Девушка вновь вгляделась в глаза своего возлюбленного, вздохнула и понуро опустила плечи. Там она надеялась встретить привычную грусть и меланхолию, и, как и раньше, ту яркую искру жизни, которая горела в нем несмотря ни на что, но встретила лишь непроглядную хищную тьму, окружавшую их сейчас, и всю пережитую им боль, которая, вопреки всем его стараниям, ясно проступала наружу.
- Я люблю тебя, Том. Всегда любила, - сдавленным голосом повторила она, повинуясь приказу.
Она не может заставить его возвращаться – даже если ей это удастся, то он возненавидит ее на всю жизнь, потому что Лори знала: отсюда он уходить не собирается. Здесь он находится в безопасности, здесь есть все, что ему сейчас нужно, а тьма, похоже, и не собирается причинять ему вреда – это видно по тому, как она, словно заботливая мать, укутывает его в черное одеяло, образуя защитный кокон.
Лори сглотнула. Господи, что же делать?
- Правда, - ошарашенно прошептал он и отстранился, а его тело растворилась в клубах сгустившегося мрака. – Правда…
- Том!
Она огляделась, но кругом ее встречала одна лишь тьма.
- Том, что случилось? – сердце ее отстукивало дьявольский ритм.
- Уходи, - прозвучал издалека чуть ли не рыдающий голос. – Уходи, прошу тебя.
- Стой, подожди! – она ужаснулась от той мысли, что они расстанутся так навсегда, даже не побыв вместе и пяти минут. – Пожалуйста, Том, давай поговорим. Я так долго тебя искала…
- Ложь.
- Я думала, что ты умер!
- Я умер.
- Нет, ты жив! Ты здесь, и я могу тебя чувствовать, а значит, ты жив!
- Что если и ты мертва?
- Но я…
- Ты мертва, Анна, и я мертв. Но, в отличие от меня, у тебя еще есть шанс уйти отсюда, и я тебя отпускаю. Иди и больше не возвращайся. Я не хочу тебя видеть. И другим передай, что если они сунутся сюда еще раз, то их души уже никогда не найдут покоя в мире мертвых, и я обреку их на вечные страдания, - голос его стал стремительно удаляться. - Много глупцов входит сюда в последнее время. Слишком много.
- Том, пожалуйста, позволь мне остаться с тобой.
- Уходи. Мне надо подумать. Ты мне не нужна. Я не знаю, что такое любовь. Уходи, пожалуйста! Только не ты, только не снова!..
Воздух вокруг нее затрещал, а затем беззубая тьма вновь привычно нахлынула на нее, вгрызаясь в глаза и в кожу, и унося ее далеко от Тома.
- Том! Я действительно тебя люблю, - сделала она последнюю попытку заставить его остановиться, - и ты меня любишь, тебе надо только прислушаться к самому себе. Поверь мне, прошу, поверь!
- Если хочешь жить, не доверяй никому, - отвечал ей холодный бесстрастный голос.
Она не понимала, что случилось. Он только начал с ней разговаривать, а затем она не сдержалась и сразу же чуть ли не кинулась ему на шею – это его и привело в ужас.
Надо же быть такой дурой! Что если он знал, что именно любовь эта и заставила его пройти через все эти испытания? Что он погиб ради того, чтобы она жила?
Дьявол, у нее ведь столько вопросов!
- Ты не должна была… Но теперь уже слишком поздно.
Она захлебнулась, легкие снова обожгло пламенем.
Часть 2
- Что случилось?
Она получше укуталась в шерстяной плед, непонятным образом появившийся неподалеку (ну, Том, кто же кого не любит?), и пристроилась ближе к костру, с мрачным видом разглядывая гуляющие по огню темные блики. Пригладила только что вымытые волосы, прошлась пальцами по коже на левом запястье, покрытой слоем твердой кровавой корки, и поправила новую шелковую повязку на груди, неаккуратно сделанную из огрызков платья жрицы.
Щепки в костре тихо трескнули. Желтые искры взметнулись в воздух и мгновенно погасли, черными снежинками опадая на курчавую светло-зеленую траву, примятую для удобства к земле.
Девушка потерла щеки, пытаясь стереть оставшиеся от слез соляные разводы, и закрыла глаза, удивляясь, как еще держится на ногах.
Внутри у нее было поразительно пусто, и это чувство одновременно приводило ее в ужас и дарило какое-то странное извращенное ощущение покоя и завершенности. Если раньше нечто всегда ее напрягало и заставляло думать, соображать и искать решение, а постоянное беспокойство отвратительно влияло на способность думать, то сейчас ее эмоции погрузились в полное безмолвие. Они молчали. Она молчала.
Он отвернулся от нее, не захотел слушать и выбросил наружу, забросив в какое-то покрывшееся тиной вшивое лесное озерцо, а следом за ней появились и Катар с мечником. Последней, словно снаряд, пущенный из мощного воздушного ружья, из сероватой дымки, плавающей в воздухе и служащей чем-то вроде портала, вылетела с криком голая Денна. Следом, прощально развиваясь в воздухе, медленно шлепнулась в воду ее полупрозрачное белое платье, исчезнув в пасти неудачливого крокодила.
- Эй! – Денна, кутаясь одолженный у мечника окровавленный плащ, помахала у нее ладонью перед глазами. – Я, между прочим, к тебе обращаюсь, ведьма!
Последнее словно будто резануло ее по ушам.
Лори поморщилась и устало подняла голову, вглядываясь в серые глаза жрицы, которые почти точь-в-точь напоминали глаза Тома. Сначала она хотела расспросить ее обо всем, что она знает, но передумала. Сейчас ей не хотелось портить все выяснением правды. Она найдет путь вернуть его себе – себе, не Альме, - но не сейчас. Сейчас ей стоит хорошенько отдохнуть и отвлечься от мрачной тени, преследующей ее попятам.
- Я не ведьма, - убрала она волосы с глаз и почесала заново перевязанную рану на боку. – Больше нет.
- О, очухалась! – радостно хлопнул в ладоши Катар, чье лицо теперь пересекал еще один уродливый кривой шрам, которым он гордился так, что чуть ли не стучал себя кулаком по груди, с гордым видом показывая всем свое увечье. – А я уж думал, тебе там язык отрезали, что ты так молчишь часто! Во, как ему!
Мечник, поморщившись, злобно зыркнул в его сторону.
- Еще раз тявкнешь, - мрачно предупредил он Катара, - и разом лишишься и того, и другого.
- Чего другого?
- Поверь, лучше тебе не знать.
От его голоса даже у нее по коже пробежали мурашки, а лицо Кота все позеленело и как-то сразу приуныло. Зато Денна, кажется, наоборот приободрилась.
- Почему?
- Магия ушла. Ее забрали, - коротко ответила она.
- Кто?
- Хозяин?
Денна нахмурилась и стиснула зубы, едва скрывая подступающую к горлу ярость.
- У магии не может быть хозяина, на то она и магия!
- Как оказалось, может. Как насчет тебя? Как твои способности?
Седовласая девушка в ответ напряглась и вытянула вперед руку, на которой стал медленно разгораться пульсирующий белый шар.
