— Все, — сказал я графине. — Я выяснил нужное, поэтому скажите мне только одно, отдаст ли Нирамо ваших детей первому встречному, или же есть какой-то секретный код, пароль-отзыв, или что-нибудь подобное?
— Нет, что вы, — удивилась Снежана. — Просто побеседуйте с графом, расскажите ему, как я устроилась, и передайте, что я очень хочу их увидеть. И еще… пожалуйста, возьмите с собой немного денег, чтобы отблагодарить графа за его любезность.
Последние слова графиня произнесла с некоторым чувством стыда — наверняка вспомнила мои недавние слова о друзьях.
— Сколько? — уточнил я. — Тысячи золотых хватит? Или же нужно больше?
— Конечно, хватит, — отозвалась графиня. — Я вам их сразу же верну!
— Снежана… — укоризненно протянул я.
— Простите, Алекс, не хотела вас обидеть.
— Тогда до встречи. Сроков я не загадываю, так как не знаю, как долго мне придется искать это графство, но сделаю все возможное, чтобы доставить вам ваших детей как можно быстрее.
Сказав это, я вернулся в свое тело и открыл глаза. Солнце давно клонилось к закату, через несколько часов на скалы должна была опуститься ночь, поэтому я повернулся на бок, поглядел на все еще занимающихся очисткой камней драконов, и скользнул в объятия своей подруги. Когда же я открыл глаза в следующий раз, то обнаружил, что прекрасно выспался и отдохнул после сражения и последовавших за ним событий. Ночь уже подходила к концу, небо потихоньку светлело, но я не собирался ждать рассвета, поднялся и, с удовольствием потянувшись, осмотрелся вокруг.
Меня окружали чешуйчатые тела, в живописном беспорядке укрывшие ближайшие камни. Видимо, драконы решили сегодня спать не в пещерах, а под открытым небом, опасаясь шершан, которые все еще могли обнаружиться в гнезде. Да и вообще, половина пещер оказалась срезана моими стараниями и превращена в груду щебня внизу, так что в гнезде стало не так уютно. Закрыв свои мысли, чтобы никого не разбудить, я аккуратно выбрался с этого лежбища, никому ничего не отдавив, и подошел к стоявшему на страже в полном одиночестве Сару. Драконы оказались сообразительными и догадались про необходимость дежурства.
— Выспался, Алекс? — спросил меня хранитель покоя стаи.
— Ага, — кивнул я. — Мудрейшая и Лас вернулись?
— Вон там спят, — кивком показал Сар. — Можешь не беспокоиться, когда укладывались ночью, они чувствовали себя превосходно.
Я оглядел скалы, на которых только грязные пятна напоминали о бушевавшей битве и заметил:
— А вы хорошо постарались.
— Это же наш дом, — просто сказал дракон. — Хотя, он уже никогда не будет прежним.
Но я-то прекрасно понимал, что крылатые уже потеряли свой дом, просто об этом еще не догадывались. На славу потрудился некий дракономаг, разрушая его, но вскоре постараются разлагающиеся шершаны, которые точно выгонят стаю из гнезда. Однако до этого момента я не буду ни о чем говорить драконам. Пусть сами осознают ситуацию в полной мере. И вот только тогда, когда у них совсем не будет альтернативы…
— Скоро рассвет, — сообщил Сар. — Ты уже придумал, какой танец будет сегодня?
— Нет, в этот раз вы будете летать без меня, — огорчил я дракона. — Мне нужно срочно отлучиться.
— Надолго? — обеспокоился Сар.
— Еще не знаю. Может быть, на пару дней, а может, чуть дольше. Последи тут за всем, ладно? И попробуй сегодня заставить Лара раскрыться. Просто, чтобы попробовать. Только смотри не испугай его, скажи, что это я попросил заменить меня в совместном полете. И еще, если вдруг решишь, что завтра нужно будет уводить стаю со скал в лес, умоляю, не мешкай, иначе нерешительность может стоить жизни нескольким драконам. Попробуй убедить Мудрейшую, что так будет лучше, и передай ей, что когда я вернусь, все наладится.
Сар спросил меня встревожено:
— Алекс, я не понимаю, о чем ты говоришь. Будет новое нападение? Или нечто более страшное? Почему нам придется оставить гнездо?
— Ты скоро сам все поймешь, — ответил ему я, глядя с улыбкой на спящих драконов. — Главное только запомни, что потеря гнезда — это еще не конец для стаи.
— Алекс, ты что, собираешься нас покинуть? Зачем ты мне это говоришь?
Я вздохнул и ответил:
— Сар, я бы хотел остаться с вами до конца жизни, но просто не смогу… Найдя свой дом в прошлый раз, я продержался в нем чуть больше полугода, а потом постыдно сбежал, потому что там стало скучно. И мне очень не хочется, чтобы все это повторилось вновь. Да, вы мне стали очень дороги, и я не хочу потерять родную стаю, но у меня есть свой путь и своя цель. И вскоре мне придется покинуть вас и идти дальше, — я перевел взгляд на печального дракона и добавил: — Но это случится не сегодня.
Я сменил тело, расправил крылья и сказал дракону:
— До встречи, Сар. Я постараюсь не задерживаться.
— До встречи, Алекс, — последовал ответ. — Только возвращайся, ладно?
Усмехнувшись, я спрыгнул со скалы и поймал ветер, а потом набрал высоту и развернулся в сторону необъятных просторов Империи, в которых затерялось маленькое графство Уларо, куда и лежал мой путь.
Мерно взмахивая крыльями, я полетел на северо-восток, думая о том, как же уговорить драконов контактировать с гномами. Как мне было известно, попытки объединения с магами заканчивались очень плохо, от них в результате страдали как одаренные, так и сами драконы. Но вот про попытки контактов с людьми или с другими разумными расами никто не упоминал. Ни Темнота, ни Мудрейшая. Только древний трактат Темного мага позволял усомниться в том, что такие попытки не предпринимались. Но ведь все они сводились к тому, что человек или группа людей хотела приручить дракона или же вступить с ним в союз, но у меня же совсем иной случай — назревает полноценный контакт двух рас. Понятно, что от него могут выиграть все, вот только меня терзают смутные сомнения по поводу того, что драконы захотят поселиться в самом центре Подгорного королевства. Да и в отношении гномов еще неясно — будут они видеть в драконах своих союзников, или же только хищных и прожорливых тварей.
В общем, причин для раздумий было много, вариантов моих действий — еще больше, но выбрать какой-то один никак не удавалось. Да, я уже решил, что переселю драконов в горы, чего бы мне это не стоило, но оставался вопрос — как их заставить пойти на это? Родное гнездо они бросать не захотят, причем даже с ослабевшим источником. Просто останутся и будут надеяться, что он восстановится. Да и понятно, ведь они обитали в нем тысячи лет, и тут любые уговоры не смогут помочь. Это люди могут легко сорваться с насиженных мест и перебраться туда, где получше, а у крылатых совсем другое мировоззрение. Насколько я знаю драконов, они просто не захотят расставаться с океаном, с прекрасными охотничьими угодьями, да и свою работу не оставят, ведь долг зовет их присматривать за зверолюдьми. Слуги создательницы, блин… Так что я думал, оставлял за своим хвостом десятки и сотни километров, но пока в мою голову ничего путного не приходило.
