-Возрождение Лоди изменило многое на Карелане. Вполне возможно, что и у этих мерзавцев тоже пробудилась совесть?
-Но на острове Готланд кроме нас никого не было. Откуда все эти люди могли узнать о том, что там произошло?
-Там был сам бог, и этого вполне достаточно.
-Ты хочешь сказать, что Лоди прибыл сюда раньше нас и разболтал всем о своем освобождении? - недоверчиво улыбнулся Нэвил.
-Ну зачем же так! - рассмеялся Лоэнгрем. - Там, где есть бог, обязательно присутствует и чудо. Для него сотворить нечто необъяснимое так же просто, как нам с тобой сказать друг другу пару слов. Чудо - это неотъемлемая часть божественного существования. Если раньше в Эрегоне ты был почти на положении изгоя, то теперь тебя встречают с радостью, для горожан твоё прибытие настоящий праздник. Так что вполне можешь рассматривать изменения, произошедшие за время нашего отсутствия в столице, как одно из проявлений чудесного божественного вмешательства.
-Не слушай ты всю эту романтическую болтовню, - с усмешкой сказал подошедший к ним Кастига. - Народ в первую очередь радуется тому, что избавился от тирании Магдиша, который за прошедший месяц успел натворить таких лихих дел, что эрегонцы о них ещё долго будут вспоминать. А Лоди действительно успел побывать здесь. Я только что получил записку от Корнелиуса, где он описывает все произошедшие перед нашим появлением события. Чудеса, конечно, тоже присутствовали, но в целом возрожденный бог действовал весьма прагматично и местами даже жестко. Он сорвал коронацию Витаса, заговорщики во главе с Магдишем арестованы, и теперь Эрегон встречает тебя, как законного наследника престола.
-Я же говорил! - радостно воскликнул Лоэнгрем. - Лоди не высказал свою признательность тебе лично, он предпочел отблагодарить своего спасителя делом!
-Даже и не знаю, насколько мне радоваться такой благодарности, - без особого воодушевления произнес Нэвил. - Быть императором - это не только почет, но и большая ответственность. Вряд ли я сейчас полностью готов к этому.
-Но если бог считает, что ты готов, значит так оно и есть, - возразил Кастига. - Ты просто недооцениваешь свои способности, и тебе не помешало бы добавить уверенности в своих силах. На острове Готланд ты ведь не сомневался, и у тебя всё отлично получилось.
Пока шел разговор, к ним с капитанского мостика спустился Фармиль.
-Нэвил, мне кажется, что тебе необходимо срочно переодеться, - озабоченно произнёс он. - На твою встречу собрался целый город, а ты выглядишь как бродяга какой-то.
-И то правда, - смутился юноша. - Но у меня же ничего нет.
-А костюм, который подобрала тебе Альвана? - тут же предложил принц. - Про него ты забыл? Мне кажется он хоть как-то, да подойдёт к данному случаю. Изысканно, но не слишком помпезно. Вполне соответствует одеянию принца, вернувшегося домой из дальнего странствия. Но ты и не обязан был знать, что тебя тут вдруг решат провозгласить императором! Можно будет подобрать к нему что-нибудь из моих драгоценностей. Там есть весьма изящные и достойные безделушки.
-Фармиль, займись этим сам, - предложил Кастига. - У Нэвила совсем нет опыта по части нарядов и украшений, и это один из его немногочисленных недостатков. Забирай его и быстро приводи в должный вид.
-Эх, - сокрушенно вздохнул принц. - Знать бы об этом хотя бы за пол часа до нашего прибытия в Эрегон! Тогда я сделал бы из него настоящего императора!
* * *
Пока Фармиль в спешке работал над внешним видом Нэвила, "Звезда Заката" приближалась к пристани. Путь для неё был только один, поскольку выстроившиеся вдоль фарватера сторожевики образовали длинный коридор, в конце которого находился участок набережной, где собралось наибольшее число народа. Корабль пришвартовался к берегу и с него спустили сходни. Делегацию встречающих возглавлял генерал Себастьян Фара, после ареста Магдиша неожиданно оказавшийся в непривычной для себя роли главного церемониймейстера. Он тут же поднялся на борт "Звезды Заката" чтобы обсудить отдельные детали проведения встречи наследника престола.
-Приветствую Вас, почтенные господа, - обращаясь к Мигелю и Лоэнгрему, произнес он. - Насколько я понимаю, вы сопровождаете наследника престола принца Нэвила Дунгара?
-Лорд Мигель Болло, - изысканно поклонился Кастига.
-Лоэнгрем, - не менее изящно поприветствовал генерала эльф.
-Генерал Себастьян Фара, к Вашим услугам. Мне поручено организовать встречу наследника. А где же сам принц?
-Он переодевается, - ответил Мигель. - Мы совсем не ожидали, что нас ожидает столь пышная встреча. Надеюсь, мы не утомим почтенную публику ожиданием. Через пару минут принц будет готов.
-Ну что Вы, что Вы! - замахал руками Фара. - Его Высочество волен сам определить когда начинать церемонию! Мы вовсе не хотим скомкать её какой-нибудь досадной оплошностью!
-Принц не склонен к излишней помпезности в одежде, - чтобы как-то заполнить время и постараться подготовить генерала к возможной неудаче Фармиля, сказал Лоэнгрем. - Он предпочитает простоту и изысканность вкуса.
-Вот и славно! - с облегчением вздохнул генерал. - Мы, честно говоря, только пару часов назад узнали о его прибытии, так что сама встреча проходит почти экспромтом. Всё, что успел, я сделал, но боюсь возможных шероховатостей.
-Думаю, наследник Авеля не обратит на это особого внимания, - успокоил его Мигель. - Главное, чтобы вся церемония происходила искренне.
-О, за это можете не беспокоиться, - с воодушевлением ответил Фара. - Месяц правления преступного лорда Магдиша до такой степени напугал жителей нашего города, что появление законного наследника из рода Дунгаров, да к тому же ещё поддержанного самим богом, будет воспринято ими с превеликой радостью.
В это время на палубе появился Нэвил в сопровождении немного растерянного Фармиля. Первое, что сразу же бросалось в глаза - на нём не было никаких драгоценностей, кроме висящей на шее Слезы Дракона. Наследник Авеля решительно отверг все предложенные ему принцем драгоценности, оставив только то, что досталось ему в наследство от отца. Можно было спорить о правомерности подобного аскетического решения, но в нем всё-таки была некая высшая символичность. Возможно не так уж много людей могли оценить его выбор, поскольку посвященных во все детали пути Нэвила Дунгара к престолу были единицы, но для него это было очень важно. Точно так же, как и вторая деталь его костюма - притороченная за спиной катана, подарок Натаниэля Сигварда. Этим скромным выбором он как бы отдавал дань памяти двум императорам, каждый из которых сыграл свою решающую роль в его жизни.
-Приветствую Вас, Ваше Высочество, - с почтением поклонился генерал Фара. - Ваша карета ожидает Вас.
