— Решение, достойное совершенномудрого, — важно кивнул Линард, и лишь в уголках его глаз поблескивали искорки веселья.
— У меня только одна просьба, — добавил гном, приступая к трапезе. — Вместо стихов я бы хотел послушать историю о древних гномьих магических ловушках. Можно в прозе. И обычным слогом.
— Хорошо, — кивнул Линард. — История сама по себе настолько необычная, что пересказывать ее возвышенным стилем я бы не рискнул.
— А я побоялся бы такое слушать! — хихикнул гном. — Вот уж отчего брюхо на сторону свернет!
— Даже наверняка, — кивнул Линард. — Итак, я начинаю. Что тебе известно о месте с названием Гернага, она же Терахна?
— Гернага, она же Терахна, она же Двианор, — кивнул гном. — То же, что и всем гномам известно. То есть очень немногое. А вот откуда ты, человек, знаешь эти названия?!
— Я там был, — просто ответил Линард.
— В зачарованной Гернаге?! — ахнул гном. — В священном городе «ушедших»?
— Аккуратней, не подавись, — заботливо посоветовал Линард. — Да. Я был там. Правда, очень недолго. Кстати, почему у этого города три имени?
— Гернага — город гномов, — отозвался Йолнн. — Эльфы пришли туда позднее, и гномы позволили им поселиться рядом с ними. Эльфы стали называть город на свой манер — Терахна. Ну, а Двианор… это просто перевод на один из древнеэльфийских языков, так называемый «высокий северный, спящая ветвь». Но никто из ныне живущих гномов не может похвастаться, что он что-либо знает об этом месте, и даже наши предания полны неточностей и недомолвок. Слишком давно Гернага скрылась от любопытных взоров. Ни гномам, ни эльфам неведомы дороги, идущие туда, равно как неведома и сама причина сокрытия Гернаги. Говорят, что гномы и эльфы, населяющие загадочный город, давно свернули с путей прочих жителей этого мира. Недаром их называют «ушедшими», а многие боятся, считая их живыми мертвецами. Впрочем, они редко показываются, и с ними невозможно найти понимание, они ускользают, как тени. То, что ты был там… это… это… все, я затыкаюсь, просто ем это восхитительное блюдо и слушаю, слушаю, слушаю…
— Это случилось в самом разгаре войны Онерского Союза с Голорской Империей, — начал Линард. — Я совершил тактическую ошибку, в силу чего оказался один на один с оравой магов и далеко от Щита Оннера…
— Я надеюсь, мы не слишком помешали высокоученой беседе? — в раскрывшемся портале стоял улыбающийся Эруэлл. Он обнимал Шенген, а вокруг них были конные анмелеры. Много анмелеров.
— Вот это портал! — ахнул Линард. — Сразу видать Верховного Короля.
— Сразу видать настоящего воина! — одобрительно улыбнулся гном. — Прибыть прямо к обеду. Причем не к какой-нибудь там обыкновенной еде, а к самой-самой.
— Запах хорошей еды настоящий разведчик даже сквозь дюжину порталов чует! — усмехнулся Эруэлл.
— Так что придется вам делиться, — добавила Шенген. — У меня дружина голодная.
— А я и не рассчитывал сожрать все это в одиночку, — пожал плечами Йолнн Холнамуртен. — Слухи о прожорливости гномов и вообще несколько преувеличены. А что касается портала, Его Величество просто еще не осознал свои возможности. В качестве Верховного Короля он весь Оннерский Союз может в портал пропихнуть.
— В индивидуальный портал? — поразился Линард.
— Он король, — ответил гном. — У королей нет ничего индивидуального. Они принадлежат своей земле. А земля принадлежит им. И все кто на этой земле живет — тоже.
— Невероятно, — выдохнул Линард.
— Невероятно, — согласно кивнул гном. — Невероятно, как и все, что связано с королями. Потребуется время, чтобы осознать это. — Гном встал и поклонившись Эруэллу, Шенген, и всем кто был с ними, предложив. — Присоединяйтесь! Еды здесь достаточно. А если кому не хватит — у меня есть знакомый повар!
Линард шагнул вперед и обнял Эруэлла вместе с Шенген.
— Живы! — выдохнул он.
— Мы очень старались, — ответила Шенген.
— Придется отложить мою историю на потом, — усмехнулся Линард.
— Придется, — кивнул гном. — Но потом — обязательно.
— А сейчас неплохо бы услышать другую историю, — пристально глядя на Эруэлла, негромко произнес Линард.
— Ты не поверишь! — вздохнул Эруэлл. — Но и мне в свою очередь интересно — как вы тут управились?
— Ты не поверишь! — развел руками Линард.
И все дружно расхохотались.
— А все же? — отсмеявшись, промолвил Эруэлл.
Но тут набежали разведчики, а за ними и вся армия. Все говорили одновременно, и понадобился Герцог Седой, чтоб навести хоть какой-то порядок.
Долго еще горели костры, потому что всем, кого они согревали, было что порассказать друг другу. И только история Гернаги, древней зачарованной Гернаги, таинственного города «ушедших», так и не прозвучала в тот вечер. Потому что проходившее мимо чудовище ловко стянуло ее и сунуло в карман. Чудовища тоже любят увлекательные истории перед сном. Чудовища, они такие…
— Вот здесь и остановись, — скомандовал посох. — Место подходящее.
— Подходящее для чего? — спросил Курт.
— Для того, чтобы поработать с кольцом, конечно, — отозвался Мур.
— Поработать? — удивился Курт.
— Само собой! А ты чего ждал?! — чуть возмутился Мур. — Вэйэрн Лаанрон — это тебе не побрякушка какая! Это… в общем, надевай, сам увидишь.
Курт достал кольцо и медленно надел его на указательный палец правой руки. И… ничего не случилось. Гром не загремел, земля не дрогнула. Даже голова, и та не закружилась. Курт посмотрел на кольцо с легким недоумением. Слегка встряхнул рукой. Опять посмотрел.
— Я ничего не чувствую, — объявил он посоху.
И тут же получил чувствительный удар по лбу.
— А теперь? — поинтересовался Мур.
— Уй! Оу! Ты чего?! — возмущенно и жалобно взвыл Курт. — Больно же!
— Ну, хвала Богам! — насмешливо-облегченно заявил посох. — Больно. Значит, что-то ты все-таки чувствуешь. А то я испугался прямо.
— Это я должен пугаться, — проворчал Курт, осторожно дотрагиваясь до стремительно возникающей на лбу шишки. — Ох… какая же она…
— Красивая, — закончил за него посох. — Я долго думал, где именно ее набить, чтоб она наилучшим образом украшала твой, по правде говоря, невзрачный лоб. Я не торопился. Я медлил, с терпением истинного мастера изучая проблему, и вот наконец…
— Врешь ты все, — пробурчал Курт. — Набил где попало, а теперь сочиняешь.
— Ты неправ, — лукаво заметил Мур. — Но, учитывая твое невероятное невежество в вопросах художественного расположения синяков и шишек… пожалуй, я могу пойти тебе навстречу. Ладно уж. Я учту твои пожелания. Где ты хочешь заиметь следующую?
