– Вот это и есть самое интересное! Чипы принадлежат покойникам!
Прямо мистика какая-то! Выходит, чуть больше трех лет назад пара покойников «воскресла», при чем их ДНК и физические параметры внезапно более чем на 90% соответствует Рябчикову. Эти «мертвецы» нашли себе работу, обзавелись жильем, страховками, документами, активированными микрочипами, а примерно месяц назад бесследно пропали, получив в базе данных «Возрождения» отметку «Поступил»! Просто были стерты, словно никогда их и не было. Точнее, словно они опять вернулись в свои могилы и список «деактивированных граждан». Зато вдруг объявляется клон-самоубийца этого самого Рябчикова, словно вирус из древнего зип-архива...
– Павел Павлович, это что же получается... – теперь бывший безопасник понял, что парнишка вовсе не замерз, а просто испуган, – Это какие же ресурсы нужны, чтобы провернуть такое?!
– А ты подумай, – Пал Палыч усмехнулся.
– Выходит... Все то, что вы мне рассказали...
– Давай-ка я лучше закажу нам обоим пообедать, – старик хлопнул своего собеседника по плечу и коснулся сенсора на краю стола, вызывая кибер-официанта...
Виртуальность «Фанмира»,
Окрестности болота Склизресс...
В жертву меня уже не раз приносили, точнее, пытались принести. Не получилось это и у Вдовы.
«Щит Веры» послушно поглотил урон, а я стал на 2000 Благодати беднее. Это что, выходит, она мне аж на 500 единиц врезала? Сильна, Паучиха!
– Ну надо же! Кто-то еще пользуется этим дурацким «Щитом»? Это не спасет тебя, мальчишка!
Второй удар лишь рассек паутину слева от моей щеки. Не знаю, как Клэй ухитрился попасть в нее с такого расстояния: его керамический клинок вонзился Магде в плечо, изменяя направление удара и позволяя мне прожить лишнюю пару секунд.
«Закопаться!»
– Думаешь, сможешь спрятаться от меня? Я чую тебя, красавчик!
Сверху раздался плеск воды, издаваемый летящими во все стороны комьями земли. Почва здесь мягкая, да и работает Магда, судя по всему, всеми восемью лапами или руками или что там она себе еще может отращивать. А значит, меня вот-вот выкопают, как картошку по весне, и нужно срочно что-то делать, пока меня не сожрали, как тот же батат... И, кажется, было у меня подходящее для этого умение!
Но для начала надо бы слегка усложнить этой любвеобильной дамочке жизнь.
Оставались последние минуты эффекта, превращавшего болота во владения Нааму, и нужно было использовать их с толком. Для начала, я активировал умение, повышающее силу следующей молитвы, за счет более высокой цены. А затем повесил на беснующуюся девушку «Метку Болот» – она не только помечала жертву, не позволяя скрыться от меня, но и сулила всяческие неприятности во владениях моего жабообразного покровителя. Это умение относилось к проклятьям, так что исполнении Мастера получило дополнительное усиление.
Судя по звукам, Магда начала постоянно оступаться, и пару раз я даже слышал громкий всплеск, вызванный падением грузного крупного тела в трясину. Жаль только, что она не утонула.
К огромному разочарованию красотки, снова принявшей свой охотничий облик, зомби-инквизитора под землей не оказалось. Лишь крохотный лягушонок выпрыгнул из ямы, недовольно квакнул в сторону потревожившей его послеобеденный сон жрицы, и ускакал прочь.
– Где ты, красавчик? Я же чувствую, что ты где-то здесь!
Я же наблюдал за тем, как она отчаянно пытается меня отыскать, одновременно отбиваясь от десятков болотных тварей, вдруг налетевших со всех сторон. Конечно, разница в уровнях была слишком велика, но все же туча мошкары и постоянно норовящие ухватить за ногу и утащить на дно щупальца кому угодно настроение испортят.
Минут через двадцать, изрядно потрепанная и разъяренная фурия прекратила свои бесплодные попытки отыскать меня и пропала, словно ее никогда здесь и не было – скорее всего восстановила силы за счет Благодати, идущей от святилищ.
– Лягушка? Ты серьезно?
– Просто больше никого поблизости не оказалось, – я сбросил свою маскировку и выбрался на берег, где меня уже дожидался Клэй, стараясь держаться вне поле зрения беснующейся ведьмы.
– Нам пора.
Оставаться здесь больше не было смысла, да и слишком опасно – вот-вот болото снова станет «диким», и на нас набросятся все местные твари. Так что я активировал специально захваченный для этого свиток портала и мы перенеслись на окраину Ривера.
Теперь осталось добраться до моего святилища, и можно прыгать назад, к Костяному Дворцу.
– Выыыпью! – раздалось вдруг у самого моего уха жуткое завывание.
– Ты еще что за хрень! – отмахнулся я «Изгнанием Зла», и невидимая тварь заскулила, отпрянув в сторону и слегка проявившись: выглядело это, словно прозрачная медуза в мутной воде.
– Это посланник некромантов, Вопящая Тень. Быстрый, незаметный, дешевый. Наверняка Каролис запустил по округе сотню таких, в надежде перехватить тебя и передать послание.
– А, вот оно как. Ну, и что же просил твой хозяин?
– Я тебя ждуууу! – провыло-простонало существо.
– Ну что, Клэй, похоже, все в сборе и ждут только меня.
– Нет. Не думаю, – после некоторой паузы отозвался голем.
– Почему?
– Во-первых, ну посуди сам – зачем ты им нужен? Шести сильнейшим магам смерти, ведущим свою армию против молодого бога и своего давнего врага? Скорее, ты даже будешь обузой для них, ведь тебя в любой момент можно превратить в свою марионетку...
– Убедительно. Я так понимаю, есть и «во-вторых»?
– Верно. Это моя тень.
– В смысле?
– Ее создал Аарам Бледный...
– Выыыыпьююю! – соглашаясь с его словами, провыла тень.
Реальный мир, Нью-Петербург.
Центральный офис корпорации «Виртуком»...
– Ну что, мой верный Цербер, все бдишь?
– Так точно, – щуплый безопасник усмехнулся, поворачиваясь в кресле.
– Зачем вызывал.
– Да вот, смотрите, вы знаете этого человека?
Он даже пальцем не пошевелил, но в воздухе замерцало объемное изображение. Мужчина лет 50-55, худощавый, подтянутый, короткий ежик седых волос, опирается на трость...
– Ну разумеется. Это же Селезнев, мы к нему заслали матрицу Десятого, чтобы его прощупать.
– Да-да, разумеется. Кстати, у нас два Объекта с такой же фамилией проходят по делу об утечке. А еще этот дедок – бывший сотрудник Системы, и отлично себя зарекомендовал на службе.
– Поэтому мы и отправили к нему Десятого. Так что, наши подозрения подтвердились? Все эти взломы, расспросы, странные визиты энергетиков – след тянется к этому Селезневу?
