Для начала он принялся рассказывать о своём подвиге. Когда мы выбирались из дома графов Эра'стуар, сработало моё невезение - уже на выходе я запнулся и свалил стоящий на крыльце вазон. Мало того что сам облился тухлой водой от давно увядших цветов, так ещё эта ваза схгромыхала так, что охрана из своей будки выскочила. Мы, к счастью, успели нырнуть в кусты, а затем незаметно сбежали, пока Шррррр отвлекал караульных. Этот герой там такой шум поднял, жуть - мы прям восхитились, когда удирали по улице.
Рассказ нархана, даже скорее маленький спектакль в образах, был шумным и веселым. Император носился по комнате, сначала изображая самого себе, затем каждого охранника в отдельности. Очень похоже, кстати, изображал, ну, если сделать скидку на размер и тот факт, что все образы доблестных охранников были как один с длинными крысиными хвостами. Да, и от нарханов бывает польза - Лерка, забыв про расставание с Руфи, хохотала до слёз. А я пытался представить лицо командира, когда ему десятый по счету стражник примется докладывать, как они ночью ловили пушистого жёлтого крокодильчика. Вот бы его глаза в этот момент увидеть!
Успешно справившись с первой поставленной перед собой задачей, Шррррр взялся за выполнение второй. Ближе к утру они с Бумером отправились на поиски Тойна, "чтоб отомстить, ну и пожрать немного!".
Это утро было запоминающимся. Сначала кошмары с нашим Императором в главной роли. Затем сильный укус. От боли и неожиданности я проснулся и подскочил на кровати, скинув сидевшего на моей груди Бумера на пол. И без того злобно скаливший клыки лингрэ распушился и яростно зашипел.
- Бумер, ты чего? - удивленно воскликнул я, баюкая прокушенную руку.
- А ты чего спишь?! - рыкнул кот. - Я тебе уже десять минут разбудить не могу!
- Что случилось? - почти одновременно с только что вошедшей Леркой спросили мы.
- Барбариску, хотите увидеть?
- Конечно! - радостно захлопала в ладоши хайта, оглядываясь вокруг. - А где она?
- Не знаю, - вздохнул кот. - Тут что-то странное. Вроде как далеко и в то же время близко, всего в дне пути. Короче, - он встряхнулся, нервно мотнув хвостом, - вы как хотите, а я пошёл!
- Стой! - закричала девчонка. - Мы с тобой! Сэм, вещи собирай. А я за Аем сбегаю.
Мы мчались на полной скорости уже второй час. Бедный лошадки даже бег замедлить боялись - ещё бы, когда за возницу жутко злой и спешащий лингрэ с острыми когтями и не менее острыми зубками. Наконец Айверину, понимающему, что ещё немного и нам придётся идти пешком, удалось поймать за шкирку нашего пушистого кучера, затащить внутрь кареты и отдать вредителя Лере. Бумер попытался вырваться, но хайта держала крепко, а распускать когти он не посмел. Так и сидел у неё на коленях, обзывая нас медлительными тупоголовыми ящерицами.
Настоящий возница, который нам достался в подарок от графа Дракт вместе с великолепной гнедой четверкой, подхлестнул передохнувших лошадей, и карета покатила быстрее. Но Бумер, что-то бурчащий себе под нос, всё равно был недоволен. В конце концов он не выдержал и телепортировался на дорогу, где обернулся конём и велел запрячь себя впереди.
За время пути Тыгыдымский конь милостиво позволил нам сделать пару остановок и лошадок больше не мучил, чередуя галоп и шаг, но темп держал приличный.
Когда на горизонте показался небольшой невзрачный городишко с высокой полуразрушенной башней, лингрэ остановился.
- Успели! - счастливо вздохнул он, плюхаясь пушистым котом мне на руки.
Барбариска
Мамочки мои, да что происходит? Ощущения были странные и в то же время очень знакомые. Меня сильно сжало, потом начало распирать изнутри. Словно в моём теле какой-то наглый квартирант поселился и теперь отчаянно выбраться хочет. Короче, чувствуешь себя восхитительно, как монетка под прессом. Тут же трамвай вспомнился, который меня в этот мир доставил. Вот и сегодня в наш трамвай, он же пустырь, лезли, кто ни попадя: площадь с памятником в центре, ратуша и ещё какие-то призрачные здания, по краям деревянные узорчатые лавки, толстяк с широко распахнутым от удивления и испуга ртом, его корзина, влюблённые на лавочке, что есть силы вцепившиеся друг в друга.
Блуждающая! Снова! Будь она неладна!
- Бежим, это Блуждающая! - я рванулась в сторону, пытаясь выбраться из этой ловушки, но меня остановил Зар.
- Стой, не двигайся, - крикнул он, крепко прижав меня к себе. - Не бойтесь. Так надо. Орис, цепляйся за меня и держись изо всех сил!
В этот раз переход прошёл легче: исчезло жуткое разрывающее изнутри давление, когда невозможно даже вздохнуть - благодаря способностям фракката совмещённое пространство словно обтекало нас, настойчиво простукивало жадными лапами в нашу защиту и разочарованно откатывалось, не в силах раздавить трех наглых существ. Казалось, что просто плывешь в толще воды, вернее, она плывёт мимо тебя.
Блуждающая, видимо, переместилась, так как стали лучше видны особенности второго участка, которому, как и нашему, не посчастливилось столкнуться с этой заразой. Мы находились на большой площади, посреди которой на постаменте стоял грустный мраморный мальчишка. А на свисающих концах каменной ленты, вплетённой в длинную косу паренька, странная надпись - "Сердце города".
И тут я увидела то, что заставило тут же забыть и про незнакомый город, и про странный памятник - на скамье, полускрытой густым кустарником, стараясь справиться с воздействием Блуждающей, застыли трое самых дорогих мне людей: хитро прищуривший синие глаза везучий мошенник Айверин Шей'тар, с недоверчивой радостью смотрящая на меня добрая хайта Виталерра, задорно улыбающийся юный технарь Сэм Винфорд.
Я и не заметила, когда мир вокруг обрёл четкость, и события рванули вперёд на огромной скорости, словно кинокадры при ускореннойперемотке. Стоило только Блуждающей, бросив нас на произвол судьбы, сбежать и отправиться в свое нескончаемое путешествие по мирам Калейдоскопа, как мне на плечи упала новая тяжесть, щекочущаяся и восторженно мяукающая, а вокруг заклубился ласковый туман, крепко обнимая и прижимаясь всем телом. Почти одновременно с ними в меня намертво вцепился счастливо вздохнувший Сэм. Напротив нашей скульптурной композиции, улыбаясь, остановился Ай, хотел что-то сказать, но его оттолкнул в сторону появившимся из ниоткуда Эдигораном, всклокоченным больше обычного, с фанатичным блеском в карих глазах.
- Нашёл! Я нашёл ошибку! - торжествующе закричал маг, но договорить парню не дала его же собственная коса, с такой силой рванувшаяся к ремню Айверина, что тот, не удержавшись на ногах, плюхнулся на мягкое место.
Но и этого распоясавшейся черной ленте, вплетённой в длинную, ниже пояса, светлую косу юноши, оказалось мало: она поползла к своей, только ей понятно цели, таща Эда за собой, словно на буксире. Шей'тар весело расхохотался, рассматривая распростертого у его ног мага, стряхнул со своей штанины ленту и протянул руку, чтобы помочь Эдику встать.
