— Красиво дерутся, — заметил Матис отстранённо. Тания любовалась боем спокойно, без особого интереса. Она уже в который раз вернулась в мыслях к видениям девочек. Сначала обе были напуганы до истерики, и лишь потому вообще рассказали что-то.
Искре снился огонь. Сначала тот самый хамун, и молодой синоптик, спасший её с братом — и чуть не убивший уже своей силой. Потом — чертог, объятый пожаром, отблески которого на тёмных облаках складывались в лицо грозного бога.
Дикарка видела нападение на торговый караван, люди которого оказались не так просты и сами взяли нападавших в оборот, устроив им настоящую резню. Двое детей, рыжая девчонка и парень с ситхскими сине-зелёными глазами, выручали друг друга в этом хаосе тьмы и смерти.
Сама Тания не умела провидеть будущее и не обладала умением логика, чтобы истолковать это увиденное другими. Она могла лишь спросить и утешить… но Дикарка и Искра упорно закрывались от попыток "влезть в душу".
…Троица воинственно наскакивала на Бету. Та с ленцой отмахивалась, время от времени позволяя прижать себя к стене, а потом изящным маневром освобождаясь. Искра и Дикарка уже готовы были свалиться, успевшая отдохнуть Глазок взяла на себя основную линию боя, оберегая подруг.
Бета вдруг решила, что пора заканчивать. Длинным выпадом отогнав Дикарку, подцепила клинок Искры, заставила её провалиться и взяла меч из руки, швырнув девочку себе под ноги. Глазок ударила, её шинай оказался в скрещении двух, поворот — и меч взлетел, кувыркаясь, а его хозяйка полетела наземь и врезалась в подругу. Дикарка ринулась на помощь, но не успела. Один клинок отвёл её удар в сторону, другой устремился к груди. Изогнувшись, Дикарка избежала удара тупым концом шиная и даже сумела удержать меч в руке. Очень недолго. Бета ударила в середину клинка, и дерево упруго сыграло, рукоять вылетела из потной ладони.
— Что ж, — вздохнула Дикарка, делая шаг назад. — По крайней мере, я осталась на ногах…
И села, долго выдохнула, неверными пальцами нашаривая шнуровку шлема.
— Будь это настоящей тренировкой, Бета сейчас бы заорала на них, приказывая подняться, — негромко сказал Матис Тании. — Лишь выйдя за свои пределы, можно узнать их. И ещё немного раздвинуть.
Девушка кивнула.
— Я не раз наблюдала, как тренируются войи. Там, у себя дома… И мне всё время казалось, что подобные истязания могут убить человека.
— А на самом деле они как раз призваны не допустить его смерти, — докончил Матис, наблюдая за Бетой. Никак в самом деле решила продолжить урок?
Девочки сидели, Бета возвышалась над ними, что-то втолковывая.
— …Строем — проще всего. На втором месте — схватки один на один. А вот действовать небольшими командами приходится учиться годами.
— Как пластунам? — заплетающимся языком спросила Дикарка.
— С пластунами всё сложнее, — Бета помолчала. — Мечный бой для нас не главное. Мы не сколько бойцы, сколько именно пластуны — прознатчики, гонцы.
И часто — убийцы…
— …Сказала та, которая нас побила!.. — фыркнула Глазок.
— Без обид, девочки, — Бета насмешливо улыбалась, — но чтобы побить вас, особого мастерства не требуется.
Девочки хмуро переглянулись.
— Вот это делать было необязательно, — проворчала Глазок, обмахиваясь шлемом.
— Что делать?
— Говорить это. Так. Вы именно обидеть хотели. Чтобы мы были злее и упорнее в тренировках.
— Это правда? — в один голос потребовали ответа Дикарка и Искра.
— …Уж эти мне сердцеведы!.. — усмехнулась Бета. Девочки надулись. Искра буравила взглядом свой меч в руке наставницы. Дикарка разглядывала нагрудник.
— Показалось сначала, что меня задело.
— Может быть, не показалось? — буркнула Искра.
— Ну уж! — Дикарка продемонстрировала нагрудник. — Я уклонилась.
Подруги смотрели недоверчиво. Дикарка вздохнула:
— Её клинок в саже.
Искра и Глазок добросовестно изучили шинай Беты и неохотно признали, что такой меч непременно оставил бы полосу на сером каучуке.
— Выходит, я осталась жива, — заключила Дикарка.
— Тогда и мы тоже, меч нас не задел!..
— Но вы остались без собственных…
— И ты тоже!..
— Вы были в досягаемости её клинка! — Дикарка ткнула в него пальцем. — А я — уклонилась!
— А я — делаю шаг, — вмешалась Бета в спор.
— Два шага! — Дикарка разглядывала следы на песке, женщина-пластун присоединилась к ней. Постепенно они восстановили картину событий.
— Ладно, два шага, — буркнула Бета. — Или один длинный. Что ты можешь сделать за этот шаг?
Дикарка демонстративно встала в отпечатки своих следов. Бета точно так же устроилась напротив неё и убедилась, что в шаг не достанет до ученицы. Искра и Глазок, переглянувшись, устроились почти у неё под ногами — правда, не спутанные руками и ногами, как было. Просто сели в непринуждённых позах.
— Что ты будешь делать? — снова спросила Бета, напоказ замеряя расстояние до них мечом.
— Ну, хотя бы… — Дикарка сделала вид, что задумалась.
Бета почувствовала нападение только за миг до того, как оно произошло. Рефлекторно защитилась, удивившись — неужели Дикарка подумала, что её проймёшь обыкновенным телекинетическим импульсом?
И запоздало поняла, что мысленный удар был направлен не в неё. Воля Дикарки обтекла Бету со всех сторон и обрушилась на стойку с деревянными мечами, которая была прямо за её спиной.
И шинаи вспорхнули, кувыркаясь, полетели в Бету. Искра и Глазок, оттолкнувшись друг от друга, вскочили и бросились в стороны. Бета развернулась и взорвалась вихрем движений, уклоняясь, отражая короткими импульсами и движениями меча. Дикарка обернулась, вытянула руку — и в ладонь лёг её меч. Которым она тут же смахнула прочь летящий в неё обломок учебного шиная и застыла в картинной стойке.
Град из деревяшек и обломков шинаев обрушился на площадку. "Градины" втыкались в песок, стучали по тренировочным болванам и брёвнам-стенкам полосы препятствий, но счастливо миновали девочек.
— Неплохой ход, — одобрила Бета, усмехаясь ученице.
— Ну что, смогла бы я избежать меча? — та зеркально отразила улыбку. И упала, задрав ноги, когда меч Беты — не деревянный, настоящий, так же вылетевший на песок площадки из стойки, из-за спины напал на неё и подбил ножнами под колени. Дикарка забарахталась, меч обернулся и зацепил ремнями привязи её шинай, выдернул прочь из руки. Повиснув над девочкой, с угрожающей медлительностью полез из ножен.
Дикарка, оттолкнувшись лопатками от площадки, цапнула его за рукоять и ножны, загоняя обратно. Какое-то время они боролись, потом клинок сдался. Взлетел, подняв девочку на ноги.
