- Тогда может ответите на вопрос, когда нас примет ваш правитель? - уточнил император.
- В ближайшее время, - улыбнулся альдо. - Собственно, я пришел, чтобы проводить вас.
- Лучше я останусь здесь, - предложил Анамар. Лайяр кивнул, предлагая Реане руку, чтобы помочь подняться. В присутствии полукровки на аудиенции они не нуждались. Это лишь привлекло бы внимание альдо. Уж они не могли не уловить его двойственной сущности. Впрочем, это могло несколько отвлечь внимание правителя от обсуждаемого вопроса. Вот только не факт, что это сыграло бы людям на руку.
- Ты тоже останешься? - поинтересовалась Реана, глядя на подругу. Анамар тоже смотрел на воительницу, чуть вздернув бровь.
Верема только отрицательно покачала головой и двинулась к выходу за императором.
Для приема столь необычных послов повелитель крылатого народа выбрал небольшой зал. С двух сторон стен не было, и видимость перегородки между помещением и небом исполняла лишь серебристая ткань, закрепленная и формирующая причудливые складки, постоянно находящиеся в движении из-за порывов ветра.
Реана усмехнулась. Для альдо воздух - родная стихия. А у привязанных к земле людей открытые глазу воздушные просторы должны были вызывать дискомфорт и по меньшей мере трепет.
Молодой император склонил голову, приветствуя старшего из Мастеров магии и по совместительству правителя альдо. Для крылатых титул Мастера был едва ли не важнее, и потому старший из магов становился властителем. Непривычная система передачи власти для людей, привыкших, чтобы трон занимал наследник по крови.
- Приветствую и я вас, - голос белокрылого мужчины с венцом на голове оказался мягким и глубоким, почти обволакивающим. Впрочем, Реана была уверенна, что как раз он не опустится до банальной попытки зачаровать посетителей любовной магией. А еще она отлично поняла, что титул императора не прозвучал намеренно. Заметил это и Лайяр, но виду не подал. Сейчас это не имело значения, тем более, что крылатые вынуждены будут признать его право на трон после прочтения принесенных бумаг. - Признаться, меня чрезвычайно заинтриговала причина вашего появления. Письмо, - он изящным жестом продемонстрировал свиток, - почти ничего не объясняет, зато содержит весьма многозначительные намеки.
Реана мысленно фыркнула. Конечно, его же по сути составлял Эльхиор, надиктовывая принцу хитроумно закрученные предложения, образовывающие не словесное кружево, а скорее настоящую паутину.
- Я думаю, ваши вопросы отпадут сами собой, когда вы соизволите ознакомиться с документами, - мягко отозвался Лайяр, делая знак Вереме передать бумаги.
Канцлер принял свиток из девичьих рук и передал их Нен-И-Ри.
- Прошу учесть, что это лишь снятая магией копия, - виртуозно скрыв торжество в голосе, произнес молодой император, наблюдая, как темнеют лица альдо.
- Без оригинала… - начал было один из крылатых советников, уже успевший ознакомиться с содержанием.
- Оригинал находится в мертвом городе. Не думаете же вы, что я решил бы афишировать столь значимый для людей титул, не имей на него прав, - теперь мужчина не посчитал нужным скрывать сквозившую в словах издевку.
- Итак, - правитель посмотрел на Лайяра в упор, - этот договор мы заключили с империей, обязуясь откликнуться на призыв императора, если такая потребность возникнет. Вам нужна армия?
- Да, - молодой человек не отвел взгляд. - Я собираюсь возродить империю.
- Один? - не было и намека на иронию в тоне, которым был задан вопрос Нен-И-Ри. - Вы знаете, какая мощь ранее стояла за императорами, позволяя им… убеждать других правителей подписывать такого рода договоры?
- Я хотел бы выяснить, могу ли рассчитывать на то, что вы выполните обязательства, которые на себя взяли ваши предки, - Лайяр удержал на лице маску безмятежности, хотя его только что виртуозно назвали "сапожником без сапог".
- Предлагаете дать мне согласие на использование моего народа в качестве щита от магии Совета? - медовым голосом промурлыкал повелитель. Его шикарные ресницы опустились, но Реана была уверена, что это сделано специально, чтобы скрыть опасный блеск глаз.
- Нет, - Лайяр покачал головой. - Мы найдем, что противопоставить магам.
- Прежде чем я начну хотя бы рассматривать возможность помощи вам, я хочу об этом узнать, - теперь волшебница уже не чувствовала опасности, как минутой ранее. Видимо, император прошел первую проверку. - У императоров древности были Хранители. А что ж вы, император, нашли в Мертвом городе, чтобы заменить мощь рода Теленгар?
- Свою хранительницу, - лишь легкая улыбка выдала торжество Лайяра. - Лиата Реана - наследница могущественного рода магов, и теперь моя Хранительница. Мастер, я думаю, вы и сами сможете рассмотреть нашу связь.
Видимо Нен-И-Ри мог, так как некоторое время молчал, поочередно разглядывая ставшими почти белесыми глазами то девушку, то мужчину.
- Что ж, - наконец раздался его голос. - Мне надо обдумать все то, что я сегодня услышал. Надеюсь, вы не откажитесь принять наше гостеприимство?
- Мастер, - император теперь явно сомневался, - думаю, вы наслышаны о наших сложностях в общении с Советов магов.
- Я лично обещаю, что до момента, пока не будет принято решению по вашему запросу, вам на землях альдо Совет угрожать не будет, - при желании в обещании правителя можно было отыскать не меряно лазеек, но торговаться было не с руки.
- Благодарю, - Лайяр склонил голову. И так было ясно, что аудиенция закончена. Они последовали к выходу за Ри-И-Ка, провожаемые взглядами советников и самого Мастера. Теперь оставалось лишь ждать.
День тянулся невыносимо долго. Для всех, кроме Реаны. Не зря же она столько времени просидела в библиотеке! Теперь был выбор, читать дневник неизвестного предка или прихваченный из Мертвого города справочник о расе альдо. Впрочем, если первое было просто интересно, то втрое - почти жизненно важно. Поэтому Реана вздохнула, почти что ласково пробежалась пальцами по твердому переплету дневника и, вздохнув, положила его обратно в сумку.
Сидя в кресле магичка перелистывала страницу за страницей, стараясь вникнуть в хитросплетение мыслей древнего автора. Кто бы мог подумать, что за сотни лет в структуре имен альдо практически ничего не изменится.
Итак, если свести все прочитанное к сути, получалась следующая картинка: каждая из составляющих несет определенный смысл. В мужских именах союзы -и, - рэ, - ари, соединяющие две остальные части, указывали на сословие. Чем меньше букв - тем выше статус. Первая часть - непосредственно само имя, неповторное, ну или почти неповторное, для каждого крылатого индивидуума. А вот с последним составляющим все было куда интересней. В целом, оно могло обозначать род или профессию, если рассматривать разные сословия. Если же ребенок был рожден вне брака, но признавался отцом, то имя рода заменяла часть или полное имя отца. С женскими менами все было проще - оно должно было быть красивым. Но девочкам обязательно не предплечье наносились специальные символы, которые в дальнейшем обозначали, из какой семьи происходит альдо. В дальнейшем такая строка дополнялась и могла образовывать "браслет", вязь рун в котором способна была поведать историю всей жизни своей хозяйки.
