– Вперед, к Собору! – скомандовал Крисп, и они отправились вперед.
Собор находился в нескольких шагах от патриаршего особняка, вздымаясь темной громадой на фоне светлеющего небосклона. Мощные контрфорсы, поддерживающие массивный центральный купол, придавали собору снаружи приземистый, даже неказистый вид. Но внутри – внутри Собор был великолепен.
Передний двор возле Собора мог вместить в себя пару небольших городских площадей. Сапоги халогаев гулко застучали по каменным плитам; мерная поступь солдат эхом отозвалась в стенах исполинского здания.
Гнатий вгляделся в просвет между марширующими охранниками.
– Откуда во дворе такая пропасть народу? Чего им не спится? – пробурчал он.
– Коронация должна проходить при свидетелях, – напомнил ему Крисп.
Патриарх наградил его взглядом, исполненным невольного уважения:
– Для авантюриста, нахрапом захватившего страну, вы изрядно подготовились. Свергнуть вас будет потруднее, чем мне казалось вначале.
– А я не собираюсь позволять себя свергать, – заявил Крисп.
– Анфим тоже не собирался, ваше величество, – заметил Гнатий, с еле уловимой издевкой выговорив непривычный пока для Криспа титул.
На самом деле передний двор был еще не так уж запружен народом; халогаи без труда проложили себе путь к Собору. Горожане теснились, уступая им дорогу и возбужденно обмениваясь репликами:
– Вы только посмотрите на них! Да, затевается что-то грандиозное!
– Я чуть было не убил несчастного, который разбудил меня, но теперь я рад, что послушался его.
– Грех пропустить такое зрелище! Как вы думаете, что тут творится?
Некий предприимчивый горожанин захватил с собой лоток.
– Булочки и колбаски! – выкликал он, не упустив, как всякий настоящий видессианин, шанса обогатиться. – Покупайте булочки и колбаски!
Жрецы молились в Соборе как днем, так и ночью. Они изумленно глазели с верха лестницы на императорских стражников. До Криспа донеслись их возгласы, исполненные такого же любопытства, что и у зевак, толпившихся во дворе. Но когда халогаи начали подниматься по широким пологим ступеням, жрецы встревожились и скрылись в храме, захлопнув за собою дверь.
По команде офицера большинство северян развернулись на лестнице лицом к толпе. Группа воинов во главе с Твари сопроводила Криспа и его спутников к самому входу. Крисп, глянув на запертую дверь, обратился к Гнатию:
– Надеюсь, вы сумеете нам помочь? Гнатий кивнул, постучал в дверь и требовательно крикнул:
– Откройте! Откройте, я сказал! Ваш патриарх приказывает вам!
В двери приотворилось решетчатое окошечко.
– Слава Фосу! – сказал жрец, выглянув оттуда. – Это и вправду патриарх.
Через минуту дверь широко распахнулась; Криспу пришлось отступить на шаг, чтобы она не сбила его с ног. Не обращая на него внимания, жрецы забросали Гнатия вопросами:
– Что это значит, пресвятой отец?
– Зачем сюда пришло так много халогаев?
– Где император, раз вся его охрана здесь?
– Что это значит? Перемены, – ответил Гнатий, подняв глаза на Криспа. – Думаю, это и есть ответ на все ваши вопросы.
– Святые отцы, – подал голос Барсим, – будьте так любезны, позвольте нам пройти в притвор, чтобы его величество могли надеть императорское облачение – Мне также понадобится фиал с благовонным миром для помазания, – прибавил Гнатий.
Крисп увидел, как вытянулись от изумления лица жрецов, потом услышал их перешептывание. Истые жители города Видесса, они не нуждались в дальнейших объяснениях. Не дожидаясь, пока священнослужители разойдутся, Крисп вошел в Собор. Он чувствовал на себе взгляды жрецов, расступавшихся перед его уверенной поступью, но сам на них не глядел. Он небрежно обратился к Барсиму:
– Да, вот тут я и переоденусь. Помоги мне, пожалуйста.
– Разумеется, ваше величество. – Евнух повернулся к жрецам:
– Могу я попросить одного из вас, святые отцы, принести сырое полотенце, дабы обтереть его величеству лицо?
Не один, а целых четверо жрецов кинулись исполнять поручение.
– Я тоже хотел бы привести себя в порядок после тебя, Крис.., после вас, ваше величество! – сказал Мавр. – г Благой бог свидетель, я наверняка такой же чумазый, как и вы.
Полотенце принесли мигом Барсим с величайшей деликатностью обтер Криспу щеки, нос и лоб. Наконец, удовлетворенный результатом, он протянул полотенце – скорее серое теперь, нежели белое – Мавру. Пока Мавр вытирал свою физиономию, Барсим начал обряжать Криспа в императорское одеяние.
Наряд для коронации был старинного покроя – такого старинного, что его надевали исключительно для этой церемонии. С помощью Барсима Крисп натянул голубые узкие штаны и голубую юбку, отороченную белой каймой, подпоясавшись золотым поясом. Простой Криспов меч засунули в изукрашенные драгоценными каменьями ножны, свисавшие с пояса. Туника была малиновой, расшитой золотыми нитями. Барсим надел ему на плечи белую шерстяную накидку и застегнул на шее золотую фибулу.
– А теперь, – сказал евнух, – алые сапоги.
Они немножко жали; нога у Криспа была больше, чем у Анфима. И каблуки оказались непривычно высокими. Крисп неуверенной походкой прошелся по притвору.
Барсим вытащил из тюка простой золотой венец, а затем и саму корону: золотой купол, украшенный рубинами, сапфирами и мерцающим жемчугом. И венец, и корону евнух отложил в сторону. Крисп остался пока с непокрытой головой.
Мавр подошел к двери и выглянул наружу.
– Народу – тьма! – заявил он. – Ребята Яковизия постарались на славу.
Гул толпы, напоминавший сквозь закрытую дверь отдаленный шум прибоя, неожиданно ворвался в притвор.
– Уже восход? – спросил Крисп. Мавр снова выглянул за дверь:
– Скоро. Почти рассвело.
Крисп перевел взгляд на Барсима, затем на Гнатия:
– Что ж, давайте начнем.
Мавр опять открыл двери, на сей раз нараспашку. Грохот, с каким створки ударились о стены, привлек внимание толпы. Мавр постоял минутку в проеме и заорал во всю глотку:
– Народ Видесса! Фос самолично благословил сей день! Ибо сегодня благой бог даровал нашему городу и нашей империи нового Автократора.
Толпа притихла, прислушиваясь к словам Мавра, – и взорвалась оглушительным ревом, когда до нее дошло их значение. Мавр поднял руки, требуя тишины. Народ понемногу успокоился. Улучив минуту, Мавр прибавил:
– Автократор Анфим умер, погубленный собственным колдовством. Народ Видесса, узри Автократора Криспа!
Барсим тронул Криспа за руку, но тот уже и сам шагнул вперед, встав в дверном проеме. Мавр посторонился. Халогаи на нижних ступеньках взметнули вверх топоры, салютуя – и предупреждая заодно любого, кто осмелится выступить против.
