— Вообще-то нам надо было тоже отдохнуть! — рассердился Стар. — Что плохого в том…
— Вы так ничего и не поняли, — перебил его ТерАль. — Впрочем, у нас совершенно нет на споры времени. Раз уж все так получилось, то вам двоим придется заняться одним важным, но достаточно сложным делом. Те, кто придут в себя, скинув тень безумия, пойдут со мной и Уной. Нам надо будет подготовить к обряду одно место. Тайган проследит, чтобы нас не побеспокоили. А пока ваши лучи останутся здесь. В таком состоянии ни одна из девушек не сможет нам помочь. И к тому же все слишком серьезно, чтобы понадеяться на волю случая и тащить их с собой.
— Так что будем делать мы? — напомнил дракон о себе и Старе.
— У вас будет особое задание. — Директор положил на стол две шпильки. — Вы отправитесь в гости. Ваша задача — вручить эти шпильки и вернуться обратно с ключом. Все.
— Все? — повторил потрясенно вампир. — И это особое задание?
— То, что предстоит вам сделать, просто немного необычно. — ТерАль пожал плечами. — В общем и целом, все на месте.
— На месте? — растерянно повторил Нейл.
А в следующий миг шпильки, словно живые, сорвались с места, скользнули в ладони парней и исчезли. Толчок в спину, и обоих засосало в черное зеркало.
— Долго думали, — пояснил ТерАль на немой вопрос Уны. — А нам надо спешить…
Серый город навевал не просто легкую тоску. Грусть хозяйки этого места чувствовалась как нечто реальное и осязаемое.
Откровенно говоря, Стар ощущал себя так, словно ему на плечи погрузили гигантскую связку веток. Даже идти было тяжело.
Но вампир упорно шел. Просто потому, что чувствовал, что так надо.
Судьба стояла в старом парке, ожидая его. Ветер трепал кончики ее волос. Рассеянный свет бережно касался хрупкой фигурки. Девушка выглядела, словно маленький и потерянный беззащитный ребенок.
— Ты пришел за мной… — тихо сказала девушка. — Еще когда я только увидела тебя в первый раз, я уже знала, что однажды ты придешь за мной. Давай сюда шпильку. Но прежде чем я отдам тебе ключ, пожалуйста, давай немного погуляем по городу.
— Прости меня. Время…
— Поверь, — отозвалась Судьба, закалывая пряди у левого виска, — то время, что ты проведешь со мной, не отразится нигде ни в коей мере. Ни на тебе, ни уж тем более на твоем деле. Ну так что?
— Не могу понять, зачем тебе это!
— Хочу почувствовать себя живой.
— Что же, желание прекрасной дамы — закон.
Стар предложил руку такой знакомой и незнакомой Судьбе. Девушка оперлась на нее с легким сомнением.
Под их ногами мерно шуршали опавшие зеленые листья. Судьба отвернулась, словно не желала смотреть на своего спутника.
— Я не уверена, что говорила тебе это. Но я очень рада, что встретила тебя. Ты такой странный. — Девушка улыбнулась, затем развела руками. — Можешь мне не верить. Но ты единственный, кто отказался от того могущества, которое я могу предложить. Так что я хочу сделать тебе подарок на прощанье.
— На прощанье? — удивился вампир.
— Ты даже не знаешь, зачем пришел. Какое интересное стечение обстоятельств.
— Стечение обстоятельств?
— Я не буду тебе ничего сейчас объяснять. Да и, если быть до конца откровенной, ты и без того знаешь слишком много.
— Я считаю порой, что знаю слишком мало, чтобы можно было что-то понять. А без понимания так тяжело защищать дорогих мне людей!
— Понимание? Нет. Это слишком тяжелая ноша. Возможно, позже, но не сейчас. Я не могу многое. В моих силах, пожалуй, или забрать у тебя дар соединять сердца, или дать тебе новый дар.
— Новый дар?
— Умение. Знание. Дар. Талант. Немного, конечно, но в каждом из нас несколько крупиц особого… — Девушка покачала головой. — Не могу сказать. В общем, у вашей Леи крупицы эти пробудились полностью. Но даже врагу я не пожелала бы такого пробуждения. Ее дар — это магия тлена, ее умение — повелевать проклятиями. Твое умение — повелевать сердцами. Твой дар еще не раскрылся, если хочешь — можешь обрести дар изменения. Без артефакта ты сможешь менять чужие тела или части их. А можешь открыть дар читать в чужих душах и повелевать ими. Менять по образу их, словно глину. Первое немного страшно, второе очень тяжело. Первый дар более безопасен. Зато, без сомнения, второй более полезен.
— Если я… выберу сейчас, это изменит что-то?
— Ничего. И вместе с тем очень много. Ты, если хочешь, — торопливо добавила Судьба, — можешь ничего не выбирать. И тогда, когда наступит время, проснется тот дар, что более всего будет нужен тебе. Так что лучше?
— Возможность выбора, — не задумываясь, ответил Стар. — Я не думаю, что выбирать сейчас — это хорошая, а главное правильная идея.
Судьба кивнула:
— Я понимаю…. но вот теперь уже пора. Приятно было познакомиться, Стар.
Девушка рассыпалась золотой пылью. А из этой пыли затем начал создаваться ключ…
Нейл, в отличие от Стара, оказался в совершенно незнакомом ему месте. Небольшая комната. В углу круглая кровать, завешенная многочисленными слоями газа. В центре стол, вокруг стола многочисленные и очень маленькие подушечки.
Словно почуяв приближение чужака, на кровати зашевелились. И спустив ноги, поднялась с шикарного ложа девушка.
Черные глаза, черные волосы, пышная фигура и легкий, едва уловимый аромат безумия.
Увидев Нейла, незнакомка рассмеялась.
— В воздухе я чую кровь. Я чую запах большой беды и большой битвы. Ты пришел за ключом. Но, мальчишка, ты смешон. Неужели ты решил, что я отдам тебе ключ?
— А разве нет? — уточнил дракон, аристократическим движением выгнув бровь.
— Не-ет. — Безумная Суада покружилась на месте. Зазвенели браслеты, зашуршали шелка. — Ведь у тебя нет ничего, что мне предложить взамен!
— Могу вот это. — Дракон разжал ладонь.
Девушка с интересом уставилась на шпильку, а потом на ее лице проступила детская обида. Затряслась нижняя губа, наполнились слезами глаза, и девушка вся как-то съежилась.
— Издеваешься, — грустно сказала она, — зачем мне этот мусор, глядя на который я вспоминаю лишь ту боль, что причинил мне тот, кто подарил эту шпильку?
— Значит, она тебе не нравится?
— Ни капельки!
— Тогда, думаю, ты не расстроишься, если я сделаю вот так. — Хищно усмехнувшись, Нейл сломал шпильку.
Ахнув, Суада проводила взглядом осколки.
— Чем же я должна теперь закалывать волосы? — спросила она с трепетом.
Дракон пожал плечами. Лениво и уверенно.
— Бледные зеленые камни — не твой цвет. Ты должна носить черные рубины и алые гаарты.
— Но… я никогда даже не видела таких камней!
