– Угу, угу… а это что за цифра? Как я понимаю, именно столько требуется Ому для восстановления баланса? Много… так… А это еще что? Лорд Феррли, но у Лютого имеются огромные магические резервы! И они не задействованы. Каналы магической энергии перекрыты здесь и здесь… странная схема, никогда такой не видел.
– Разобрался? – просипел я магу. – Тогда приступай, – а это уже демону.
– Ну уж нет, я умываю руки… лапы… в общем, умываю! Если угодно покончить жизнь самоубийством, обратитесь к своему приятелю.
Я думал, Дрианн откажется, побоится ответственности. Но мальчишка неожиданно спокойно заявил:
– Я готов. Но мне потребуется ваша помощь.
Артфаал тяжко вздохнул во всю ширину кошачьих легких и, видимо, поняв, что имеет дело с двумя безумцами, пробормотал:
– Ладно… я буду руководить и направлять, а уж каналы энергии нащупывайте сами. Я – демон, и вмешательство сил Мрака может убить обоих пациентов. Садитесь между ними. Барон, а вы закройте глаза и сосредоточьтесь. Вам обоим предстоит выход в Астрал, только далеко не убегайте. Раз… два… поехали!
Я легко оторвался от собственного тела и теперь рассматривал его со стороны. Оказывается, я тоже выгляжу неважно: бледный, измученный. Однако меня окружал довольно плотный кокон красивого серебристого тона, а вот энергетическое покрывало Лютого было истощенным, а в нескольких местах вообще отсутствовало. Странно, что наши ауры были сходного цвета, только моя имела ровный оттенок, а у Ома еще сверкали вкрапления изумрудных искорок. Рядом парил Дрианн, и от его рук тянулись какие—то разноцветные нити. Маг совершал над ними сложные манипуляции.
– Внимание! – раздался голос Артфаала. – Соединяйте каналы и начинайте. Барону вредно надолго покидать свое тело. Возвращайтесь, барон!
И правда, окружавшая меня аура начала бледнеть и истощаться. Я быстро опустился и воссоединился с собой, если можно так выразиться. Одновременно почувствовал, как меня оставляют силы, и понял: перекачка началась. Не скажу, что это было больно, или страшно. Скорее, неприятно, что ли: кому понравится с каждым мгновением становиться все слабее? Было полное ощущение того, что я умираю, но сознание того, что за процессом следят две пары глаз, немного успокаивало.
– Хватит! – повелительно проговорил демон. – Иначе угробите обоих. Полукровке нужно время, чтобы чужая энергия прижилась. Размыкайте каналы.
Отток сил прекратился, но я и так чувствовал себя не могущественнее новорожденного котенка.
– Что теперь? – деловито спросил маг.
– Только время. К утру будет видно, – трагическим голосом ответил лорд Феррли. – А теперь – спать, барон. Сон – лучшее лекарство.
Я закрыл глаза, и меня тут же подхватили волны целительного забытья.
* * *– Мой господин, я больше не могу!
– Чем ты недоволен?
– Я – воин, а не шакал! То, чем я сейчас занимаюсь, унизительно и противно моей натуре.
– Надо же, как ты заговорил! С чего бы это вдруг?
– Мой господин, позвольте мне в открытую сразиться с бастардом! Лишь тогда у меня будет шанс на победу.
– И чего же ты добьешься? Неужели думаешь, что воины будут спокойно смотреть, как кайлар дерется с их командиром? Да ты не успеешь соорудить и пары заклятий, как твою голову снесут мечом, или вгонят в затылок арбалетный болт!
– Я – Огненный дракон!
– Поздновато ты об этом вспомнил. К тому же, Драконами Ястребов не удивишь.
– Мой господин, я готов выступить против всей роты, и меня не пугает смерть.
– Замечательно! Видишь ли, меня тоже не пугает твоя смерть. Но от тебя требуется выполнение задания. И не одного. Тебя ждет миссия в Лесном крае. Потом можешь распоряжаться своей жизнью по собственному усмотрению.
– Но…
– Хватит! Мне не нравится твой тон, щенок! Как ты смеешь спорить со мной! Я в ярости!
– Случилось что—то, о чем я не знаю, мой господин?
– Случилось! Я проверил воспитателя мальчика и понял: он не тот, за кого себя выдает. Так что, возможно, ты был прав, и Рик не так—то прост.
– Вы не понимаете, кто он, и на что способен, не можете прочесть бастарда, и поэтому хотите уничтожить его? Или, может быть…
– Заткнись! Твоя наглость переходит все границы! Если бы не обстоятельства, я приказал бы тебе сдохнуть!
– Обстоятельства, мой господин?
– Да, задери тебя Варрнавуш! Жрецы активизировались, их влияние на императора возрастает. А Мраков Настор умудрился провалить миссию в Аллириле.
– О, боги! И что же эльфы?
– Да ничего пока. Настор успел устроить самосожжение, так что от его тела осталась лишь горстка пепла. Ни один вопрошающий не сумеет определить, чьи это останки. Но представь, что могло произойти, если бы Белоглазые взяли его живьем?
– Да, это было бы катастрофой.
– Вот именно! Никому нельзя доверять, меня окружают бездари и трусы. И это – лучшие маги империи!
– Но ведь сокращение университетской программы было вашей идеей, мой господин…
– Много говоришь. Все же постарайся выжить, ты нужен мне в Аллириле.
* * *Не знаю, сколько я продрых, но проснулся оттого, что в лицо бил прямой солнечный луч. Я пошевелил руками, затем пальцами ног. Вроде, двигаться могу. Слабость еще не покинула мое тело, но сделалась гораздо меньше. Хотелось есть и пить. Справа раздалось покашливание. Я повернул голову и увидел помятую, бледную физиономию Лютого, который уставился на меня изумленными светлыми глазами.
– Это ты что ли, лейтенант? – еле слышно прошипел он.
– Я, а кто еще?
– Да я думал, все, в Счастливые долины попал. Смотрю на тебя и удивляюсь: неужели А’нхелли так по—дурацки выглядят?
Я рассмеялся. Раз Ом снова принялся говорить гадости, значит, идет на поправку.
– Вы очнулись! – Дрианн появился.
Я уселся и протянул магу руку.
– Спасибо.
– Не за что, – отмахнулся мальчишка и, как клещ, вцепился в Лютого. – Вы видели, кто это был? Кто напал на Рика?
– Наверное, видел. А на него напали? – вопросом на вопрос ответил Ом.
– Так вы ничего не помните? – голос Дрианна звенел от разочарования.
– Нет, – вздохнул капрал. – Помню: вспышка, и все…
Ну, этого и следовало ожидать. Артфаал предупреждал о последствиях. Хорошо хоть, Лютый не превратился в овоща. А память, возможно, вскоре вернется. Но ведь видеть предателя должен был сам Дрианн! Зачем—то он накрыл меня щитом? Но на мой вопрос парень ответил:
