монетку.
– Нет, не буду, обещаю. Скажу ему, что я наемница, которую ты послал, а знак – на самый крайний случай. Если он не поверит, что я на слухи приехала.
– Какие слухи? – прищурился глава воров, доцарапывая на монетке какую-то закорючку.
– Неважно, – подмигнула ему Тео. – Просто я «слышала», что у него есть работенка и попросила тебя дать мне рекомендацию. Это я объясняю на случай, если кто-нибудь из людей Шушера или он сам решат проверить…
– Да понял я, – раздражительно прервал ее старик, вертя в узловатых пальцах фернинг, но не собираясь пока его отдавать. – От Навеи, между прочим, где то неделя верхом.
– Вот ты сейчас на что-то намекаешь, намекаешь… – Устало вздохнула Тео, – а попроще можешь? У меня были тяжелые дни.
– Простота тебя погубит, – проворчал Тод, и мелко затрясся в смехе под грудой накидок.
На секунду у Тео возникло впечатление, что старик держит подле себя какую-то живую тварь, для защиты – уж очень странно выпячивались на нем шкуры и одеяла. Или у нее от переутомления что-то с глазами произошло, или… Тод вполне способен на такой сюрприз. Пара хорьков, специально натренированных – тоже мощное оружие, особенно когда противник о нем не знает.
– Ну-у-у… – протянула магичка, действительно чувствуя, как усталость давит на плечи. Тод, видимо, решил не испытывать ее терпение:
– Тебе для твоего дела понадобится больше, чем неделя? Потому что ты вполне могла бы провернуть все до того, как люди от Шушера приедут ко мне задавать вопросы. Так было бы гораздо проще, а гримироваться ты можешь лучше всех, кого я знаю… Приехала, сделала что хотела, сказала, что от меня, безо всяких знаков… а когда – и если – они приедут, я скажу что первый раз про тебя слышу. Как тебе?
– Или ты сейчас пытаешься вытянуть у меня цель моей поездки, или почему-то очень не хочешь выдавать мне свое «благословение» для Шушера.
– Я ему не доверяю.
– Вот как? И почему? – будь Тео чуть бодрее, она бы выпрямилась в кресле, почуяв подвох. Но она только прикрыла рукой глаза, наблюдая за Тодом между пальцами.
– Сложно сказать… – Тод пожевал губу. – Он зачем-то потянул в Навею нескольких очень хороших убийц и наемников. С месяц назад. И когда ты упомянула… Это как-то связано?
– С моим выбором «легенды»? Пожалуй, да.
– Ах вот как… ты, значит, в курсе, что он там что-то крутит против меня, людей собирает, а мне ни словечка? – надулся старик.
– Ты тут ни при чем, – отрезала Тео. – Как бы тебе не хотелось, ты не являешься центром мироздания. Дело в другом. Он… – магичка осеклась, раздумывая, стоит ли говорить Кривому Тоду о том, в чем еще сама не уверена. – Думаю, он передал этих людей барону Боклэру. А уж куда тот их направил… точно не к тебе под бок.
– Хорошо. – Тод принял решение: кинул Тео монетку. – Не в первый раз я доверяюсь твоим туманным объяснениям, и, к сожалению, не в последний.
Тео посмотрела на фернинг. На нем криво была нацарапана женская туфля.
– Спасибо, – улыбнулась она Тоду.
– Надеюсь не видеть тебя еще очень долго, – невежливо выплюнул слова прощания тот и закашлялся.
– И тебе удачи, Тод.
Пройдя до половины коридорчика, что уводил к выходу, Тео остановилась и тронула ручку двери боковой комнаты. Та была не заперта – и, хоть с трудом, но открылась. Оглядевшись, магичка поняла, почему: вся комнатушка была завалена старой мебелью. Дверь уперлась в какой-то комод и дальше открываться не желала, так что пришлось протискиваться в узкую щель. Окно в наличии имелось, а именно это и нужно было магичке. Она, стараясь не дышать пылью, которую потревожила, пробралась к окну и приоткрыла створки. То, что надо.
Она вылезла на крышу и, пригибаясь, отбежала к другому ее краю, откуда перепрыгнула на крышу соседнего дома. Почему ей вдруг пришло в голову уходить именно таким путем, она не знала, но интуиции доверяла. И, пробираясь по ночному Гнилому кварталу, она вертела в уме их разговор с Тодом. Вспомнив об упомянутом «умении гримироваться», магичка усмехнулась. Естественно, это была магия, а не краска и грим. У Тео имелось две личины, которыми она пользовалась в столице – невзрачная, хоть и не без приятности, внешность баронессы Дурстхен и бандитски-залихватская «физиономия» близкой подруги Тода. Во всех остальных случаях она предпочитала умение Серых быть незаметными. Невидимкой она не становилась, нет, просто на нее не обращали внимания. А если она заводила с кем-нибудь разговоры, то собеседник позже мог вспомнить разве что пол говорящего, да и то, с большим сомнением.
Выбравшись в безопасный район, она направилась к Талли. Сейчас она торопилась покинуть столицу, и ей было неважно, что барда придется будить или даже отрывать от девицы.
К слову сказать, так и произошло.
Талли снимал комнату в квартале, примыкающем к Университету Сорелля. Второй этаж, довольно скромные апартаменты для популярного барда – но они находились неподалеку от Ассамблеи и Университета, стоили недорого и хозяйка закрывала глаза на частые пьянки, гуляния и бренчание на лютне посреди ночи. У Тео даже была теория, согласно которой барды, даже востребованные, зарабатывают не так уж много, и при том тратят значительные суммы на свою внешность – одеваются у лучших портных, носят дорогие украшения и осыпают любовниц золотом. Ничего не попишешь – имидж обязывает. Вот и экономят на жилье и еде.
Чтобы не объяснять хозяйке, за каким демоном она заявилась глубокой ночью к барду, Тео решила проникнуть к другу так же, как ушла от Тода – через окно. Правда, это осложнялось тем, что здание, в котором жил бард, не имело таких выступов. Оно относилось к более поздним постройкам, в то время мода на барельефы и завитушки уже прошла… Конечно, Тео могла сразу запрыгнуть в окно предполагаемой комнаты Талли, но точно, какое из них его, она не помнила. Хорошо бы она выглядела, влетая в комнату какого-нибудь художника, разбив ставни и дорогостоящее стекло с вопросом «Талли, ты спишь?». Тео усмехнулась и присела на корточки на краю крыши противоположного дома. Обострила слух, чуть изменив форму внутреннего уха…
За тем окном храпят… там тишина… опять никого… а вот прямо напротив кто-то сладострастно сопит, и женский голос стонет как раз то имя, которое нужно.
Магичка дождалась, пока любовники закончат свое занятие и одним прыжком преодолела несколько метров до крыши напротив. Уцепилась за черепицу, попутно порадовавшись, что она новая и не выскальзывает из пальцев. Постучала носком сапога в ставню. Внутри зашуршало.
– Кто там?
– Дух Баллистера, – съязвила Тео. – Сейчас начну завывать, если не впустишь.
Окно открылось и Тео наконец-то смогла опереться ногами о подоконник. Замотавшийся в простыню Талли выглядел удивленным, но не слишком.
– Что-то случилось? – спросил он.
– Ага. Один мой друг начисто утратил чувство гостеприимства и заставляет свою подругу висеть на краю крыши только потому, что у него в постели…
– Ох, заходи, конечно.
Бард посторонился, бросив взгляд на кровать. Лежащая там девушка то ли уже заснула, то ли не была особенно любопытной. Тео запрыгнула внутрь комнаты.
– Поклонница? – шепотом спросила она, кивая в сторону девушки.
