— И что ты предлагаешь? — поняв, что его невеста хотя бы отчасти права, мрачно поинтересовался Викант.
— Остается только одно. Никто не должен знать об узнающих. Гервен, прежде чем отправиться на суд, сумел взять слово даже с Велеры, что никто ничего не узнает. А теперь ты решил совершить ту же глупость, что и эта упрямая девчонка, — с нескрываемым удовольствием я проследила, как вытягивается в обиженной мине лицо леквера. В конце концов, не я это затеяла, пусть хоть один раз почувствует, каково это в глазах других выглядеть бездарным глупцом. Уж что-что, а это я на себе каждый раз испытывала и когда с Элистаром общалась, и даже с тем же Викантом. Давно надо было проучить этих напыщенных павлинов, которые, словно перья, распускали свою значимость и уникальность. Кажется, на сей раз мне удалось-таки ткнуть одного из них в его же отражение, показав, что не только у него клюв есть. Жених обреченно вздохнул, — Мы должны представить лишь одну сторону этого дела. И Азули там не должна фигурировать ни коим образом.
— Но ведь это она едва тебя не убила! — попытался воспротивиться советник.
— И ты хочешь, чтобы у нее был лишний повод уничтожить еще несколько шустрых журналистов, а заодно и их нанимателем заняться? Викант, почти никто не знает эту тварь в лицо. Если мы представим все произошедшее в Алекет-Невес, как саботаж узнающих, которых и так все ненавидят, ничего особенно плохого может и не случиться. Ну, не попала какая-то человеческая девка на рудники, а ею решили заняться андереты. Так туда ей и дорога. А так как всем известно, что эта самая девка связана с Элистаром, и он даже на суде ее защищал, неудивительно, что уважаемый леквер попал под горячую руку. Да… кстати, для всех остальных он должен быть жив, ясно?!
— А почему тогда в закрытом городе оказалось такое количество советников? — попытался разрушить так логично построенный рассказ Викант. Но я не дала ему возможности отплатить той же монетой:
— Ну, так наша красавица Всевидящая увидела, что творят ее подчиненные. Конечно, ей неприятно было обращаться к гвардейцам Сотворителя и другим советникам. Но ведь ее соплеменники нарушили ее же предписания, не так ли?
— Ты что, хочешь выставить Азули в качестве главной героини? — не поверил приятель. Я только ехидно улыбнулась, бросив последний аргумент:
— Но ведь в этом случае у нее не будет ни малейшего повода к нам подкопаться. Это же она нас спасла. А значит, никаких причин для того, чтобы отправлять войска для нашей ликвидации у нее не нет.
Викант все еще с опаской смотрел на меня, однако больше возражений от него не поступало. Теперь ему предстояла самая важная часть работы: уговорить журналистов пойти на такой обман.
Насколько я смогла понять из рассказов моих друзей, операция по нашему спасению оказалась настолько молниеносной, что узнающие даже не успели ничего понять, а нас с Гервеном уже отнесли в сторону выхода из избушки. Такая скорость объяснялась не профессионализмом уже обленившихся воинов совета, а банальной самоуверенностью андеретов. Последние настолько были уверенны в своей неприкасаемости, что даже не удосужились запереть дверь развалюхи и выставить наружную охрану. Еще бы! Закрытый город старались обходить по широкой дуге все без исключения жители этого мира. В каком-то смысле территория узнающих была для них еще более страшной, чем даже мертвые земли. И опасения аборигенов были мне понятны. Ну кто может встретиться на голой пустоши мертвых земель? Нежить, в основном состоящая из абсолютно тупых тварей, может только убивать. Тем более что условия в таких местах были для обеих сторон одинаковы — каменная равнина, куда ни глянь.
А вот Алекет-Невес являлся не просто родным домом для узнающих. Это было их продолжение, в котором они знали каждую выбоину или щель. Непосвященному лекверу можно было даже не пытаться оказать сопротивление андеретам, если он попадал туда. Во-первых, он бы просто заблудился во всех переплетениях улочек, подворотен и закоулков, скрытых ходов и дворов, которыми были буквально испещрены кварталы Закрытого города. А, во-вторых, даже десяток лекверов не смог бы выстоять больше получаса против такого же количества узнающих. Привыкшие махать мечами, чтобы уберечь свою сущность, лекверы являлись идеальной мишенью для андеретов, для которых их дар был подобен дыханию. Я и сама не единожды видела его в действии. Перед глазами до сих пор стояли еловые лапы, превращающиеся в горящие стрелы при полете.
Вот поэтому-то узнающие и совершили свою главную ошибку, даже не предположив, что кто-то сможет, во-первых, найти их логово, а во-вторых, попытаться захватить его. Уварс с коллегами не торопясь подъехали на многочисленных кибитках и телегах к воротам Алекет-Невес, перед которыми даже стражи не было. Даже более того, ворота находились в состоянии ремонта. Верхние, уже потрескавшиеся или сгнившие бревна узнающие решили заменить новыми, да так и оставили стоять широкую лестницу, по которой взбирались днем. Несложно представить себе лицо капитана, подумавшего, что это очередная ловушка. Для проверки он даже послал вперед разведгруппу, вскоре вернувшуюся с неожиданным донесением, что все чисто.
Так лекверы и воспользовались услужливо подставленной стремянкой-переростком, достигавшей около пяти метров в высоту. С другой стороны забора, вообще, обнаружились самые обыкновенные строительные леса. А уже спустя пятнадцать минут все сто лекверов оказались у входа в маленький, покосившийся домик. Однако они уже были предупреждены Мэрке, что это лишь верхушка бесчисленных подземных комнат и коридоров. Первыми на позиции вышли гвардейцы, осторожно и почти бесшумно убрав двух охранников у двери и еще троих заперев в одну из дальних комнатушек. Первым, с колотящимся сердцем (чего прежде у него никогда не было), в громадный зал вошел Викант, окруженный многочисленными журналистами с камерами. А за ним, словно свора гончих, ворвались ребята Уварса, буквально сминая первые ряды устремившихся им на встречу андеретов. Лекверы работали настолько слажено и четко, что противники разбегались без оглядки. Меня, от удара головой потерявшую сознание, и уже бездыханного Гервена буквально под шумок вволокли двое парней покрепче, едва не проделав в моей голове еще одну дырку. Как только Уварс заметил, что главная цель операции находится в относительной безопасности, он немедленно приказал отступать. Очнувшиеся к тому моменту узнающие лишь закричали от гнева, но броситься вслед за нахалами, сорвавшими им обряд, им не дала Всевидящая:
— Стоять! Пусть уходят, я сама разберусь с ними… по-своему, — успел услышать бегущий в последних рядах Викант, прежде чем гул голосов андеретов полностью смешался с топотом ног лекверов.
