— Что?! — видя замешательство Ярослава, воскликнул Анастагор, — Не ожидал такого?! Особый стиль академии Риналя. Самостоятельный в развитии способ. Присоединяйся!
Ярослав без возражений сделал попытку уйти в себя, отрешиться от окружающего мира, поймать то самое ускользающее чувство связи с невидимым миром, ниточку, потянув за которую, поток энергии мироздания становится рекой божественной мощи, способной изменить материю. Воду превращать в пламя. Эдакий холодный синтез в ладонях волшебника. На этот раз канал открылся легко, без серьёзных усилий со стороны Ярослава. В ладонях вспыхнул тонкий ручеёк слепящей плазмы. Он на глазах рос, превращаясь в сверкающую нестерпимым светом сферу. В момент, когда достиг подходящего размера, Ярослав толкнул от себя, используя не столько физическое усилие руки, нежели ментальный порыв. Огненный болид сорвался с ладони словно выпущенная стрела и вознёсся в небо, описывая крутую траекторию. В отличие от подобных снарядов, метаемых коллегами, за ним тянулся плотный, чёрный, клубящийся след, как от взмывающей в небо тяжёлой ракеты. Ярослав, окружённый тугими клубами дыма, сам удивился отличию, и в недоумении взглянул на Анастагора, сквозь медленно рассеивающуюся гарь. Тем временем, огненный шар ударил в защиту врага, поставленную над армией и рассыпался на малые всполохи.
Архимаг заметил недоумение, вызванные первым броском ученика. Успокаивающе высказался:
— Ничего особенного, просто таково свойство Вашей магии. В ней очень много отрицательной энергии и несомненная связь с предшествующими тёмными практиками. Попробуй снова, вот с этим, — Анастагор подкинул в руке увесистый камень, — делай вместе со мной.
Ярослав, приняв булыжник от слуги, повторил процесс преобразования энергий, получив в руке раскалённый огненный шар. Теперь свойства плазмы объединились с материей камня, произведя на свет настоящее чудо разрушения — огненную бомбу. Возможно по малому опыту, снаряд, посланный в цель, на этот раз полетел как–то неудачно. Описав в воздухе невероятные кульбиты, в облаках дымного следа, сорвался с траектории и рухнул прямо в ряды вражеской баталии в опасной близости от собственных воинов. И разорвался со страшным грохотом и чёрными клубами дыма. Неудача отвлекла от занятий магией, позволив перенести внимание на происходящее в поле.
* * *
Воины Риналя яростно защищались от атак баталий нелюди, но как предсказывалось ранее, перевес оказался на стороне более сильного и опытного врага. Пехотинцы убили множество обезьяно–людей, но не смогли остановить мощный порыв. Выяснилось назначение в бою карликов. Ярослав видел, как снующие под ногами великанов, лично бесполезные в бою существа, оказывают помощь своим подопечным. Снимают с трупов цепи, освобождая строй от сдерживающих мёртвых якорей. Перемещая в тыл, оказывают помощь раненым. Заполняют места погибших свежими воинами из дальних рядов. Меняют усталых воинов, теми кто успел отдохнуть. По мнению Ярослава, такая организация, успешная в данном сражении, имеет столько недостатков, что только косность Анастагора и его командиров, даёт возможность врагу побеждать. Баталии тяжеловооружённой семнанской нелюди, наконец, прорвали ряды лёгкой ринальской пехоты и, не останавливаясь на месте, двинулись вперёд. Сопротивление копейщиков и лучников было сломлено, их ряды смешались и ударились в бегство. Не помогла и прямая бомбардировка. Маги Семнана выставили плотную защиту, прикрыв наступающие отряды. Бегущие в панике войны смешали ряды хумариев, внеся дезорганизацию во всё построение армии. Вместо того, чтобы остановиться позади колесничих, перестроиться и создать новый фронт, охваченные ужасом пехотинцы продолжали убегать в сторону лагеря. Отис тщетно пытался остановить своих воинов, с высоты колесницы призывая прекратить панику. В этот момент баталии достигли фронта хумариев и Данос повёл потрёпанные отряды Яго и Лилит в бой. В окружении Анастагора никто не считал сражение проигранным, пока основная сила не сломлена.
Отряды колесничих Гор и Паллант атаковали врага с флангов, создавая круговорот боя, и обстреливая нелюдь из луков. Одновременно им пришлось сражаться с колесничими врага, которые не собирались в столь важный момент оставаться в стороне. Вокруг вражеских баталий завязалась кровопролитная схватка, действительно решавшая окончательный исход сражения. Хумарии отряда Яго остановили две баталии на правом фланге. Животные рвались вперёд, стремясь прорвать скованные цепями ряды врага, растоптать нелюдь ногами, распороть бивнями. Всадники направляли животных в гущу врагов, коля копьями и рубя мечами яростно защищающуюся нелюдь.
* * *
Нелей получил ранение в самом начале боя. Долговязый поджарый нелюдь, преодолевая вес тяжёлой цепи, вырвался из строя и наотмашь рубанул здоровенным топором неприкрытый щитом бок хуммария. Удар оказался необычайно силён и точен. Спасла война чистая случайность и опытный Даус. В момент атаки хумма бросился вперёд, поддёв на бивни очередную жертву. Цепь сковывающая врагов дёрнула и лезвие топора скользнуло, пропоров панцирь, но не нанеся смертельной раны. Нелей вскрикнул, спина взмокла от крови. Пользуясь богами посланной удачей и стиснув зубы он немедленно заколол врага в шею и продолжил защищать рвущегося вперёд Дауса.
Совместными усилиями товарищи Нелея опрокинули первый, второй ряды баталии, но сковывающие цепи не только удерживали нелюдь от бегства, принуждая к беспощадной схватке, но и мешали хумма рассеять врага. В тесно сомкнутых рядах тяжело сражаться даже хумма. Нелюдь стояла насмерть у неё просто не было выбора — победить или умереть на месте где удерживает звено общей цепи. И только короткий её конец даёт ограниченную свободу манёвра. Чёрные демоны сражались неистово: кололи хумма копьями, рубили огромными топорами. И даже опрокинутые на землю и лишённые возможности избежать острых бивней, отчаянно сражались, до конца стремясь сразить противника и даже если не убить, то ранить.
Ожесточённое сопротивление баталий сыграло свою роль, хумарии не смогли сходу опрокинуть врага. Семнанцам удалось навязать самый невыгодный способ боя — тяжелейшее кровопролитное сражение в тесно сомкнутых рядах, когда войны вынуждены менять собственную жизнь на жизнь врага.
* * *
В окружении Анастагора почти не осталось военачальников. Данос, Алиат и Симах в бою. Колесничие Мисрил и Ардис ведут ожесточённую схватку на флангах. Отис и Метрод прилагают усилия остановить бегущих людей. Остался один Ярослав и его потрёпанный отряд Сетх. Сам архимаг в возбуждённом состоянии отдавал распоряжения последним частям разведчиков — отойти в тыл и помочь Отису восстановить строй пехоты, но даже он, по мнению Ярослава, уже не верил в то, что обезумевших от страха людей, удастся остановить, и тем более снова повести в бой. Размышляя, чем он может помочь, сказал:
