Глинд и Волай стояли лицом к лицу посреди ярко освещенного круга, а вокруг них непроницаемой стеной стояла тьма. Оба были без доспехов, в руках у каждого по мечу, а между ними в луже крови лежала мертвая волчица.
* * *
Что-то неладное почувствовали сразу все боги Триумвирата. Они разом повернулись в ту сторону, где находился Волай, и застали финал разыгравшейся там сцены: Валк Белый Лоб замахивается ножом на сына Кайры и Орикса, и тут, откуда ни возьмись, наперерез ему бросается волчица. Потом все трое исчезают, а через некоторое время, словно по волшебству, возникает совершенно другая картина: Глинд и Волай стоят друг напротив друга с мечами наизготовку. Они неподвижны, словно каменные изваяния, на их лицах не шевельнется ни один мускул.
Все трое бросились к месту, где вот-вот должен был начаться поединок. Глинд был явно сильнее и опытнее Волая, и любая помощь последнему оказалась бы явно не лишней. Мэлвин, кроме всего прочего, на бегу пытался выискать Сварга, который тоже наверняка должен был быть здесь. И тут все трое словно наткнулись на невидимую стену. Орикс выругался, Кайра в отчаянии опустилась на колени, Мэлвин попробовал разрушить возникшее на пути препятствие магией, но безрезультатно.
-Зря стараешься, Мэлвин, - раздался сзади голос подошедшего к ним Сварга. - Теперь ни ты, ни я, не сможем вмешаться в их схватку.
-Твои штучки? - хмуро спросил Повелитель Звезд.
-Представь себе, нет, - покачав головой, усмехнулся Владыка Хаоса. - Напротив, я всеми силами пытался избежать подобной развязки, но глупая случайность разрушила все мои планы.
-Почему они не начинают? - напряженно всматриваясь в две застывшие фигуры, спросил Мэлвин. - Может, ты объяснишь нам все-таки, что здесь происходит, раз уж и так сам начал разговор?
-Не начинают они потому, что для них сейчас время остановилось, - охотно пояснил Сварг. - Как только оно начнет отсчет новой эпохи, оба противника моментально оживут. А что происходит? Вы стали свидетелями уникального события, которое происходит всего лишь раз за целую эпоху - перед вами самая настоящая арена Предвечного Хаоса!
-Ну и что это за хреновина? - сердито хмыкнул Орикс.
-Все очень просто. Насколько я понимаю, объяснять вам сущность Хаоса не надо, и то, как из него творится будущее тоже?
-Да, не стоит, - согласилась Кайра. - Перейдем прямо к делу.
-Возникновение Арены Хаоса означает, что из всего бесчисленного множества вариантов будущего осталось только два. Либо победит Глинд, и история пойдет развиваться в одном направлении, либо, чего мне крайне не хотелось бы, победит Волай. Это будет совершенно другой путь. Вмешаться в их поединок сейчас не сможет никто, ни из богов, ни из смертных. Мы можем видеть их со своей стороны, но вот сами противники огорожены от внешнего мира непроницаемой черной стеной. Так что нам остается только ждать.
-Самое ужасное, что только можно придумать! - с горечью произнесла Кайра.
-Чтобы не скучать, можете пока делать ставки, - насмешливо предложил Владыка Хаоса. - Лично я ставлю на Глинда! Будь на месте Волая Орикс, я бы еще подумал, а так исход поединка кажется мне предрешенным.
-Ты, как всегда, циничен, - раздраженно ответила Кайра. - Говорить такое при матери по меньшей мере бестактно!
-Я говорю то, что думаю. Во всяком случае никогда не лицемерю.
-Если ты так уверен в победе Глинда, то почему говоришь, что всеми силами пытался избежать подобного финала? - спросил Мэлвин.
-Потому что меня пугают случайности, - спокойно ответил Сварг. - Взять хотя бы нынешнюю ситуацию. Какая-то глупая волчица своим никому не нужным появлением разрушила весь мой грандиозный замысел. Капканы на них что ли ставить?! Совсем зверье распустилось! Допускаю, что я и сам пропустил тот момент, когда линия судьбы стала уже бесповоротной, и волчица здесь совершенно не причем, но даже в таком случае мне всегда хочется действовать наверняка. Я признаюсь честно, что надеялся убить Волая по-тихому, без ненужной помпы, и даже пожертвовал ради этого своим лучшим созданием - Царицей Ночи. Но, увы, из моей затеи в этот раз ничего не получилось.
В это время к ним подошла Эолина.
-Что здесь происходит? - встревожено спросила она. - Почему они не двигаются? Они живы? Почему никто из вас не остановит их?!
-Это, как уверяет нас Владыка Хаоса, сейчас не по силам никому, - вздохнул Мэлвин. - И я впервые верю ему на слово. Так что присаживайся, Эолина, и жди начала схватки. Все мы сейчас просто зрители, а не действующие лица.
* * *
Поединок начался, и Глинд сразу же бросился в атаку. В руках у него был черный меч, подаренный ему Сваргом, Волай же был вооружен отцовским, тем самым, который дала ему перед перемещением на Лирос Кайра. Преимущества Глинда были видны сразу. Во-первых, он был намного выше своего противника и гораздо сильнее его физически. Кроме того, за плечами этого прославленного бойца было множество битв, а реальный боевой опыт неминуемо должен был сказаться. Волай, конечно, в этом отношении заметно уступал Глинду. Вся его боевая практика до этого дня ограничивалась фехтовальным залом, где одна допущенная ошибка не смертельна. Конечно, у него всегда были отличные учителя. Манеру боя своего нынешнего противника он тоже неплохо изучил, поскольку не раз сходился с ним в спаррингах. Но все это были учебные бои, и в них никогда на кону не стояла его собственная жизнь.
Что Волай мог противопоставить той неуязвимой боевой машине, которую представлял собой Глинд? В общем-то совсем немного. За время своего пребывания в Трабангаре, Орикс провел с ним несколько занятий. Они, несомненно, заметно повысили мастерство Волая. Отец показал сыну несколько новых интересных приемов, которых не знал Глинд, усовершенствовал его технику, подсказал как увеличить скорость движений и принятия решений. В целом, теперь Волай, как боец, был на голову выше себя самого прежнего, вот только хватит ли этого для того, чтобы одержать победу в столь решающем, судьбоносном поединке?!
Пока же ему приходилось только обороняться. Сокрушительные в своей мощи удары сыпались на него, казалось, со всех сторон одновременно, и приходилось проявлять чудеса сноровки и изворотливости, чтобы не пропустить хотя бы один, который вполне мог стать для него роковым. Шаг за шагом Волай отступал, а Глинд теснил и теснил его своей таранной мощью. Он выглядел абсолютно неутомимым, чего сам про себя сын Кайры и Орикса сказать не мог. Волай начинал уставать. Его мышцы от чудовищного напряжения, казалось, вот-вот разорвутся на части, дыхание участилось и стало хрипловатым.
-Если бой и дальше пойдет в том же ключе, что и сейчас, то долго мне не выдержать, - подумал Волай. - Надо что-то менять, но Глинд не дает мне и секунды на то, чтобы предпринять хоть какие-то контратакующие действия!
