Владимир Снежкин - Князь Палаэль

— Постой. Ты же сказал, что с ним еще один человек. Может, как раз та студиозка?

— Нет. С ним мужчина. Следопыты говорят об этом с полной уверенностью.

— Действительно, странно… А вдруг, это не он нанес удар?

— Лерон, больше некому. В живых остался только архимаг и какой-то мужик, который магом не является.

— Хорошо, докладывай дальше.

— Дальше мы пошли по следам этой парочки. Отстаем от них на три дневных перехода. Едут они не очень быстро, так что постараемся догнать.

— А толку-то? Они уже приближаются к центру Империи.

— И что? В городах мы нападать не собираемся. Попытаемся застигнуть в пути. И еще… Мы будем использовать артефакт Харона. Сразу же, как только он появится в пределах видимости. Влезать в магический бой будет самоубийством с нашей стороны.

— Даже так? Ты уже сомневаешься в себе и в своих магах?

— Пойми, Лерон, я не собираюсь вступать в поединок с магом, прикончившим И,Рука с учеником, заставив сбежать двух других. Если бы в моем отряде присутствовал архимаг, то можно было бы попытаться, а так… Сами погибнем и артефакт не достанем.

— Ладно, Седрик, поступай так, как считаешь необходимым. Главное, выполни задание. От него зависит судьба всего королевства. Мы и так долго тянули, а ведь каждый год от голода гибнет множество наших простых подданных. Женщин, детей… Ты уж постарайся.

— Я все понимаю, Лерон. И если передо мной встанет выбор — погибнуть самому и, при этом, достать артефакт или отступить, спасая свою жизнь и жизни людей моей группы, то я без раздумий выберу первое…

— Мы на тебя надеемся, Седрик. Все надеемся.

Вот уже мы и недалеко от Гарена. Хотя, как недалеко. Дня четыре пути, по моим прикидкам. Расмуса пришлось превратить в марионетку, послушно выполняющую мои приказы. Едем мы на двух крестьянских клячах, купленных за баснословные деньги неподалеку от Лардена — отдал по золотому за каждую. Мог бы забрать и так, но не хотелось обижать простых крестьян, и так живущих впроголодь. Эти клячи буквально спасали семейства от голодной смерти и, поначалу, хозяева ни в какую не хотели с ними расставаться, но когда я показал золото… На золотой все крестьянское семейство могло «шиковать» почти целый год.

А что у нас по времени? Пора остановиться на обед.

— Расмус, — окликнул я наемника, — привал. И займись обедом.

Наемник, спешившись, отстегнул одну из седельных сум.

В этот момент сработал амулет, с помощью которого я поддерживал связь с отцом. Маленький золотой листик, пристегнутый к простой серебряной цепочке, которую я постоянно носил на шее.

— Да, слушаю, — сказал я, активировав амулет.

— Палаэль, — раздался голос отца, — ты сейчас где? Посольство не может связаться с сопровождающими тебя эльфами.

— Они погибли. Из поискового отряда выжило двое, включая меня.

— Ты в порядке, — после короткой паузы, спросил отец.

— Да. Сейчас направляюсь в Гарен.

— Вот по этому поводу я с тобой и связался, Палаэль. Срочно возвращайся в Лес.

— Что-то случилось?

— Да. Потребуется твоя помощь, как архимага.

— Насколько срочно? Может, успею в Гарен заскочить? Мне бы поговорить там надо с одним человеком.

— Срочно, Палаэль, очень срочно. Боюсь, если ты будешь заскакивать в Гарен, то кто-то из нашей семьи может и не дожить до твоего прибытия.

— Отец, что случилось???

— Бунт. К сожалению, он коснулся и магов. Возвращайся.

— Понял, отец. Я еду в Лес.

Конец первой книги