сейчас чувствует. По телу прокатилась волна ликования. Он рискнул, поверив в то, что казалось лишь предчувствием, — и оно не подвело. Сбылось все, от начала до конца! Меч Шаннары на самом деле в Преисподней, скрытый от глаз деревьями и кустарником, туманом и ночной тьмой, порождениями Тьмы…
Обуревавшая его радость разом отхлынула. Мысль о порождениях Тьмы сразу напомнила об опасности его положения. У него еще будет время поздравить себя — когда они с Коллом выберутся из этой крысиной норы.
