Темный бог захохотал.
– Я не знаю никакого Христа, – прогрохотал он таким жутким голосом, что в небе образовывались дыры. – И вышел не из ада… Так что, колдун, твое заклятие для меня ничто…
Отец Дитрих протянул зажатый в кулаке крест навстречу смерчу из огня.
– Именем Господа!.. Сгинь!
Чудовищное лицо Темного Бога молниеносно появлялось и пропадало в круговороте смерча. Глаза насмешливо щурились, а рот искривился в сардонической ухмылке.
– Я сам… ха-ха-ха… господин… Господин всего!.. Покорись мне, букашка, тогда я, может быть, пощажу…
Отца Дитриха трясло, руки опускались, священники натужно стонали, сцепив зубы. Один охнул и рухнул на землю. Там сразу вспыхнул короткий огонь, тело обуглилось и рассыпалось пеплом.
Второй, согнувшись, уперся обеими руками в колени и так держал руки Великого Инквизитора на своих плечах. Темный бог раскатисто захохотал. Теперь я слышал, как отец Дитрих снова начал читать молитву изгнания бесов. Темный Бог всмотрелся в него с интересом и дунул в его сторону.
Молодого священника пронзил, как мне показалось, не то рой крупных, раскаленных докрасна ос, не то наконечники стрел. Пару мгновений он еще стоял, весь изрешеченный, затем упал и тоже превратился в пепел.
Ветерок поднял легкое облачко и унес, на чистой земле перед темным богом остался только отец Дитрих, освещенный луной и багровым огнем Темного Бога. Новый взрыв сатанинского хохота, Великого Инквизитора охватило пламя. Однако он с великим усилием воздел над головой крест, и пламя исчезло.
– Ого, – прогремело в небесах, – храбрая букашка!
Блеснули молнии, и прогрохотал гром. Целый светящийся ручей энергии излился на Великого Инквизитора. Мы слышали разрывающие уши шипение и треск, словно над миром нависла разъяренная змея Митгард. За моей спиной радостно вскрикнули, когда все погасло, а отец Дитрих все еще невредим и громким голосом читает молитву.
– Что-то новое, – проревел голос с неба. – Это хорошо…
Вокруг отца Дитриха сгустился воздух, ухватил Великого Инквизитора, завертел и поднял на такую высоту, что у нас заболели шеи задирать головы. Там вихрь не исчез, а с силой устремился к земле. Мы все услышали сильнейший удар, треск костей, а с неба донесся издевательский хохот.
Тело отца Дитриха осталось распластанным, под ним в лунном свете начало расплываться темное пятно. Мы видели, как его рука бессильно пошарила по земле и затихла.
– Это все? – спросил Темный Бог издевательски. – Это был ваш сильнейший?.. Тогда и его…
Загрохотало сильнее, внезапно я ощутил толчок в бок. Логирд, отстранив меня, бросился вперед. Я не видел его лица, но руки некроманта превратились в чудовищные лапы с длинными острыми когтями, на спине выдвинулись острые лопатки, превращаясь в зародыши уродливых крыльев.
Он перешагнул через отца Дитриха, заслонив его своим телом.
– Террос, – услышал я его хриплый крик, в котором почти не осталось человеческого. – А сразись с тем, кто в самом деле сильнее!
Страшное лицо проглянуло в огненном смерче, прогремел хохот, больше похожий на грохот падающей лавины.
– Ты, козявка? Сильнее?
– Сильнее его, – уточнил Логирд.
Огненный бог проревел:
– Ты не на той стороне, некромант! Поклонись мне, я принимаю тебя в слуги.
– Нет, – отрезал Логирд. – Я служу только истине!
– Ты служишь чужим, – прорычал бог. – Иди ко мне. Мне открыто, ты у них чужак.
– Нет, здесь все мои.
Страшный голос прогремел так, что у меня от грохота едва не лопнул череп:
– Ты служишь чужому богу!
– Этот бог – истина, – парировал Логирд. – Я служу ему не ради подачек.
Голос стал таким страшным и скрежещущим, что я едва различил слова:
– Тогда… ты… умрешь…
– За истину, – крикнул Логирд бесстрашно. – Это честь!
Он рывком выбросил в сторону Темного Бога руки. С кончиков пальцев сорвались длинные слепящие молнии. В небе раздался страшный крик боли и ярости. Огненный шар качнуло, чудовищное лицо исказила жуткая гримаса.
Мы увидели вспышку, из зловеще-красного шара выметнулась длинная красная стрела размером с бревно. Логирд не сдвинулся с места. Стрела ударила его в грудь, нас оглушил жуткий сухой треск. Все увидели взметнувшиеся обломки, те исчезли, не коснувшись земли.
– Ты силен, – крикнул Темный Бог, – такой мне нужен!
– Ни за что, – отрезал Логирд.
– Иди ко мне, – снова проревел Террос. – Ты станешь моей правой рукой! Ты будешь повелевать…
– Нет!
Вторая стрела, раскаленная до оранжевого огня, ударила в грудь некроманта с еще большей силой. Логирд пошатнулся, но не отступил. Внезапно все мы увидели, что отец Дитрих слабо шевелится, но встать не может. Он повернул голову в нашу сторону, я видел в его глазах сильнейшую боль и муку от собственного бессилия.
Я пытался броситься вперед, но плотный, как резина, воздух, отбрасывал обратно.
Темный Бог проревел:
– Ты очень силен! Иди ко мне, тебе будут открыты все тайны мира!
– Нет, – отрезал Логирд.
Из его пальцев непрерывно били черные молнии, воздух трещит, пахнет озоном, а Темный Бог в облике раскаленного облака плазмы покачивается, закрывшись неким силовым полем, как щитом. Затем оранжевый цвет перетек в слепяще-белый. В шаре вспыхнуло, он медленно превратился в человеческую фигуру из кипящего огня, вдвое выше меня ростом, без лица, но с огромными руками.
Вытянув одну руку, он закрывался широкой ладонью от черных молний, а другой вытащил из своей груди раскаленное добела копье и, задержав дыхание, метнул в некроманта.
У нас вырвался общий крик, копье ударило Логирда с такой мощью, что треск оглушил на полмили вокруг. Некромант упал на колени, но рук не опустил. Молнии из его ладоней с силой врезались в Темного Бога, выжигая в нем ямки, и не давали подступить ближе. Один из священников, громко читая молитву, сумел подбежать к ним и, мгновенно охваченный огнем, торопливо подхватил с земли сухонькое тело Инквизитора. Ему навстречу вылили ведро воды, повалили и начали сбивать огонь.
– Покорись! – проревел Темный Бог. – Покорись моей воле!
Мы все услыхали задыхающийся голос Логирда:
– Ни…за…что…
Темный Бог наконец сумел проломить сопротивление и подошел к некроманту вплотную. Белые плазменные молнии били в огненного человека со страшной силой, подбрасывали и снова ударяли о землю. Затем из середины груди огненного человека протянулась багровая молния, похожая на ветвь дерева, острый кончик вошел в раскрытый рот Логирда.
До нас долетел запах горящего мяса.
– Ты еще можешь! – услышали мы грохочущий голос. – Я приму тебя!.. Правая рука…
– Ни…за…что…
Голос прервался, Логирд задергался, мы буквально ощутили, как все его силы переливаются по огненной ветке в огненное чудовище. Запах горящей плоти стал сильнее, Логирд рухнул на землю, вытянулся и замер.
