единственным реальным врагам лучше в компании чинских кэров явиться. Так уж точно местные кэры всем скопом на него не накинутся, а дуэлей он не боится. Конечно, и без этого никаких эксцессов не должно было бы быть, рыцарский кодекс не позволяет, но Николас воспитывался обычным бюргером, в высокие материи не очень-то верил. Лучше подстраховаться.
Чинцы, скорее всего, его хитрость поняли, не дураки. Но не возражали. Понятно, что за дополнительную услугу он еще больше им задолжал, но, к счастью, господин У жестких расчетов с союзниками не признавал. Услуги надо оказывать и принимать, когда они нужны, а не ради взаимного погашения долгов. Как показывает практика, в долгосрочной перспективе так гораздо выгоднее получается.
Домой в аптеку Николас заходить не стал — не успел бы. В Труворский замок ему лучше было с чинцами идти — не надо прорываться, а то ведь он на прием не записывался. А переодеваться? Обойдутся! Костюм на нем вполне приличный, ни сливовым вином, ни чаем он его у чинцев не залил. Сойдет.
А вот чинцы все поголовно в золотые халаты вырядились, со сложным рельефным, вышитым золотыми же нитками рисунком каких-то мифологических сцен. У кэров еще и драгоценные камни вкраплениями по ткани пробегали. Сопровождающих — два десятка. Кто с ритуальными пиками, кто с трубами, кто с опахалами из павлиньих перьев. Хотя какие в этом климате опахала? Тут зонтики нужны. Впрочем, в свите все маги, а коконы защиты от дождя вполне надежно прикрывают. Заодно и павлиньи перья прикрыть не мешало бы.
Критически оглядев костюм Николаса, господин У распорядился выдать халат и ему. Поверх костюма надеть.
— А то решат еще, что это мы тебя сопровождаем, а не ты с нами идешь, — пояснил он.
Возражений не последовало.
Сам же визит прошел как-то неубедительно. Принц был пьян в дым. В кресле держался только потому, что спинка и ручки не давали ему упасть, а спереди его стол подпирал. Того, что вместе с делегацией чинских рыцарей пришел и кэр-дракон, он сначала не заметил. Когда же кто-то из местных рыцарей его просветил, впал в ступор и дальнейший разговор поддерживал исключительно иканием. Так что беседа велась только между чинскими и пиктанскими кэрами, причем Николаса последние игнорировали. Темы жевались сугубо нейтральные, в делах купеческих местные рыцари принципиально не разбирались.
Николас, не привлекая к себе внимания, выскользнул из зала и пошел искать, где сидят секретари. Нескольких все-таки нашел, напугал и усадил работать. Ребята оказались грамотные и, когда поняли, что сбежать не удастся, слепили ему два договора. Первый — о торговле между Чином и Пиктанией. Условия, которых хотели бы добиться настоятель У и компания, он из недавней беседы знал, все их и включили в документ. Второй договор — о признании независимости и уважении суверенитета Хайволла с описанием границы между странами. К счастью, у секретарей на стене карта висела, по ней все и перечислили: от залива такого-то до истока реки такой-то, а далее — по реке. Пару баронств, правда, пополам перерезали, но — обойдутся.
Секретари балдели, но писали и даже формулировки подсказывали. Что значит профессионалы! Заставил переписать каждый договор в трех экземплярах на гербовой бумаге, конфисковал из их запасов шесть небольших медных тубусов для индивидуального хранения каждого документа. Хотел секретарей как-нибудь наградить за труды, но те, узнав, что свободны, куда-то моментально испарились, пока он амулеты по своим карманам искал. Как говорится, боги от убытков избавили…
Договоры принц подмахнул не глядя. Даже довольно аккуратно подписи поставил, видимо, большая практика сказалась. Николасу только пришлось пальцем место для подписи показывать. Вот королевскую печать пришлось самому прикладывать, Тристум на это уже не способен был, но, к счастью, она тут же рядом на столе валялась. Пиктанские кэры смотрели на эти действия с осуждением, но не вмешивались. А у чинцев на лицах всегда какая-нибудь маска надета, приличествующая моменту, так что их эмоции можно было только в ментале через артефакт почувствовать, что Николас и сделал, констатировав у них изумление с определенной долей уважения.
Дальше в замке задерживаться не стали. Обмывать таким образом заключенный договор? Как-то неудобно.
— Господа, думаю, для придания этим договорам реальной легитимности, надо бы их еще у королевы Эрмы подтвердить. Но это я лучше без вас сделаю. Заодно, пожалуй, придется ее к нормальному состоянию вернуть. Что-то мне такое безвластие в Пиктании совсем не нравится.
В ответ получил от господина У только вежливый поклон коутоу, но, судя по эмоциям, долги у Николаса уменьшились, а авторитет еще подрос. Здорово все-таки эмпатом быть, пусть и с помощью артефакта!
Проникнуть к королеве Эрме неожиданно оказалось совсем не просто. Все окна в ее комнате были не только закрыты, но и законопачены, чтобы сквозняки исключить. Пришлось в обход пробираться, а туманом, вслепую, трудно нужную дверь найти… Три раза не туда заползал, пока нашел. Хорошо, две комнаты пустыми оказались, никого не напугал, когда человеком оборачивался, чтобы осмотреться. В общем, добрался без потерь.
Двух сиделок Николас аккуратно через ментальный артефакт усыпил. После чего уложил на ковре в сторонке. Лучше бы, конечно, на диван, но в спальне королевы такового не наблюдалось, только кровать и несколько кресел.
От королевы рванула такая буря эмоций, что он чуть не потерял равновесия. Но взял себя в руки и спокойным тоном начал разговор, используя ментальный артефакт. Раньше он его для чтения и трансляции мыслей в условиях незнакомого языка использовал, но вот и для случая с онемевшей королевой пригодился.
— Привет, враг мой! — начал он. — Не беспокойся, убивать не собираюсь. Только поговорить. Тебе же тоже, наверное, плохо без общения? А я сейчас единственный человек, который способен стать твоим собеседником. Постарайся четко формулировать мысли и проговаривать их про себя, тогда я их пойму.
— Чего же ты хочешь?
— На любовь не рассчитываю, но, думаю, договоримся о взаимных интересах. Я, конечно, твою Пиктанию прижать хотел, но до полной разрухи доводить не планировал. А к этому все идет.
Ненавистью и обидой от королевы в ментале так и несло, но опаска и уважение тоже чувствовались. Переговоры начались.
— Глупостей делать не будешь? — спросил Николас после некоторого колебания. — В смысле пытаться сбежать? Или закатывать истерику? А то новости для тебя не самые приятные, боюсь, не переживешь, с кем мне тогда договариваться? Так что давай я тебя вылечу. Авансом.
Хотел было добавить, что если не договорятся, вернет все, как было, но не стал. И так ясно, что какую-нибудь гадость сделает. Все-таки тот, кто
