— Зачем я нужен тебе? — спросил он, пытаясь стряхнуть наваждение, которым она нежно опутывала его.
— Мне нужны все.
Осторожные пальцы коснулись его лба, Вивиан почувст-вовал легкое головокружение, но отстранился.
— Я мертв?
— Это так важно? — вновь улыбнулась она.
И Вивиан подумал, что да, действительно неважно.
Неожиданно откуда-то сбоку послышались посторонние звуки. Шипение, треск, грохот, как будто сыпались камни и лопалась материя. Они вырвали кадаверциана из состояния блаженной пустоты. Он оглянулся, но ничего не увидел. Однако в памяти Вивиана мелькнула еще одна картина из реальности — столб дыма, оплетенный зеленой плетью.
— Я должен помочь Крису, — произнес он вслух.
Обернулся к той, что скрывалась за образом Нолы, но в комнате больше никого не было.
Проваливаясь по щиколотку в теплую, мягкую землю, Вивиан подошел к выходу, шагнул вперед и оказался в центре длинной анфилады комнат, потолок и пол которой были сложены из камня, похожего на нефрит. В стенах было множество одинаковых дверей с круглыми темно-зелеными ручками.
Кадаверциан подошел к ближайшей, потянул на себя, и тут же все поплыло у него перед глазами, и в следующую секунду он увидел прекрасный сад. Розы всех возможных цветов переплетались здесь пестрым ковром, над ними порхали бабочки, а вдали белели колонны беседки с круглой ажурной крышей.
Вивиан сделал несколько шагов вперед и с изумлением увидел Аду. Стигнесса в ярком летнем платье с открытыми плечами сидела на мраморной скамье и с сияющей ласковой улыбкой смотрела куда-то вдаль, мимо Вивиана. Она была чудо как хороша, однако некромант вдруг вспомнил ее другой — с обожженным, искаженным лицом, изломанным, опаленным телом… и постарался прогнать это воспоминание.
— Ада, — позвал он.
Девушка его не услышала. Тогда кадаверциан хотел подойти к ней, но почувствовал прикосновение к своей руке и оглянулся. Рядом снова стояла Нола.
— Не надо. Не беспокой ее.
Стигнесса наклонилась, сорвала розу, поднесла ее к лицу и вдохнула аромат.
— Сейчас она очень счастлива и не помнит ни боли, ни своих потерь.
— Где все остальные? — спросил он тихо.
— У каждого из них здесь своя… комната, — отозвалась его спутница, — И не каждый готов так просто покинуть ее.
— Комната, — повторил ученик колдуна и уточнил: — Могила, ты хочешь сказать?
В глазах Нолы мелькнуло нечто очень напоминающее сочувствие.
— Ты можешь остаться здесь в покое и тишине, среди цветов. — Она взглянула через плечо на прекрасный сад, — Со мной. А можешь пойти туда, куда, я так чувствую, ты рвешься. Но обратной дороги уже не будет.
— Почему? — спросил Вивиан, хотя и не особо желал бесконечно сидеть в иллюзорном идеальном мире без вос-поминаний, без желаний и без цели.
— Потому что не умрешь, — ответила она неожиданно жестко. — В тебе должна быть хотя бы частица жизни, чтобы ты смог удержать барьер между этим миром и миром живых. Ты должен закрыть его самим собой, — Та, что скрывалась за внешностью Нолы, подошла к нему вплотную, в ее черных глазах блеснуло тусклое серебро. — Ты навсегда останешься в пространстве кадаверциан — живым щитом, барьером, который не пропустит его в реальный мир. Ты не сможешь вернуться к своему учителю, иначе прорыв разойдется опять. Ты понимаешь это?
— Понимаю, — ответил Вивиан, глядя на пышные розы, усыпанные росой.
— Ты уверен, что готов вечность скитаться по миру кадаверциан? Стать чем-то вроде бетайласа?
— Ничего, там есть где побродить, — улыбнулся он в ответ на беспокойство Нолы, — Мне всегда нравился тот мир. Это единственное место, где мне было хорошо после обращения. А теперь я снова могу быть самим собой… Как мне выйти отсюда?
Она несколько секунд смотрела на Вивиана, и он снова почувствовал, что погружается в ее взгляд, в котором, казалось, сконцентрировались вся любовь и милосердие мира. Потом вздохнула, отвернулась и указала на арку, взметнувшуюся среди цветов.
— Спасибо, — сказал кадаверциан.
Нола отрицательно покачала головой, прося не благодарить.
Он в последний раз взглянул на Аду, жалея, что не может подойти к ней, и пошел к выходу.
— Не торопись, — мягко сказала ему вслед Нола. — Здесь нет времени.
Но Вивиан уже шагнул в арку…
Он снова оказался стоящим в центре бешено крутящегося дыма. За серой пеленой виднелись очертания деревьев. Цветущие яблони чередовались с высокими кипарисами. Кадаверциан поднял руки и коснулся ладонями бешено вскипающих клубов дыма. На этот раз он не испытывал боли, а они вдруг замедлились, вытягиваясь спиралью, закрутились в воронку смерча… Узкий ее конец уперся в круг выжженной земли, а широкий раструб устремился вверх, в небо. Именно через него бесконечным потоком утекал этот мир, направляясь в реальность.
Знаки нужной формулы поплыли у Вивиана перед глазами, и он произнес их мысленно, все глубже погружая ладони в серый дым. Зеленый огонь взметнулся по воронке, и кадаверциану показалось, что с той стороны он слышит ответный отзвук магии Кристофа.
Изумрудные побеги прорвались сквозь землю и намертво вцепились в столб смерча. Молодой некромант подхватил их, направляя на стены тумана, и тут же оказался стоящим в слабо мерцающей изумрудной клетке. Она зазвенела тонко, а затем сжалась, наглухо запечатывая трещину между мирами.
Трудно избежать будущего.
1 июня Дарэл Даханавар
Всю ночь шел дождь. Вода лилась с неба сплошным по-током. Она смывала туман, обрывки плюща и мусор, прокладывала себе дорогу между развалинами мутными ручьями, бурлила и пузырилась. Где-то далеко урчал гром, и сверкали молнии.
Ветер, врывающийся в открытые окна зала Совета в Северной резиденции, был наполнен одуряющим ароматом цветущей черемухи, молодых тополиных листьев и озона, напоминающего о магии возрожденного лугата. Запах смерти, витающий над Столицей, постепенно растворялся в нем.
Мы все собрались за большим овальным столом. Я сидел рядом с Фелицией, глядя на родственников. Паула заняла место подле Антониса и время от времени обменивалась быстрыми взглядами с Иноканоаном. Легамент, по-прежнему окруженный облаком мысленных фантасмагорий, улыбался ей сквозь дым своей сигары. Рамон, излучающий мощную ауру чужой магии, негромко говорил что-то своему первому помощнику, и тот сосредоточенно кивал в ответ на его слова. Иован молча рассматривал всех по очереди желтыми волчьими глазами, думая о своем. Якоб с легкой улыбкой наблюдал за языками пламени, вьющимися над светильниками, и в его зрачках отражался красноватый огонь.
