- Ты решилась? - На ходу буркнул он.
- У меня в девять с сетью. И там тепло, градусов двадцать, бери подходящую одежду. Кстати, ты на машине? Подвези.
Хмург утвердительно кивнул и ломанулся в сторону автостоянки. Лика удивилась сама себе, как оказывается это просто, ее слова, видимо от холода, прозвучали, скорее как распоряжение, чем просьба. Впрочем, гном проглотил фразу без возражений. Когда Мышка поднималась к себе, на условный третий этаж до назначенных девяти часов оставалось чуть больше часа.
Раздевшись, и выцепив из холодильника копченую рыбу, Лика вздрогнула. Рыба преследовала ее по пятам, даже в ее собственном холодильнике. Господи, подумала она запоздало, что завтра начнется в институте, если сегодня у меня ничего не получится. Есть ей расхотелось сразу. Она с отвращением кинула рыбину обратно на полку. Быстро, насколько смогла, одела домашний, в смысле, никогда не одеваемый в институт, спортивный костюм, сосредоточилась, щелкнула пальцами и оказалась на болоте. В последний момент времени Лика изумленно уставилась на свои руки, не понимая, как у нее оказалась зажатой в руке отрезанная голова копченной горбуши, которую она швырнула обратно на полку. Чертовщина какая-то, подумала Мышка. Оделась я, пожалуй жарковато.
Болото парило удушливыми испарениями, булькала разогретая грязь, пузырился в воде сероводород. Лика сморщила носик. Надо же, какое амбре. Из под листа со всхлипом шлепнулась в воду жирная уродливая жаба с тарелку величиной. У меня, точно глюки, Мышке показалось, что на жабе был сшитый из лягушачьих шкурок комбинезон, точнее штаны с помочами и нагрудным кармашком. Лика ничего не имела против всхлипывающих лягушек, но решила, что раздетые земноводные ей симпатичны гораздо сильнее, чем одетые. Вообще-то нагота жаб и лягушек ее не смущала. Неподалеку, на камне, над болотной кочкой сидел Стрэсс и недовольно разглядывал девчонку.
Последние несколько месяцев выдались через чур хлопотными для третьего хранителя. Гномы совершенно обнаглели, лезли из своих нор, шлялись, где не попадя по болоту. Стрэсс настолько свыкся с их компанией, что начал ловить себя на мысли, что он говорит, как и гномы. Их словарный запас почти совершенно сравнялся. Мысль о собственной деградации заставила его расстроиться. Еще бы, эльф и маг, в ближайшее время вынужден был бы сравняться с Пирритовыми прислужниками. От горькой правды и злости у него выступили слезы на глазах. Посидеть бы в библиотеке, почитать, что-либо возвышенным слогом, вспомнить чудную поэзию его народа. А здесь, в этом вонючем болоте сплошные гномы, провонявшие запахом пота и эля. Тонкий носик болотного кота затрепыхал от негодования. Со стороны такие движения больше напоминали попытку прочистить нос или принюхаться. Сквозь слезы и болотную вонь Стрэсс скорее почувствовал, чем увидел появление на болоте нового действующего лица. Опять человек! Возмущению хранителя не было предела. Уже второй человек за последнюю неделю! Безобразие, он покажет этому крылатому лоботрясу Пирриту, кто хозяин на болоте. В прошлый раз, свалившийся с Земли-Лейды паренек, вызвал истерику у чувствительного болотного народца. Особенно расстроилась двухметровая Тэра. Она только собралась им закусить, как Пиррит уже отправил проходимца домой. Теперь на болоте появилась девчонка. Стрэсс подозрительно глянул на путешественницу. С кочки в истерике бросился жабеныш - глюпа, вопя от возмущения. А ей хоть бы хны. Она швырнула вслед расстроенному глюпе какой-то коричневый предмет, некоторое время нагло и без страха вертела головой. Потом исчезла. Ну нет, такого Стрэсс никому оставить не мог, проследил ментальный след. След закончился у форелевой заводи. Такого еще на его памяти не было. Обозленный хранитель перенес себя следом.
Наконец они имели возможность вдосталь рассматривать друг друга. Лика стояла на пологом берегу, Стрэсс занял позицию на камне напротив.
Лика с глупым видом пялилась на болотного кота. Хотелось вытереть вонючие руки. Да что со мной, возмущенно вопил разум, но крана с водой, или полотенца поблизости не наблюдалось. Нужно же было кидать вяленый артефакт на болоте, и руки нужно было мыть там же. У заводи это было слишком, тем более на глазах у хранителя. Лика еще раз бросила косой взгляд на свои руки, и тяжело вздохнув, села на ближайший камень.
Стрэсс прижал уши к голове и пронзительно зашипел. Мило, подумала Лика. Полное взаимопонимание. Что же делать? Форель в заводи ходила самоцветной тучей из одного конца в другой. Жирные рыбины были длиной около сорока сантиметров. Они выпрыгивали из воды, таранили стаю сверху, переливались цветной искрящейся кучей. В стае, наверняка пять-шесть тысяч рыбин, строила догадки Лика. Что этому хранителю, для своего будущего владетеля сотни штук жалко. Не каждый же день прошу. Стрэсс, отслеживающий Мышкины мысли насторожился, поднял в недоумении уши.
Он, что мои мысли читает, удивилась Лика? Стрэсс слегка растерялся. Мышка решила брать быка за рога, пришло время перейти к деловым вопросам.
- Привет, а мы ведь уже встречались, но еще не представлены. Я Хейлин Кер, Пиррит считает, что я будущий владетель Пар-э-Мора., потому что Лейда для меня через чур большая и камень на шею вешать не надо, а в Пар-э-Море есть вы, хранители. А я тринг. Будем знакомы.
Стрэсс от мышкиного напора немного растерялся, в таких случаях он начинал активно изображать кота, кусать блох, чесать ухо, умываться и отряхиваться. Сейчас он то же активно тряс шерстью, в разные стороны летела вода, тина и болотная грязь, потом потянулся, привстал на цыпочки. И вот, перед Ликой предстал взъерошенный незнакомец в темно-синем кожаном костюме и кремовой шелковой рубашке с высоким воротником.
- М-р-р, Хейлин? - Неторопливо переспросил он. Лика энергично кивнула. - Кер? М-р-р. С чего ты взяла, что непременно станешь владетелем Пар-э-Мора.
Хуже всего, что в своих мыслях девчонка была совершенно уверенна в этом, и не сомневалась в том о чем говорила.
- Я ничего такого не брала, это Пиррит так говорит: "Зачем тебе Лейда, большая и грязная, зачем шесть миллиардов человек на ней, лучше посмотри на Пар-э-Мор, он такой миленький, маленький, аккуратный, вылизанный. Никаких тебе с ним хлопот, одно удовольствие". А мне бы, между прочим, и Лейды хватило. Я, по крайней мере, там родилась. Точнее, на Земле. Но я тринг,- добавила она на всякий случай, если этот мохнатый ее с первого раза не понял.
- Да-да-да, тринг? - Стрэсс задумчиво рассматривал девчонку. Так себе, на его эльфийский вкус. Нагловатая, угловатая и толстоватая в придачу. Можно сказать больше, сероватая и слегка рыжеватая, и к тому же для их маленького, ювелирного мира ее так много. Где Пиррит такую лошадь откопал?- Чего ты хочешь, тринг?
