Свет унесся куда-то вниз и в сторону по паутине, и тьма вновь окутала все вокруг.
- Вперед! - капитан толкнул его в спину.
- Но как же вы... Я не могу оставить вас здесь.
- Я уже сказал, поединок ничего не значит для меня. А у тебя нет передо мной никаких обязательств. Скорее я не полностью отдал долг. Ты никогда не был моим секстом, как и твоя сестра, и не обязан заботиться обо мне. Осталось только одно незавершенное дело, но здесь ты мне не помощник.
- Но...
Помотав головой, Никола с горечью кивнул и направился туда, где в пошлый раз видел браслет. Три, четыре, пять шагов, где же он?
Наконец, в темноте появился неясный круг света. От украшения исходило слабое изумрудное свечение. Рука Николы потянулась к нему.
- Неужели думаешь, что сможешь взять его? - в следующий миг тело пронзила невыносимая боль. Он повалился на пол, не в силах даже вздохнуть. Сквозь слезу Никола видел Карона, направившего на него кинжал. На щеке клавирца темнел глубокий порез, но он не обращал внимания на него, ровно как и на то, что одежда была изрезана словно лезвием.- Ты умрешь здесь, гордись, что увидел то, что не мог ни один жалкий человек с поверхности.
Пальцы Карона, усмехающегося жестокой улыбкой, потянулись к пряжке. Никола зажмурился, выставив кинжал перед собой в тщетной попытке и стиснул рукоять. Свет, полыхнувший от оружия даже сквозь закрытые веки, резанул по глазам, грозя ослепить. Он полыхал всего несколько секунд, а потом все померкло.
-Не думал, что ты способен активировать его,- сказал Карон.- Но теперь это не поможет.- Кинжал вновь был занесен в руке.
"Мне не спастись!"
Однако, удара так и не последовало. В последний миг между ними появился Эли и встретил удар своим веером.
- Ах ты наглая тварь,- прорычал Карон.
- Этот поединок - теперь мой подарок,- в голосе Эли не было никаких эмоций. - И этот секст, - небрежный жест в сторону Николы,- тоже принадлежит мне.- Я не отдам то, что мое! - Эли резанул веером с такой скоростью, что тот размазался в движении.
- Эли, не надо, это же твой брат!
Но сражающиеся уже вновь провалились во тьму. Некоторое время Никола бездумно смотрел туда, где скрылись братья. А потом, наклонившись, подобрал светящееся украшение. Они совершенно позабыли о печати, полностью поглощенные схваткой. Оглянувшись, он заметил позади себя мягко мерцающий круг лифта. Ком подкатил к горлу.
- Эли... капитан, простите меня. Я не смогу спасти вас, но эта вещь нужна всем людям, - Никола решительно ступил на цепь переноса.
Часть 2
Северина ступила на мягко светившуюся поверхность площадки на краю Сети Винда. Ключ к ветру должен находиться здесь, но его не было. Она глубоко вздохнула, глядя на сложнейший узор, начертанный на поверхности пола. Порывы ветра не могли пробиться сквозь защитный экран, который теперь вновь был установлен. На краю бездны сидел Талита и смотрел вниз. Даже когда Северина подошла и от телохранителя Эли ее отделяла всего пара шагов, он не оторвался от своего занятия.
Только теперь Магистр увидела, что в руках тот держал тонкий синий стержень, которым что-то измерял на плоскости узора. Она заметила, что эта часть розы ветров обозначала Дом Каламари. "Пытается подобрать код к печати",- поняла она. Наконец Талита все же поднял голову и обернулся. В глазах не было страха или ненависти, только ожидание.
"Он не боится? Что дает ему такую силу?"
- Талита, я не понимаю, помоги мне разрешить одну загадку, куда пропал ключ? - пройдя, Северина опустилась на колени, аккуратно расправив края накидки. Телохранитель поднялся, приложив ладонь к плечу, как и подобало в знак почтения. Магистр наблюдала за ним из- под полуопущенных век. - Но похоже, ты еще занят, я подожду.
Талита склонил голову, ничего не ответив.
- Аааа,- протянула Северина, в пальцах появился веер, которым она коснулась склоненного подбородка Талиты. -Теперь мне все ясно. Как необдуманно с твоей стороны. Но скажи, для чего тогда все это? - небрежным жестом она указала на узор на полу.
- Я отпустил их, потому, что так хотел бы мой господин Эли.
- Вот значит, как, все еще считаешь, что нужен ему? - спросила Северина, осматривая склоненную фигуру секста.- Отвечай, думаешь, что мой сын все еще нуждается в твоей помощи?
- Я... нужен господину Эли, даже если он не попросит меня, я все равно буду помогать ему.
- Почему? Ты же пошел против всего, что знал. Что заставило клавирца нарушить закон?
- Потому что...
Северина погладила кольцо в виде перевитой спирали на пальце левой руки.
- Потому, что... я навсегда останусь его телохранителем, несмотря на ту установку, которую вы вложили в него, она не вечна, уверен, рано или поздно мой господин сумеет обойти код. Он сильный.
- Ясно,- вздохнула Магистр. Рука ее упала свободно.- Тогда послужи ему в последний раз. Ты ведь все равно не скажешь, куда и как направились девочки? И что еще ты передал им?
- Нет.
Брови правительницы приподнялись.
- Надо же, какое удивительное упрямство. А ведь оно не было частью твоей программы обучения. - Веер раскрылся в ее пальцах. За ним скрылось все, кроме глаз.- Ты свободен, Талита из дома Каладина,- тихо сказала она.
Талита выпрямился и взглянул куда-то за спину Магистра.
- Господин Эли, я сделал все, что смог. Если вы победите своего брата, это будет все, что мне нужно.- С этими словами Талита подошел к краю бездны, волосы его всколыхнул первый порыв юго-западного ветра.
- Все, что нужно? - с улыбкой переспросила Магистр.- А впрочем, какая разница,- веер сложился.- Ведь тебя... уже нет,- она сделала жест в сторону Сети Винда.
Талита кивнул, словно прощаясь, но не с Магистром, а с тем, кто сейчас находился далеко от него. Шаг в бездну оказался так легок. Потоки подхватили падающее тело, через миг растерзанное случайным порывом северного ветра.
- Вот, значит, как,- задумчиво сказала Северина. Она нажала на один из лепестков розы на полу, вновь включая защитный барьер. Одновременно вызвала зеркало наблюдения. Множество фасеток на нем слились в одну картину, на которой обычное золото Гранимира нарушал серебристо-белый рой, с редкими малиновыми и синими крапинками. Губы Северины изогнулись в улыбке.- Как раз вовремя.
- Моя госпожа.
Магистр чуть повернула голову. К краю площадки подошел, не решаясь вступить на нее, этот забавный человек, Адаль Минно. Из прихоти она оставила ему прежнее имя, хотя, казалось, тот был бы рад получить клавирское. Но имя еще нужно заслужить. Он хорошо выучил урок - если бы только вступил на поверхность "замка", ключ от которого был временно потерян, позавидовал бы своему бывшему адмиралу. Теперь Натанель стал всего лишь одной из теней- секундов. Все-таки в последний момент она решила сохранить ему жизнь.
