Креол окинул бывшего узника одобрительным взглядом. Похоже, он сделал верный выбор. Только что освобожденные демоны обычно страшно голодны и злы на весь мир. К тому же у На-Хага еще и персональный зуб на Мардука и его друзей.
— У меня для тебя будет задание, — произнес Креол, криво ухмыляясь. — Надо кое-кого… порвать.
На-Хаг почтительно склонил рогатую голову. Он был готов служить новому хозяину.
Эвакуация шла полным ходом. Уже более трети выживших переправилось в другие миры. Исчез в портале Руорк Машинист, прихватив все, что осталось от его любимых автоматов. Понукаемые биомагами, лились бурным потоком цреке и гертоке. Понурые и осунувшиеся, брели в родной мир плонетцы. Робко поглядывая на свою богиню, прошмыгнули молоденькие жрицы Инанны.
Маршал Хобокен поначалу артачился. Ужасно ему не хотелось смиряться с поражением, бесславно покидать поле брани. Он был уверен, что еще можно что-то исправить, вывернуть позицию из позора к славе.
Он проделывал такое уже неоднократно.
Но в конце концов и он понял, что тут уже ничего не поделаешь. Нет более Креола Разрушителя, а это значит, что некому бросить вызов демонской верхушке. При всех его неоспоримых достоинствах Железный Маршал — тактик, а не герой-единоборец. С Азаг-Тотом ему никак не совладать.
И этот демонской туман, что клубится вокруг… Хобокен видел, что он сделал с иными из его бравых гренадер, — и по спине бравого вояки пробегал морозец. Очень много подлых пакостей оказалось у демонов, но сия стала наиподлейшей.
Эвакуироваться Хобокен собирался в числе последних. Не ранее чем убедится, что все прочие безопасно ретировались. Сейчас он здесь всем руководил — разделял войска по родам, распределял, кому куда отправляться. Портал в Каф только что закрылся — все избегшие демонизации ифриты уже покинули Лэнг, — но порталы в Каабар, Рари и Плонет по-прежнему сияли во мраке, и в них тянулись три людских вереницы.
Прочие эйнхерии тоже еще были здесь — собирались вокруг своего маршала. Из четырех тысяч гренадер «Мертвой Головы» вживе осталось едва три с половиной сотни. Остальные полегли — кто еще под Симбаларем, кто в Иххарии, кто здесь, среди кошмаров Лэнга. Даже ходячего мертвеца вполне возможно убить во второй раз — особенно если за дело берутся демоны.
По правде говоря, эйнхерии даже и не знали, куда именно им идти. Они выполнили свою задачу на Серой Земле и не испытывали большого желания туда возвращаться. Теперь, когда армия разгромлена, а Креола больше нет — к чему они там? Служить серым колдунам рокушцев не прельщало.
Маршал Хобокен снял с плеч серый плащ, аккуратно свернул и положил на землю. Пусть другой теперь носит сию униформу. Ему в Совете Двенадцати больше не заседать.
— Решили выйти в отставку, маршал? — раздался как будто светящийся голос.
При виде Инанны Хобокен вновь испытал неловкость, почувствовал себя неотесанным чурбаном. Но на сей раз он все же совладал с вечным своим косноязычием и произнес почти гладко:
— Да вот так уж… В отставку выхожу, будем думать…
— Что ж, это ваше право, — согласилась богиня. — Полагаю, вы желаете вернуться на Рокуш? Я открою вам портал.
— Да нет, туда тоже не надо… — махнул рукой Хобокен. — Кому мы там сдались, ходячие мертвяки? Снова в могилы лягать или пугалами на грядках торчать?..
— Что ж, тогда выберите что-нибудь другое, — приветливо улыбнулась Инанна.
— Что же нам выбрать, прости Единый?..
— О, я могу предложить вам немало вариантов. Например, в мире Идавёль, где меня знают как Фрейю, вы встретите своих сородичей — эйнхериев. В чертоги Вальгаллы вас просто так не впустят, но двери Фольквангра я перед вами раскрою. Это филиал моего Саг-Аш-Саг-Ана. Хотите?
— Заманчиво, прости Единый, куда как заманчиво… — почесал в затылке Хобокен.
— Или могу вернуть вас в благой Шемуссен, откуда три года назад вас вырвал Креол, — предложила Инанна. — Но решайте скорее, маршал, у нас не так много времени.
Хобокен призадумался. Посмотрел на остатки своей великой дивизии. Те ожидали его команды — как ожидали ее всю жизнь.
— Я солдат, зеньора, — вздохнул Хобокен, вновь повертываясь к Инанне. — Солдат не выбирает, а исполняет. Вы уж сами решите, куда нам лучше маршировать, — а мы доверимся.
— Почту за честь, маршал, — приложила руки к груди богиня.
На миг она тоже призадумалась. Потом лукаво улыбнулась, повела перстами — и в воздухе распахнулась новая арка. Портал, ведущий в какой-то совершенно иной мир.
— Думаю, вот здесь вы сейчас окажетесь как нельзя кстати, — произнесла Инанна. — Доброй вам дороги, маршал.
— Благодарствую, — кивнул Хобокен. — Ну что же, братцы, в новый поход?
Эйнхерии выстроились в шеренгу и дружно замаршировали в портал. Все они были грязны, растрепаны, многие несли в ранцах куски своих же тел. Из-за козней демонского тумана иные щеголяли удлинившимися когтями и зубами, а кое на ком лопнула одежда. Поручик Акорен так вовсе вымахал в полтора раза против прежнего роста и мотал башкой, словно взнузданный конь. По счастью, измениться они успели только внешне, а с лица воду не пить.
С «Мертвой Головой» увязались и два колдуна — неприметный как тень Архенбух и мертвецкий лекарь Болитриан. Кому-кому, а этим на Серую Землю возвращаться не хотелось — там уж верно припомнят, на чьей стороне они сражались в битве полчищ.
Хобокен уже вступал в портал, когда раздался страшный, душераздирающий вой. Это было похоже на те тоскливые звуки, что последние дни мешали всем спать, но гораздо громче. Железный Маршал в тревоге обернулся, хотел было вернуться, но обратно портал не пропускал. Он успел только увидеть, как Инанна с беспокойством глядит в небо и говорит что-то своему адъютанту — невидному субъекту, похожему на бездоспешного Рыцаря Света.
Тот коротко кивнул и взмыл в воздух.
На-Хаг рассекал небесные просторы, и в душе у него все пело. Свободен! Он наконец-то свободен! После шестидесяти пяти веков заточения в тесной грязной пещере он вновь может лететь куда пожелает! Тот, кто не испытывал подобного на себе, никогда не поймет, какое это счастье, какое непередаваемое счастье!
Хорошо было Ктулху — он-то всего лишь спал. Шесть с половиной тысячелетий пролетели для него, как одно мгновение. Наверняка он еще и сны видел. А На-Хаг… На-Хаг мог только тоскливо выть и мучиться от голода.
С каждым годом, с каждым веком голод только усиливался. Будучи архидемоном, он не мог умереть, но зато мог страдать — и страдания его были воистину безмерны. Как ему хотелось добраться до горла Мардука, вырвать ему кадык и глотнуть горячей алой крови!
