– Ты еще можешь! – услышали мы грохочущий голос. – Я приму тебя!.. Правая рука…
– Ни…за…что…
Голос прервался, Логирд задергался, мы буквально ощутили, как все его силы переливаются по огненной ветке в огненное чудовище. Запах горящей плоти стал сильнее, Логирд рухнул на землю, вытянулся и замер.
Красная ветвь, теперь больше похожая на щупальце, начала покидать его тело, укоротилась и втянулась в грудь Темного Бога. Он поднял голову, страшный горящий взгляд отыскал застывшую в ужасе группу людей.
– Я выпил его силу, – проревел он издевательски, – как у всех, кто противился мне. И моя мощь возросла еще… А вы, мелкие мошки, для меня – сладкий мед…
Отец Дитрих тяжело дышал, сидя на земле и прислонившись к ногам спасшего его священника. Тот мученически поднял над головой крест. Оставшиеся прижимали к груди кресты и громко читали молитвы, но я видел в их глазах лишь готовность умереть за веру.
Я обреченно выхватил болтеры и открыл стрельбу. Стальные болты уходили в багровое тело и пропадали в нем бесследно. Темная злоба поднималась во мне, заглушая искры рассудка.
Я закричал, срывая голос:
– Что ты знаешь, насекомое, о тьме?.. Что ты можешь знать, амеба жалкая, о Хаосе, от имени которого раскрываешь пасть?.. Дурак, тупой дурак…
Темный Бог захохотал, болтеры в моих руках раскалились, мои руки против воли выронили их, я вскрикнул. Оба моментально расплавились, превратившись в ярко-оранжевые шарики металла, что задрожали на земле, словно исполинские капли ртути, но быстро потемнели и застыли.
Боль прошла, я с силой метнул молот. Он ликующе унесся, хлопая рукоятью по воздуху, словно догоняющий утку сокол, блеснул металлом и победно влетел в тело из кипящего огня.
Я стоял с вытянутой рукой, ожидая возвращения. Ноги трясутся, словно впервые в жизни встал на коньки, острая боль пронзила руку. Я вскрикнул, средний палец опоясала полоска обугленной кожи. Пораженное место моментально стало багровым, розовым, и боль стихла.
Темный Бог замер на миг, но тут же злобно зашипел, как змея, размером с горный хребет, пошел на меня неспешно, но с астрономической неотвратимостью.
Я вскинул кулак навстречу.
– Стой!..
Боль стегнула снова, я охнул, кольцо на безымянном превратилось в лед, вонзилось в кожу ледышками и осыпалось мелкими крупинками. Темный Бог остановился… но снова на одно мгновение, будто ощутил крохотное сопротивление и удивился ему.
Он что-то сказал грохочущее, жгучая боль охватила все пальцы. Я заорал, затряс рукой. Во все стороны полетели оранжевые капли расплавленного металла.
Темный Бог издевательски крикнул:
– Смертный!.. Мечтал остановить этими жалкими кольцами?
Расплавленный металл сжег кожу и плоть до самых костей. Пальцы спешно восстанавливались, а я выл от боли и ужаса, разом потеряв все волшебные кольца, даже кольцо Всевластия, которым воспользоваться так и не успел…
Молот не вернулся, и даже крест, который отец Дитрих передал мне, как ценный дар Ватикана, накалился и жжет кожу так, что слышу запах гари. Я выхватил меч, готовясь сойтись врукопашную, терпел дикую боль, сцепив зубы, и вдруг по груди потекли обжигающие капли.
Цепочка вспыхнула и испарилась, а капли металла, что остались от креста, протекли дальше, прожигая в коже и мясе канавки. Затем боль утихла, а я не отрывал взгляда от огненной фигуры.
– Моя власть! – проревел он и подошел ко мне вплотную. – Отныне и навеки!
– Да? – прохрипел я. – А попробуй вот этого!
Я щелкнул пальцами, между нами возник красный демон. За моей спиной ахнули, Террос тоже остановился, огромная башка повернулась, и хотя глаз нет, я чувствовал, что всматривается очень внимательно.
– И что? – рыкнул он.
– Он тебя уничтожит! – крикнул я. – Иди и вернись в свое подземелье!.. И останешься жить!
Террос загрохотал, как железный метеорит, размером с планету:
– Уничтожит?
– Да!
Огромные огненные лапы сомкнулись с двух сторон на красном демоне. Тот оставался на месте, я затаил дыхание, Терросу не удается его даже сдвинуть с места…
Красный демон внезапно исчез. Террос захохотал, но вздрогнул всем телом, когда лезвие меча Арианта вошло в его живот по самую рукоять. Я ощутил сопротивления не больше, чем если бы пронзил бы горячий воздух.
Огненная фигура опустила голову, я чувствовал, что ужасный бог вперил взор в меч. Нечеловеческий голос проревел:
– И что?
– Подохни, – сказал я с ненавистью.
– С какой стати? – поинтересовался он.
Меч вспыхнул и превратился в легкий дымок. Я едва успел выпустить рукоять, она расплавилась и взвилась паром. Надо мной прогремел издевательский хохот. Чудовищная лапа упала мне на плечо, мгновенно сожгла камзол. Горящие лохмотья скользнули, опадая, по груди и животу. Я дико заорал, бросился вперед, как я полагал, ухватил эту сволочь и начал уничтожать, а на самом деле упал на колени, голова запрокинута, рот открылся, и все видели, как между огненным гигантом и мною затрепетала багровая молния, превращаясь в широкий рукав, вошла в рот их вожака, гроссграфа, лорда-протектора и даже майордома, его тело задергалось, не повинуясь собственной воле.
От дикого хохота огненного великана содрогалась земля, птицы падали замертво, а люди присели к земле и закрыли уши. Я тонул в огненном океане и выныривал на поверхность, сгорал под огненным дождем и не сгорал, внутри меня гремел злорадный рев Темного Бога и, к моему слабеющему ужасу, становился все громче и торжествующе.
Я все еще стоял на коленях, меня трясло, как припадочного, дергало, а суставы выпрыгивали из суставных сумок. Я оставался в полном сознании, но чувствовал, как дикие силы буйствуют во мне, подчиняют, что-то ломают и склеивают заново, в черепе жар, все плавится, в глазах боль, вот залило багровым… очистилось, и снова мир в кровавом пурпуре. Я ощутил, насколько больно лопаются сосуды, на этот раз мир стал розовым, я выл, скрипел зубами, меня скручивало в жгут и вытягивало в тончайшую нить, выворачивало наружу, я видел собственные внутренности… Перед глазами проносились забитые автомобилями дороги, всплыл экран с выпрыгнувшей эсэмэской, больно бьет в глаза свет рекламы, наконец боль медленно и сладострастно сломила регенерацию, начала уничтожать меня полностью, не давая шанса на восстановление.
Огненный воздух разом сжег легкие, меня распластало, как большую медузу на берегу, как блин на сковороде размером с Солнечную систему. Я заплакал, слезы побежали по щекам и мгновенно испарились. Мне почудилось, что кожа на краткий миг стала твердой, как копыто, а вот покрывается чешуйками и тут же снова, как у ребенка… и мгновенно сгорает, превращается в пепел…
