Было забавно наблюдать за тем, как лорд-торговец нашел выход из трудного положения: он обращался теперь к двум капитанам сразу — к настоящему и двойнику, — не пытаясь выяснить, кто из «близнецов» на самом деле был Марко Эсте. Вейри Краффтер по-прежнему вызывал у Умберто симпатию, и всё-таки что-то его тревожило — какое-то случайно оброненное слово, мелочь и пустяк.
Он напрягся и шевельнул пальцами, словно намереваясь развязать невидимый узел.
«Деловым людям, мастер Эсте, положено думать о будущем, а не о прошлом — иначе можно превратиться в пепел самому!»
Вот оно!
Холодок пробежал по затылку. Человек, считавший прошлое столь опасным и бесполезным, собирался мстить Капитану-Императору за обиду, нанесенную триста лет назад?! «Нет-нет, я ошибаюсь… — растерянно подумал Умберто. — Кристобаль ему поверил, так что это всё пустые домыслы. Просто он сказал первое, что пришло в голову, и всё…»
— Отправляемся, шкипер? — вновь спросил Вейри Краффтер, видя, что «мастер Эсте» почему-то молчит, а его «брат» смотрит во тьму и находит сие занятие весьма увлекательным. — Марко? Бастиан?
…И в этот миг произошла катастрофа.
— Нет! — сдавленно произнес Хаген и выбросил перед собой правую руку, будто пытаясь кого-то остановить. Его лицо побледнело и вытянулось, а взгляд устремился в пустоту. — Нет, нет! Пожалуйста, не надо!
Умберто почувствовал озноб: «Эсме?!»
— Остановитесь! — крикнул пересмешник с таким невыносимым страданием в голосе, что Умберто не сдержался и кинулся к другу, но получил такой удар, что отлетел на несколько шагов и вдобавок стукнулся затылком о палубу. В глазах у него потемнело, но для того, чтобы ощутить движение связующих нитей, глаза не были нужны.
Крейн вновь вернул себе «Невесту ветра».
— Вы меня обманули, Краффтер, — в негромком голосе феникса отчетливо прозвучала угроза. — Выманили из порта под предлогом охоты на чудовище, тогда как охотиться на самом деле собирались на меня!
— О чем вы говорите, капитан? — возмущенно воскликнул лорд-искусник, но Крейн его уже не слушал: он закрыл глаза, будто сливаясь с «Невестой ветра». Она послушно развернулась и понеслась обратно в порт так быстро, как только было возможно. Неспешность «Верной» была забыта, и Вейри Краффтер наконец-то понял, что имеет дело вовсе не с торговцами.
— Я не обманывал вас, — сказал он негромко. — Поверьте! Не понимаю, что происходит, но вы можете быть уверены в том, что…
— Сейчас я уверен лишь в том, — перебил Крейн, — что моих людей, оставшихся в порту, убивают… — он осекся. — И если окажется, что это на вашей совести, Краффтер, то берегитесь!
Краффтер глубоко вздохнул — должно быть, собираясь вновь заверить капитана в своей непричастности к происходящему, — и внезапно его лицо сильно побледнело, а глаза широко раскрылись.
— Тори… — растерянно прошептал он. — Нет, этого не может быть…
«Мы просчитались, — подумал Умберто растерянно. Тревожно забилось сердце: Эсме, что с ней?.. — Мы упустили что-то важное!» Бестолковые размышления можно было оставить на потом, а сейчас существовало дело поважнее: помощник капитана осторожно подобрался к Хагену, неподвижно лежавшему на палубе, и коснулся его шеи — та была холодна как лед, но жилка под кожей всё-таки билась. Пересмешник потерял сознание от боли, которая обрушилась на его неподготовленный разум, когда в Эверре кого-то убили.
Знать бы, кого…
— Что ты скрыл от меня? — спросил феникс, срывая повязку. Лорд-искусник, увидев его разноцветные глаза, вздрогнул… но не удивился. — Ты и твой племянник, что вы знали с самого начала?
Свист ветра в парусах почти заглушил короткий ответ Вейри Краффтера, но моряки прочли его по губам: «Я знал всё». Рука Крейна взметнулась, схватила лорда-искусника за горло; охранники, до сих пор скучавшие неподалеку, вскочили, но к моменту, когда они оказались на ногах, матросы «Невесты ветра» уже держали чужаков на прицеле заряженных арбалетов.
— Не надо… — прохрипел Краффтер, взмахом руки приказывая своим людям не двигаться. — Отпустите, капитан Крейн… я расскажу правду…
Освободившись, он и впрямь принялся рассказывать новую историю, и теперь все чувствовали, что лорд-искусник не лжет — для лжи его рассказ был слишком уж неправдоподобен.
— Полгода назад мне доставили секретное послание, — проговорил магус. — Конверт сопровождала записка, в которой было указано, что открыть его следует только в том случае, если в нашем порту объявится торговец, называющий себя Марко Эсте. Также в ней говорилось, что о всех агентах этого купца следует позаботиться… Нет, капитан, пожар в доме вашего человека был случайностью! — воскликнул Краффтер, увидев, как изменилось лицо Крейна. — Я всего лишь приказал установить за ним наблюдение, но при этом велел не трогать!
— Значит, это сделал Тори, — негромко проговорил Хаген, с трудом приподнимаясь на локтях. Он по-прежнему был очень бледен и дрожал, но сохранял присутствие духа в достаточной степени, чтобы оставаться двойником Крейна. — Ваш племянник, должно быть, добивался от бедолаги Даррена, чтобы тот вызвал в Эверру своего хозяина.
— Я об этом ничего не знаю, — тихо, но уверенно произнес Краффтер. — Так вот, капитан, я открыл послание, как и было приказано, только после сообщения о вашем прибытии. Там было написано следующее: «Настоящим доводим до Вашего сведения, что под именем „Марко Эсте“ скрывается известный пират Кристобаль Крейн — преступник, которого надлежит предать правосудию. Он очень опасен, поэтому не пытайтесь задержать его силой. Используя хитрость и обман, заставьте его по собственной воле остаться в городе, а сами тем временем немедленно сообщите о случившемся любому представителю Нашей воли». И ниже стояла подпись Капитана-Императора… — Негоциант тяжело вздохнул. — Вы можете не верить, капитан, но я лишь поначалу собирался в точности исполнить указания Его величества — благо, императорские посланники должны были явиться как раз вовремя, — но потом передумал.
— Отчего же? — спросил Крейн. — Объяснитесь, достопочтенный.
— Я давно знал о том, что делает Тори, хотя и не говорил ему ничего, — ответил лорд Вейри. — Вам не кажется, что император не зря превратил племянника старейшины одного из самых влиятельных кланов Десяти тысяч островов в своего верного слугу? Аматейн задумал устроить в нашем семействе… э-э… революцию. Родственники меня поддержат, но против объединенной мощи семи кланов нам не выстоять. Он действует без моего ведома, значит — мне больше не доверяют в Яшмовом дворце… Кстати, Деревяшку прислали вместе с пардусом для Марлин. Я мог либо принять и то, и другое, либо отправить обратно, оставив дочь слепой до конца её дней и испортив отношения с двумя могущественными кланами разом. Как бы вы поступили на моем месте, капитан Крейн?
