– Только вот я не понимаю. Разве ни разу никто не ускользнул?
– Почему же… Бывало такое, раньше – очень часто. Когда магов было меньше и они не всегда знали, где образуется разрыв между мирами. Многие из монстров, ночных тварей и магических злобных сущностей, что сейчас прячутся по темным уголкам повсюду – в городах и лесах, на болотах, в реках, – появились не просто так, а именно из Проколов.
– Как вьялла?
– Да. Но Прокола тогда не было. В городах они почему-то случаются реже. Она пробралась в наш мир давно, просто заснула на какое-то время, а тогда проснулась. Бывает, и сейчас мы не всех отыскиваем. Иногда они слишком мелкие, чтобы Белые их засекли, а иногда мы не успеваем к самому открытию и нам остается лишь надеяться, что оттуда не вылезло что-нибудь совсем уж ужасное и кровожадное.
– А вы не знаете, что вылезет?
Дерек на минуту отставил лопату, чтобы хлебнуть воды из фляги, подвешенной рядом, на вбитом в столб гвозде.
– Нет, не знаем. Никто не знает, даже Белые. Это может быть что-то известное – для этого ты учишь «Монстрятник», а может быть что-то совсем новое, и для этого-то… ну, не только для этого, конечно, нам нужны Серые. Они помогают определить слабые места твари, и, убив либо поймав ее, мы относим ее к Белым. Они записывают про нее все, что известно, и вносят в «Монстрятник». Записи, кстати, появляются одновременно во всех экземплярах. Тех, что у команд магов.
– И это все, что делают Белые? Подсказывают, где проколы и описывают потом тварей?
– Это уже немало, но нет. – Маг снова взялся за работу. – Белые хранят знания. Они лучшие лекари. Они изменяют тело мага, когда он обретает Цвет. Без их помощи мы жили бы столько же, сколько обычные люди… И погибали бы при столкновениях с тварями из Проколов в девяти случаях из десяти. Ты думаешь, маги сильнее, выносливее, быстрее других лишь для того, чтобы было чем похвалиться перед девушками в деревне?
– Нет, конечно, – покраснел Гринер. Не потому, что такая мысль пришла ему в голову… ну, почти такая. А потому что он понял, что Дерек заметил, как он заулыбался при словах «сильнее». Юноше стало стыдно.
Дерек внимательно посмотрел на Гринера. Паренек еще очень неуверен в себе. Это почти так же плохо, как если бы он думал, что является воплощенным совершенством. Почти, потому что из второго варианта получился такой, как Кендрик. Уж лучше первый…
– Мы такие, чтобы как можно лучше защищать людей, живущих в этих краях. Не будь мое тело изменено, я бы погиб при первом же столкновении с тварью из Прокола.
– А какое оно было? – с любопытством, скрывающим его радость от изменения темы, спросил Гринер.
– Расскажу как-нибудь… Еще о чем-то хочешь спросить?
– Конечно! Проколы появляются везде? И в море, и в Лионе? Или только у нас?
Дерек мысленно извинился перед учеником. Вопросы он задавал отнюдь не тупые, а самые что ни на есть важные.
– В Лионе тоже. Там работают три пары магов. В море… тоже есть кому присмотреть, да и не часто они там возникают. А в Араханде…
– О, да, про Араханд забыл…
– Ничего. Так вот в Араханде они не появляются вообще. Уже много сотен лет.
Гринер даже вилы, которыми раскидывал солому по стойлу, уронил и, выпрямившись, уставился на Дерека.
– Да, да. Арахандские маги давным-давно нашли какой-то способ. Теперешние, к сожалению, не помнят, какой именно – и Проколов там не было уже… чуть больше тысячи лет. Следующий вопрос?
– Э-э-э… Я понял, что Черные – это ударная сила, Белые ищут и лечат, а Серые распознают тварей, так? – Гринер взялся за вилы. Хорошо, что он одел перчатки, а то отвыкшие от грубой работы руки покрылись бы волдырями.
– С Серыми все не так просто, – ухмыльнулся Дерек. – Не знаю, их такими сотворил Создатель или они сами придумали это развлечение – но они очень… как бы сказать… склонны к тому, чтобы… вершить судьбы.
– Угу, – помрачнел Гринер, ощутив внезапную злость. Он стал резкими движениями разбрасывать солому, да так, что большую ее часть умудрился насыпать себе на голову. – Например, красть королевских младенцев и подбрасывать их чужим людям.
Дерек сделал вид, что не заметил реакции ученика, и продолжил объяснение спокойным тоном:
– Причем не всегда они вмешиваются напрямую. У них есть особая магия – они чувствуют линии судеб и идут по ним… Иногда они действуют вполне конкретно – слово тут, поездка туда, убеждение, советы, расспросы. Иногда – даже не зная, к чему именно приведет их поступок, они просто чувствуют, что так надо – роняют на мостовую монетку или же красят проходящую мимо девицу в рыжий цвет. И только потом выясняют, а могут, кстати, так никогда и не узнать, что оброненную ими монетку подобрал нищий… смог накормить семью, и не опустился до грабежа. Не убил в темном переулке того, кто сыграет потом значительную роль в будущем. Или некий купец встретил рыжую девицу, влюбился и женился на ней. И у них родился сын, вырос и принес много добра людям. Разве ты никогда не замечал за Тео странных, нелогичных поступков?
Гринер задумался.
Один раз Тео спустила по реке лодки рыбаков, отвязав их от шестов на пляже. Другой раз, когда они ездили за покупками в Дагорею, столицу графства, на территории которого жила Тео, она зачем-то рассыпала на улице леденцы. И в той же Дагорее, тем же днем, только чуть позже, столкнула с моста в воду абсолютно постороннего человека. Свесившись с моста, она извинилась перед жертвой, посетовав на свою неловкость, но Гринер видел, что она проделала это нарочно. А тот случай, когда она нахлобучила на голову стражнику ведро помоев, предварительно украв его в замызганной таверне? А он-то считал эти поступки частью ее эксцентричной натуры…
«Какое счастье, что я не Серый», – с облегчением подумал юноша.
Дерек дожидался, пока ученик выйдет из задумчивости, прислонясь к столбу.
– Еще вопросы? – улыбаясь, спросил маг.
– Да, в общем, все, – махнул рукой Гринер.
– Тогда залезь наверх и побросай оттуда вниз соломы побольше – про запас.
Ученик послушно поднялся по деревянной лестнице на сеновал. Дерек, сложив лопату в последнюю тачку с грязной соломой и навозом; развернул ее и покатил к выходу из конюшни. Уже поворачивая за угол, добавил:
– Закончишь – будет твое первое практическое занятие. Выйти из конюшни.
Гринер, все еще обдумывая странности жизни Серых, рассеянно кивнул.
Надо же… интересно, как это у них бывает? Они просто чувствуют что-то вроде зуда? Или им шепчет на ухо неведомый голос – кинь монетку, кинь!
С работой он закончил быстро, благо основную ее часть уже сделал. Сено приятно пахло – юношу так и тянуло улечься в него, зарыться с головой и поспать… Но, раз Дерек обещал ему задание, разлеживаться он не имеет права. Нет, маг не станет его ругать, просто пожмет плечами, и неизвестно еще, когда устроит следующее испытание… Гринер оставил вилы наверху и спустился по скрипящей лестнице. Если…
Не дойдя до своей рубашки, перекинутой через дверцу стойла, Гринер
