Девушка отрицательно замотала головой. Тот лишь вздохнул в ответ.
К ним неуклюже подбежала одинокая фигура, её длинный плащ хлопал за спиной будто крылья.
— Погодите…
Они остановились.
— Укен, ты? — удивились Мольфи.
Запыхавшийся механик утвердительно кивал, не в силах заговорить.
— Что случилось?
Он, наконец, перевёл дух и ответил.
— Я искал кого-нибудь…
— В смысле? — нахмурился Климп.
— Вы и принц не вернулись из боя, госпожа Смиона пропала…
— Пропала?
— Они долго о чём-то говорили с тем человеком… Ну с неприметным таким, который всегда с принцем ходил. А потом она ушла, и я её больше не видел. Я думал она тоже… с вами…
— С нами? — озадаченно посмотрел на него Климп, — зачем в бою алхимик?
— Ну… э-э-э… не знаю. Я просто подумал. Ну тогда хорошо. Сми… Госпожа Смиона такая добрая женщина. Я бы огорчился, если с ней что-то случилось…
— И из-за этого ты помчался сюда? — спросила Мольфи.
Укен смутился.
— Ну… Ходили слухи. Говорили, будто принц убит. И вы… вас тоже… вот я и…
— Мы, как видишь, живы, — сухо ответила девушка, — волшебников трудно убить.
— Ну, если вы так думаете, то, наверное… хотя… — он глянул в сторону и замолк.
Мольфи проследила за его взглядом и увидела на снегу оранжево-красную хламиду огненного мага. Ещё завёрнутые в остатки алого рукава кисть и предплечье лежали далеко в стороне. Несчастный пытался закрыться от меча, и удар, разрубивший ему голову, вместе с тем отсёк ему и руку.
Девушка посмотрела на вплавившийся в багровый лёд золотистый ключик, и отвернулась.
— Нам… нам повезло, — сдавленно ответила она.
— Может всё-таки вернёмся? — повторил Климп, — в лагере безопаснее.
— Там тоже трупы, — вздохнул Укен.
— Трупы? — Климп поднял на него настороженный взгляд, — я не заметил там боя.
— Боя и не было, — пояснил механик, — но я видел несколько тел. Это были те, кто сопровождал чародейку, ну ту, вторую.
— Эту послицу? — усмехнулся капитан, — да, мутные люди, точно, но ты уверен, что они были мертвы?
Укен посмотрел не него с укоризной несправедливо обиженного человека.
— Их головы лежали у них на груди. Очень сомневаюсь, что при этом им удалось выжить…
— Вот как? — Климп почесал в затылке, — странно.
— А у того человека, ну с которым я последний раз видел Смиону, ну того, неприметного такого, у него была перебинтована голова и на одежде кровь. Я потому и решил, что Сми может быть с Вами. Хотя если его ранили в лагере…
— Не нравится мне это, — пробурчал капитан, — надо бы вернуться.
— Я должна найти принца… — вздохнула Мольфи.
— Я вижу штандарт, — перебил её один из сопровождавших их солдат, — вон там!
В указанном направлении на снегу действительно что-то синело. А вокруг кучами громоздились тела. Среди них уже копошился какой-то мародер в помятой кирасе, пытавшийся вытащить из груды одно из тел.
— Нам стоит поторопиться, — буркнул Климп.
Они быстрым шагом направились в ту сторону.
— Эй, ты, — рявкнул капитан, — а ну брось его и проваливай!
Мародер отпустил тело, схватился за двуручный меч и оскалился в ответ.
— Заткнись и беги сам, если жить не надоело!
Из-за крови, грязи и застывшей гримасы его лицо стало неузнаваемым, но меч показался Мольфи странно знакомым. Не без труда она узнала телохранителя Дидерика.
— Постой, — она ухватила капитана за руку, и крикнула, — где принц?
— Не ваше дело, — огрызнулся телохранитель.
— Мы хотим отнести его в лагерь…
— Я вас не знаю.
Телохранитель на секунду застыл, словно прислушиваясь к чему-то, покосился на лежавшее под ним телом, потом неуверенно спросил.
— Ты Малеврида?
— Малфрида, — уточнила девушка.
— Тогда подойди ближе… но одна!
— Не стоит, — покачал головой капитан.
— Оставайтесь на месте, — отрезала девушка и пошла вперёд.
Приблизившись, она разглядела, что кираса телохранителя вся покрыта следами ударов, меч зазубрен, а он сам едва держится на ногах.
— Пусть хоть меч опустит! — крикнул сзади Укен.
Мольфи отмахнулась.
— Где принц? — повторила она, подойдя так близко, что слышала хриплое, прерывистое дыхание телохранителя.
Тот взглядом указал в груду тел у своих ног. Мольфи проследила за ним.
— Дидерик!
Она опустилась на колени и протянула руку к окровавленному лицу.
— Он жив? — донёсся голос Климпа, словно издалека.
Глаза на лице открылись, и Мольфи услышала сиплый шёпот:
— Если кто-нибудь уберёт с меня эту лошадь, то я даже смогу подняться… наверное…
— Я подумала, что ты умер…
— За кого ты меня принимаешь? Как я мог такое сделать. Я же тебе обещал…
— Что обещал? — не поняла девушка.
— Я обещал показать тебе столицу.
Замок Бычий Лоб тёмно-серой угловатой громадой поднимался за их спинами. Кое-где каменная кладка подёрнулась инеем, казавшимся Бетиции похожим на седину, отчего замок выглядел каким-то постаревшим. Развевавшиеся на квадратных башнях синие знамёна не могли окончательно изгнать воцарившуюся в нём заброшенность.
Когда Сигибер и Хорнут со своей небольшой армией вошли в Бычий Лоб, он был пуст. Ворота распахнуты и ни одной живой души не было видно среди тёмных камней. Прошло немало времени, прежде чем откуда-то из ниш и подвалов начали появляться испуганные и бледные его обитатели — конюхи, повара, служанки. Они пережили штурм замка повстанцами и остались здесь, когда те ушли.
Бетиция пыталась выяснить у слуг что-нибудь о судьбе Вендис или посланного за ней капеллана Ялмара, но ничего не добилась. Уцелевшие лишь разводили руками и испуганно бормотали, что ничего не помнят. Девушка бродила по замку в поисках разгадок, но так и не нашла ничего, кроме следов поспешного бегства — мусора, брошенных вещей, обломков каких-то механизмов и разгромленной дотла алхимической лаборатории. Замок не давал ответов на её вопросы и лишь угрюмо молчал.
Она подумывала отправиться дальше, но Сигибер, хоть и не сажал её под арест, стремился держать под рукой. Вот и сейчас она стояла вместе с его людьми и наблюдала за приближением эскорта принца.
Когда Дидерик подъехал достаточно близко, князь и граф вышли вперёд и преклонили колена. Телохранитель помог Дидерику спешиться. Принц выглядел бледным и заметно прихрамывал.
— Приветствуем тебя как законного принца-претендента и вверяем свою верность твоим заботам — пробубнил Сигибер, не поднимая головы.
— Приветствую вас, как своих верных друзей и соратников, — ответил принц сухим официальным тоном.
