Дикарка подошла к Бете и с поклоном протянула меч. Женщина приняла, перепоясалась. Взамен вручила девочке шинай, жестом предложив убрать площадку. Подруги занялись делом. Искра при этом сыпала вопросами, перемежая просьбы объяснить приём расспросами о её "колоде". Бета, посмеиваясь, пересказала "доклад" Тании. Глава "колоды" слушала нервно, кажется, всё-таки поверила, что "её" дети без неё не пропадут. Женщина-пластун объяснила требуемые приёмы, оставила девочек отрабатывать их друг с другом — хотя они еле двигались, — и вернулась к терассе.
— Неплохой бой, — оценил стратиг, усмехаясь.
— А вы сами не желаете, гм, принять участие в обучении?.. — предложила Бета. Девочки на площадке замерли и насторожили уши.
— Я слишком стар для этого, — торопливо открестился Матис. Девочки с разочарованием вернулись к работе.
— Сдаётся мне, сэнир стратиг лукавит, — сообщила Тания. — Если уж…
Она осеклась и чуть покраснела. Каждый додумал несказанное.
— А вот мальчишку я, пожалуй, не откажусь натаскать, — добавил Матис, и взгляды всех устремились на Слона.
Мальчишка весь бой просидел на песке, открыв рот. Во время бомбардировки летящими шинаями прятался за одним из болванов. А сейчас пытался выдернуть из него нож, вбитый в дерево телекинезом же по самую рукоять.
Слон вздрогнул от неожиданности — причём не только телом, "вздрогнула" и его мысль. Бревно с громким треском раскололось пополам, нож выпрыгнул. Мальчишка подобрал его и заметался, не зная, куда девать руки. Суетливо поклонился.
— Я почту… за великую честь… — пробормотал еле слышно. Девочки, которые обычно не стеснялись шпынять, теперь смотрели с завистью и внезапно прорезавшимся уважением.
— Ради безопасности города, — провозгласил Матис, — я должен обучить этого достойного молодого человека хотя бы основам контроля. Судьба, постигшая примерно треть рыночных прилавков, должна послужить нам уроком.
Мальчишка вжал лопоухую голову в плечи. Девочки смеяться погодили — всё-таки хаосом на рынке Слон всех их выручил… едва не покалечив при этом. Тания, Бета и Архивариус удивлённо смотрели на стратига.
— Позже, юноша, если вы не возражаете. Сейчас у меня нет времени.
Слон пробормотал невнятно, что он вовсе не возражает. Стратиг поклонился сразу всем и ушёл. Тания скомкано попрощалась и заспешила за мужем.
— Что-то у тебя сегодня настроение какое-то… провозглашательное, — заметила, догнав. — Ты случайно не?..
— Может быть, — вздохнул Матис. — Придётся ораторствовать, если меня вызовут, потребуют объяснений о произошедших событиях.
— Но тебе нельзя уезжать отсюда, — прошептала Тания. Матис шагал так, словно намеревался удрать от неё, и девушка была вынуждена почти бежать следом.
— Нельзя, — подтвердил наместник провинции. — Но проигнорировать прямой приказ тоже нельзя никак.
— Что, приказ уже пришёл? — спросила девушка.
— Нет. Но придёт.
— Кажется, я что-то… я почти… мне вдруг примерещилось, что…
Алек терпеливо выслушал сбивчивое бормотание и сказал:
— Ещё раз.
Берич кивнул, на его лице был и испуг, и готовность идти дальше. Уставился в пространство и окаменел.
Друзья занимались обустройством ночлега, Алек же отвёл ученика в сторону. Они устроились между лагерем и дорогой. Алый свет поднимался в небо, раскрашивая верхушки деревьев и низкие облака, от корней поднималась сырая тьма, на просеке было ещё светло. Алек предложил Троллю полюбоваться этим зрелищем сам собрался с мыслями и, привычно комбинируя методы воличей и церковников, начал учить великовозрастного ученика первичной концентрации.
Кстати, и самому не мешало бы повторить основы — слишком уж легко отвлекается. Вот и опять память унесла невесть куда. Вспоминались прошлые ученики, и дети, и даже старше этого наивного громилы.
— Вдох — мир расширяется — я вижу и слышу всё сразу…
Привычные слова вызывали соответствующие чувства. Тролль, кажется, от одного их звучания впадал в транс. Не забыть втолковать, что заклинания несущественны… или пусть его?.. Может быть, взрослому закостеневшему разуму легче будет привыкнуть именно к "заклинаниям". Алек и сам хорош, до сих пор читает стихи про "девочку-огнёвочку".
— Выдох — я ощущаю своё тело — спокоен и расслаблен…
А вот с расслаблением у парня просто беда. Мускулы каменные, дыхание заперто, даже уши напряжены… В таком состоянии только тужиться в кустах.
Впрочем, Алек и сам не слишком преуспел в тонкой науке спокойствия телесного и душевного. Мучились с ним в Школе, и Дерек потом безуспешно пытался втолковать. Сила Алека была не в равновесии, а в безудержной ярости. Ну не понимал он, как так можно — расслабляться с мечом в руках, когда противник оскаленный стоит напротив!.. Худо-бедно только с Майнусом стало получаться.
Майнус… Алек усмехнулся. Старик твердил, что и учитель всегда учится у своего ученика. Вот, минул первый день обучения — и молодому учителю понятно, что в его образовании зияют пробелы. И есть хороший повод ещё раз пройти всё с начала вместе с учеником.
— Представь себе воду…
Нет, всё-таки таких учеников у него ещё не было. Слишком он… зашорен, слишком похож на свои же болота. Да ещё этот душевный надлом… что-то из него выйдет?
— Отпусти свою мысль по течению реки…
Тролль всё-таки умудрился обрести спокойствие. Даже похрапывал, опустив голову на грудь.
Алек хихикнул, поздравив себя с успехом в обучении и задумался, делая нелёгкий выбор между гавканьем в ухо или поливом водой. Так он будил товарищей по ученичеству, закемаривших после целого дня тренировок — и те в долгу не оставались, соревнуясь в злодейских выдумках.
Но сейчас-то он сам учитель. Как будто несолидно — разве что наказание какое придумать…
Алек отодвинулся в сторонку и уставился тяжёлым взглядом.
Тролль нахмурился и загримасничал, как будто по лицу его ползала муха. Алек сдвинул брови и оскалился, положил руку на рукоять ножа и представил, что не раз испытывал воочию — как плоть расходится под сталью.
Берич вздрогнул и открыл глаза, подскочил, мотая головой, рука его метнулась к секире, ноги заплелись — отсидел, и ученик бесславно завалился набок. Вскочил. За время суеты Алек успел бы пять раз убить его пятью разными способами.
Урэтхи медленно выпрямился, отпуская древко оружия.
— Что?.. случилось?.. — замедленно произнёс. Мотнул головой, с силой потёр лицо руками. — Это ты был… злой?
— Я, я, — усмехнулся Алек. — Молодец, что почувствовал. Но плохо, что уснул.
Ученик виновато потупился. Алек мысленно обругал сам себя, он наконец-то понял. Упал-на-кулаки-отжался? На десять сотен медленного счёта держать в вытянутой руке меч… м-м-м, секиру? Вот сам этим и займись — накажи себя за недогадливость!
