Дом, родной дом. Как хорошо возвращаться, сюда хоть иногда. Зарим вдохнул полной грудью и невольно расплылся в улыбке. Столица королевства, прекрасная как никогда готовилась встречать зимние праздники и предстала перед усталыми, измотанными путниками как сказочная королева. И в обычные дни Алиррана вызывала изумление и восторг всякого кто впервые попадал в ее гостеприимные объятья, а в преддверии праздников сверкала, как прекрасный бриллиант в короне Эрла Ализира Тер Халифа.
— Силы небесные, что за чудо. — Выдохнул Дерек. — Я слышал о сказочной красоте этого города, но до конца не верил. Думал это все обычные преувеличения.
— Алиррана была основана двадцать тысяч лет назад, дедом нынешнего Эрла. И с тех пор постоянно перестраивалась. Как говорят местные не все улучшения шли ей на пользу, то что вы видите сейчас, труд и вдохновенье тысяч и тысяч двуликих.
— Сандр, ты говоришь о городе как о женщине. — Поддел его Крейтон.
Зарим улыбнулся.
— Я ее так воспринимаю. Она моя первая любовь. Посмотри на нее Крейтон. Разве можно ее не любить?
— Ты псих ненормальный. Это жизнь с двуликими так на тебя повлияла, или ты от природы умом тронутый? Сандр, я понимаю, здесь красиво. Я тоже восхищен. Но это же груда камней. Как можно любить камни?
— Давно ты стал наемником?
— Что? — Не понял Крейтон. — При чем тут это?
— Я знаю причем. — Вмешался Дерек. — Давайте замнем тему и отойдем. Мы загородили дорогу другим.
Они действительно стояли на выходе из пирамиды, и мешали остальным прибывшим попасть в город. Молодые парни едва подобрав отпавшие челюсти молча таращились на окружающие красоты. Мало того, что город поражал своей архитектурой, невиданной роскошью и богатством его жителей, так он еще и сверкал миллионами разноцветных огней, закрепленных на стенах, окнах, крышах и даже деревьях. Если днем это было красиво, то легко представить как это будет выглядеть ночью. Каждая дверь будь то вход в дом, магазин или таверну, и даже ворота особняков, украшали красивые венки из елей, перевитые разноцветными лентами. По улицам плыли умопомрачительные запахи праздничной выпечки, и жарящегося мяса. Мальчишки, снуя по городским улицам, предлагали любому желающему за пять медных монет попробовать невиданные сладости. Зарим купил пригоршню и тут же скормил их Энии.
— Мать всех богов, она у тебя еще и сладкое ест? — Удивился Крейтон.
— У каждого свои слабости. — Пожал плечами Зарим. — Ну, что ребята прощаться будем, али как?
Крейтон нахмурился. Парни сникли, а Дерек молча достал кошель и также молча протянул его Зариму.
— Здесь пятьсот золотых. Ты их честно заработал.
Зарим взял золото, засунул кошель в карман и пожал руку господину послу.
— Было приятно познакомиться.
— Взаимно. — Дерек улыбнулся. — Я это путешествие долго не забуду.
— Захочешь повторить, свисти.
Зарим хотел уже уходить…
— Сандр.
— Что? — Пришлось вернуться. Силы Небесные, да отделается он от них хоть когда-нибудь. Не приведи боги, увидит кто из знакомых в таком виде, позора потом не оберешься на многие годы вперед.
— Ты сейчас куда?
— Поищу хоть какого мага жизни, или амулет на крайний случай. Не ходить же мне все праздники с поцарапанной мордой. Да и Сиу нужно залечить лапы, а то хромает бедная.
— А потом?
— Что потом?
— Потом, что бы будешь делать?
— Не знаю. Не думал. Может навещу старых друзей, может вернусь в Шерани. Еще не решил, а что? Есть планы?
— Я не знаю. Но прошу тебя задержаться в городе до утра. Вполне возможно мне опять потребуются услуги проводника.
— Это другой разговор. Тогда поутру здесь и встретимся.
Зарим попятился, потянув за собой Энию, и быстро, пока Дерек не сказал еще чего, зашагал прочь. Вернее шагали они только до ближайшего поворота. Скрывшись за углом, Зарим рванул вперед так, что Эния едва догнала его на трех-то лапах. Бежать как оказалось пришлось недолго. Всего-то пять кварталов. Толкнув неприметную дверь в казалось бы сплошной каменной стене, Он как ураган ворвался внутрь небольшой конторы и заорал с порога.
— Дик!
Эния ввалилась следом и успела заметить как перепуганная девушка скрылась за какой-то дверью. Зарим тут же прошел следом за ней.
— … этот господин…
— Дик! Ты какого демона тут сидишь? Я где тебе сказал быть?
Эния просунула морду в дверь и недоуменно моргнула. В кабинете больше похожем на чулан в ее доме, за низеньким столиком сидел невзрачный худой как палка мужчина средних лет, совершенно неприметной наружности. Не обращая внимания на пышущего негодованием Зарима, он с ласковой улыбкой смотрел на обомлевшую девушку.
— Хорошенько запомни этого господина, Лесси. И никогда не останавливай его в дверях. Он совершенно не умеет ждать.
— Дик! — Зарим угрожающе сдвинул брови.
— Не ори Зарим. Я уже давно слежу за ними. Мне для этого больше не нужно мотаться по всему городу и спать в канаве, как мы делали это раньше. Иди Лесси, и приготовь мне завар.
Девушка кивнула и неуверенно покосилась на нервного господина.
— Тер Зарим тоже будет завар?
— Нет, Лиси. Он долго не задержится.
Девушка ушла, а Зарим расплылся в улыбке.
— Новенькая?
— После того как ты увел у меня Речел, я не рискнул брать на службу красивую, а предпочел умную. Кстати это была идея Лесси, усовершенствовать систему слежения…
— Покажи! — В нетерпении бросил Зарим.
Дик встал, подошел к стене и провел ладонью по шершавому камню. Медленно, словно нехотя на камне проступила подробная карта города, по которой с разной скоростью двигались разноцветные точки. Увидев это чудо, глаза Зарима вспыхнули, и он только что не носом уткнулся в карту, водя пальцем по изображениям улиц. А когда палец наткнулся на шесть красных точек, медленно ползущих по центральной улице, идущей от портала к дворцу Эрла, удивление на лице сменилось детским восторгом. Это светились установленные им магические маячки.
— Дик, где ты откопал это чудо?
— Пришлось нанять несколько магов, чтобы не догадались о конечном результате, заплатить приличную сумму…
— Я не о карте. — Отмахнулся от его объяснений Зарим. — Я о девушке.
— Зарим, не начинай! — Сыщик, а Дик Кейси был частным детективом, весь подобрался как будто готов был кинуться на Зарима, защищая свое добро.
— Если она смогла придумать такое, то ее просто необходимо свети с Этьеном. И обязательно покажи ему карту. Он оценит.
— Я не отдам ее. Ты хоть представляешь сколько времени я потратил подыскивая себе толкового помощника?
