«Вот мы и свиделись, красавица!»
Обсидиан не забыл ее. Молодая необыкновенно красивая драконица, которую он не убил при первой атаке… что же, он убьет ее сейчас. Не смотря ни на что, Младший искренне восхитился, когда она, оглушенная, все-таки попыталась приподняться и ощерилась. Он сделает ей настоящий подарок — убьет легко, почти безболезненно.
Очертания тела драконицы заколебались, растворились… и Охотник увидел девушку. Обычную человеческую девушку. Возможно, она пыталась так защититься… он не знал. Обсидиан собрался одним ударом разорвать ей горло…
Что-то маленькое и верткое врезалось в глаза Охотнику. Вика с изумлением наблюдала за серебряной лирной, бесстрашно напавшей на Охотника. Арэйте все-таки не послушалась приказа своей хозяйки. И по-мешала ее убийце, на какой-то сантиметр отклонив удар.
И клыки, вместо того, чтобы сомкнуться на горле девушки, сомкнулись на Амулете Высвобождения.
Вику оглушила боль. Страшная, всепроникающая. Она забыла обо всем, упав на землю и воя от боли. Но, кроме боли, было еще страшное ощущение…
«Потеря… потеря…» — стучало в висках. Подняв голову, Вика еще успела встретиться взглядом с Охотником, пожелать ему мучительнейшей смерти, еще успела почувствовать острые коготки Арэйте, впившиеся в руку… и все поглотила вспышка света. Кажется, она шла от Портала, который медленно расширялся… или от ее кровавника…
А в следующее мгновение Вику подхватил бурный поток и унес за собой…
Мейтри так и не поняла, что произошло. Она сражалась, убивала… и внезапно услышала полный ужаса крик Линара:
— Мейтри! Ариман! Сюда!
Изумрудная драконица, не раздумывая, кинулась к найтагу. Ариман, стоящий гораздо дальше — нет, продолжая убивать Охотников. На его лице появилось выражение какой-то обреченной отваги. Линар что-то прохрипел, их двоих окружила светящаяся сфера… и гора взорвалась. Огромный пик поглотил бушующий огонь, мгновенно уничтоживший все живое. Почти все…
Последняя ее мысль была о друзьях…
В тот день она все-таки не погибла. Неизвестно, что спасло Мейтри с Линаром — клятва ли, магия найтага, другая, гораздо более могущественная вещь — Судьба. Но они выжили в безжалостном огне, уничтожившем Темный пик. И победили.
Мейтри очнулась от солнца, бьющего в глаза даже сквозь закрытые веки. Драконица застонала, приоткрыла глаза…
Ее окружало мертвое пепелище. Обугленные камни, кости, остатки чешуи, пепел… Мейтри с трудом вдохнула и тут же закашлилась, подняв небольшое облачко пепла. Он уже успел остыть.
«Это ж сколько я провалялась?!»
Изумрудная драконица поморщилась от боли — когти Охотников и ожоги давали о себе знать. Но она все-таки нашла в себе силы подняться и оглядеться по-настоящему.
Армагеддон, как Мейтри назвала этот огонь, уничтожил лишь один пик. На других горах, которые подступали к нему вплотную, не было даже следа огня. Драконицу словно окружило идеально круглое кольцо из пепла (Темный пик имел на удивление правильную форму).
— О-ох, — простонал кто-то рядом. Повернувшись, Мейтри увидела Линара — грязного, покрытого коркой запекшейся крови, но живого. Ошейника на нем уже не было. Наверняка исчез и талисман Мейтри, но проверять она не стала, рассматривая Линара. Пожалуй, она никогда не была его так рада видеть, как сейчас.
— Ты в порядке? — драконица осторожно дотронулась до бока найтага.
— Да, цвету и пахну! — в своем духе огрызнулся Линар. — А что, не видно? — он приподнялся и ошалело помотал головой. — А где… остальные?
— А ты как думаешь? — Мейтри вспомнила о Вике, об Аримане и внезапно почувствовала где-то глубоко внутри пустоту. — Ты не защитил их…
— Я не успел, — Линар опустил голову. — Как только я увидел… Короче, сразу понял, что произошло. Я не успел…
— Так что произошло-то? — Мейтри медленно побрела по пеплу, напрасно стараясь найти запахи друзей. Вонь горелого мяса и запах этого проклятого пепла перебивали все. Но драконица всеми силами старалась отогнать от себя мысли о гибели друзей. Сначала она должна найти их, а лишь потом горевать или радоваться!
— С Вики сорвали кровавник.
— Так ты видел ее?! — Мейтри зарычала от злости. — Ты видел и не помог?!
— Да, не помог! — с горечью прошипел Линар и пошел на нее, прихрамывая сразу на три лапы. — Не помог, потому что было уже поздно! Ты хоть понимаешь, что это значит — сорванный кровавник?! Знаешь ли, что это, — он махнул хвостом, показывая на выжженный круг, — результат обрыва связи кровавника с хозяином?!
Мейтри не стала отвечать. Да и Линар как-то резко замолчал, прекратив свою тираду. Им обоим в голову пришла мысль, что сейчас — не время для споров или обвинений. Потом, когда они выберутся отсюда…
— Мы должны их найти, — просто сказала Мейтри через несколько минут молчания. — Мы обязаны. Воз-можно, они успели спастись…
— Надежда умирает последней, — согласился с ней Линар.
Ленка безнадежно шагала по почерневшей земле, укрытой толстым слоем пепла. Как он остался здесь после взрыва, было загадкой. Но ученица не думала об этом. Она искала.
После превращения Ленку охватила какая-то странная апатия. Девушка не испытывала ни боли, ни печали — лишь безнадежную усталость. Возможно, возврат в истинный облик мог прогнать эту апатию, но ленка специально не меняла ипостась. Так, по крайней мере, она не ощущала чувства вины…
Что-то попалось под ногу. Ленка споткнулась и чуть не упала. Сначала она подумала, что это очередной почерневший камень или осколок чешуи Старшего Охотника (от Младших не осталось даже костей), но, приглядевшись, поняла свою ошибку.
— Линар! — крикнула она, разгребая пепел.
— Что? — найтаг подбежал очень быстро — скорее всего, находился неподалеку. — Нашла… — он осекся.
— Значит, он погиб, — прошептала Ленка, глядя на литое кольцо из неизвестного металла. Тот самый браслет, похожий на наручник. Браслет Аримана.
— Оставь его здесь, — тихо посоветовал ей Линар. Он знал, как опасны бывают предметы, лишенные хозяев. Даже если это просто браслет. Вот только таким уж простым он быть не может ни в коем случае…
— Погоди. — Какое-то необъяснимое чувство заставило ученицу сменить ипостась и коснуться браслета. В тот же миг литое кольцо раскалилось… а потом невесть каким образом оказался у нее на руке. Лена едва удержалась от крика — прикосновение металла было обжигающим. Но уже вскоре боль стихла, и она смогла впервые рассмотреть рисунки на браслете как следует…
На потемневшем от огня металле четко было видно изображение когтей, клыков и крыльев. Под ними отпечаталась вязь неизвестных девушке и Линару рун. Лена, рассматривая их, невольно вспомнила кельтские узоры — такие же непонятные и сложные.
