Никола содрогнулся. И все же, несмотря на то, что он стал секундом, призраком, нож-бабочку Клеменс держал вполне уверенно. В радужном сумраке его силуэт был почти неразличим. Лица Северины и Карона скрывали маски. Эли стоял абсолютно неподвижно, слегка склонив голову набок, руки его не спешили высвободиться из рукавов, где наверняка были спрятаны смертоносные веера. Глаза его брата под маской светились пронзительной яростью, обещая скорейшую смерть всем, кто встанет на его пути к титулу. Рука сжимала небольшой кинжал, не казавшийся таким уж грозным. Никола понятия не имел, каким свойством обладал клинок, но вряд ли Карон станет использовать простое оружие убийства.
- Чтобы вы знали, за что сражаетесь,- продолжила Северина,- в конце вас ждет - это.- Она сняла с запястья витой браслет.
- Печать дома! -Никола был ошеломлен. Пальцы Северины разжались, украшение упало на пол. Послышался мелодичный звон, слившийся с теми переливчатыми трелями, что доносились из бездны, начинавшейся всего в трех метрах за зеркалами.
Зал, где должен был пройти поединок, был совсем небольшой. Единственным входом в него служил едва различимый на этом необычном фоне круг лифта. Ножка Северины встала на плиту переноса. Контуры ее тела тотчас же были очерчены мягким голубым светом.
- Я жду того, кто принесет мне печать, в главном зале,- голос Магистра лучился теплом и участием, но взгляд был взглядом хищника, предвкушающего кровавый пир.
Голубой свет унес Северину, и в тот же миг вокруг Николы все затопила почти абсолютная тьма, освещаемая только светом пяти зеркал. Никакого сигнала не было дано, но он понял со всей очевидностью - поединок уже начался. Как не настраивал себя, Никола оказался не готов к этому. Он попятился, озираясь, в любой миг ожидая нападения, и в то же время попытался вспомнить, где в последний раз видел каждого сражающегося.
Справа послышался приглаженный смешок.
- Неужели мать думала, что я буду тратить время на вас двоих, мне нужен только ты! - голос Карона был несомненно обращен к Эли. Но ответа не последовало. До слуха Николы донесся резкий свист, будто что-то острое рассекло воздух, в тот же миг уши заложило, наполнив неприятным звоном.- Не забыл о той игрушке, которая так тебе нравилась в детстве, братец? - снова смех Карона, и все стихло.
"Эли и Карон сражаются между собой,- понял Никола.- Но тогда где же Клеменс?"
Синее зеркало находилось ближе всех к нему. Никола на ощупь добрался туда. Когда он попытался опереться на поверхность, ладонь прошла сквозь нее, и зеркало исчезло, оказавшись шагах в десяти от него! Никола пошатнулся, попытавшись восстановить равновесие. Но в этот миг что-то толкнуло его в грудь с такой силой, что в полете несколько раз перевернувшись, парень ударился спиной о пол. Падение вышибло воздух из легких, но он сумел, быстро перекатившись, выставить перед собой оружие.
Глаза пытались отыскать невидимого Клеменса. Следующий удар пришелся вскользь, только слегка задев бок. То, что нанесло его оказалось холодным и упругим. Ладонь, прижатая к месту удара, тут же замерзла, покрывшись наледью. Он затряс рукой, которая потеряла чувствительность.
"Что это?! Ветер? Ветер в темноте?"
Эли как-то рассказывал ему о Сети Винда, и поединке Фацилис. Участники сражались и с противниками, и с ветром, который подстерегал в темноте. С ужасом Никола подумал о том, что его могло выбросить за край площадки, которая теперь, как оказалось, стала открытой.
"У меня нет ни шанса против Клеменса, и тем более против наследников дома Медиана",- со всей очевидность понимал он.
Никола сделал шаг по направлению к зеркалу, но оно снова растворилось, появившись уже совершенно в другом месте, и висело теперь под немыслимым углом. Или это пол наклонился? А был ли пол? Теперь казалось он ступает по мягкой паутине. Голова закружилась, к горлу подступила тошнота. Как можно что-то или кого-то отыскать там, где нет ничего осязаемого?
- Заблудился? - внезапно раздался голос за спиной.- Идем, я покажу тебе путь.
Стремительно развернувшись, Никола не разбирая полоснул оружием наискось. Но на запястье тотчас же сомкнулась железная хватка. Нож выпал из пальцев. Над ухом послышался шепот Клеменса Таллигона:
- Не оборачивайся, иди вперед, просто иди и все, не пытайся снова это сделать. Ты никогда не держал в руке световой кинжал. Если зажжешь его свет здесь - ослепнешь, этого хотела бы Магистр.
- Капитан... - Никола не верил тому, что слышал. Клеменс помогает ему?- Но почему? Вы должны сражаться за свою жизнь. Получив печать, разве вы не сможете отомстить Магистру?
- Глупец, если бы хотел отомстить так, разве позволил бы сделать с собой такое? Магистр не знает моей мести и желаний. Еще не время. Поединок меня не интересует. А ты обязан получить печать дома Медиана и доставить ее к Сильмистриуму.
- Не сражаться? - поперхнулся Никола.
- Хочешь стать следующим главой Клавира?
- Нет... я всего лишь хочу спасти сестру и девочек,- растерянно ответил он.
- Тогда ты должен уходить. Как только печать будет у тебя, улетай отсюда.
- Но Оля и девочки...
- Их уже нет в пределах восьми домов. Молчи, смотри туда, не напрягай глаза,- рука капитана повернула его подбородок в сторону. Там, словно в пустоте, лишенный всякой опоры, покоился браслет. Неужели это то место, где его уронила Магистр ?
- Вижу,- прошептал Никола.
- Можешь ступать без опаски. Как только коснешься браслета - задействуешь лифт переноса. На другом конце будет сад. Из него следуй тем же путем, как и пришел, помнишь?
Никола неуверенно кивнул.
- Айс на посадочной площадке.
- Но как же Гранмир? Я не знаю пути.
- Ты - Валентина, твои родители были моими первыми секстами, а ты куда лучший пилот, чем даже Вортекс.
- Мой отец...
- Тихо!- шикнул капитан. Сверкнула малиновая вспышка, на миг осветив поле битвы. Они с Клеменсом стояли за одним из зеркал. Эли, взмахнувший двумя веерами, спокойный и равнодушный, Карон, коснувшийся пряжки на поясе. Контуры Эли начали струиться, но он загородился веерами, отпрыгнув назад, и метнул один из них словно бумеранг. Карон, низко пригнувшись, позволил оружию пролететь над собой. В тот же миг Эли одним текучим движением оказался рядом. Второй веер резанул вперед и вверх, послышалось проклятие Карона.
Никола заметил, каким был взгляд Эли в этот момент - в нем не отражалось ничего. Ни ненависти, ни ярости, ни стремления. Эли стал совсем другим, и теперь Никола не был уверен, выйдет ли лучше, если он победит своего брата и будет признан наследником Магистра.
Свет унесся куда-то вниз и в сторону по паутине, и тьма вновь окутала все вокруг.
