сначала кое-что сделать. Но давайте не будем говорить об этом.
- Но почему? Это ведь так интересно, - широко раскрыла глазки Сайша. -
Если бы я была кошечкой, а вы котиком, мы могли бы с вами сейчас где-нибудь
помурлыкать... - лукаво рассмеялась она, невольно затронув давнишнюю мечту
Корина. Он невольно сглотнул слюну.
- Вы мне такой больше нравитесь, - мужественно заявил он, перебарывая
искушение.
- Но когда я стану вашей женой, мы с вами будем это, хотя бы иногда,
делать? - мечтательно прищурилась девушка.
- Конечно, - уверенно кивнул Корин, понимая, что вопрос об их свадьбе уже
давно решен.
- Но почему вы не купили кольцо? - вдруг рассердилась она.
- Там не было такого, какое нужно, - растерянно развел руками магистрант.
- Конечно, все, что вы купили, очень красиво, - согласилась Сайша. - Но
лучше бы вы купили что-нибудь попроще, зато с кольцом. Мы могли б уже сегодня
пожениться, чтобы время долго не тянуть.
- Я хотел как лучше, - виновато потупился магистрант.
- А вышло как раз наоборот, - строго посмотрела на него девушка. - Ну
ладно, вечером я скажу маме, что теперь ты мой жених, - смилостивилась она. -
Можешь поцеловать меня.
Когда Корин с трудом заставил себя оторваться от губ Сайши, девушка
стояла, закрыв глаза, с трудом переводя дыхание. Наконец, в последний раз
глубоко вдохнув, она открыла их и укоризненно посмотрела на магистранта.
- Жаль, конечно, что ты не хочешь немного помурлыкать. Ну ладно, у нас
все еще впереди. Давай скорей собирать виноград.
***
Было уже почти утро, когда довольный и счастливый Корин возвращался домой.
Он увидел крупного дымчатого кота, мелькнувшего в подворотне.
- Кебе... - забывшись, воскликнул он и в растерянности оглянулся, но, к
счастью, никого поблизости не оказалось.
Кот, забрав хвост, стремглав подлетел к нему и, потершись мордочкой о ногу
хозяина, радостно замурлыкал. Корин машинально почесал ему спинку, кот даже
прогнулся от удовольствия и довольно заурчал. Магистрант ошеломленно смотрел
на Кебе, который совершенно ничем не отличался от своих уличных собратьев.
- Кебе, это ты? - шепотом спросил Корин.
- Я, хозяин, я, - раздался в его голове голос гнома. - Почеши мне еще
спинку. Пожалуйста! Мяу!
Корин почесывал коту спинку, тот с довольным урчанием подставлял ему то
тот, то другой бок. Наконец кот немного успокоился.
- Кебе, далеко не уходи, мы сегодня уезжаем.
- Хорошо, хозяин, - мурлыкнул Кебе. - Должен тебе сказать, что сегодня я
неподалеку видел кота-оборотня. Он как две капли походил на меня. Ох, и задал
же я ему трепку... - с удовольствием мяукнул он.
- Как ты узнал, что это оборотень?
- Он с самого начала вел себя подозрительно, не по-кошачьи. А потом,
когда я на него напал, сбежал очень странно. Его просто не стало. Полагаю,
что он переместился.
- Он был один?
- Один.
- Где ты его встретил?
- Он все время околачивался возле гостиницы. После того, как удрал из-за
драки, он еще несколько раз возвращался, но, завидев меня, сразу давал деру.
- Он настолько меньше тебя? - удивился Корин.
- Нет, - обиделся кот. - Он даже покрупней меня и очень сильный, только
вот по-кошачьи драться совершенно не умеет. Он дерется так, словно думает,
что он тигр, все хочет свалить противника одним ударом лапы, а когда я ему на
спину запрыгнул и начал рвать морду когтями, видно здорово перепугался, что я
выцарапаю ему глаза, вырвался и тут же исчез.
- Молодец, - Корин одобрительно посмотрел на кота. - Так ему и надо. У
тебя к нему должок. Только будь осторожнее, не нарвись на заклинание.
- Я думаю в облике кота, он не особенно сильный маг.
- Возможно, но все равно будь осторожнее. Если увидишь его, дай мне
знать. Мне нужна его шкура.
- Хорошо, хозяин, - ответил Кебе и Корин почувствовал, как кот
ухмыляется.
- Ладно, иди, гуляй, выспишься в дороге.
- До свиданья, хозяин, - мурлыкнул кот и снова исчез в подворотне.
Корин пошел дальше, внимательно вглядываясь в темноту. Он подошел к своей
двери, там все было чисто, все ловушки оставались в целости. Залезть к нему в
комнату больше никто не пытался. Впрочем, Корин об этом сейчас как раз жалел,
ловушки не давали шансов противнику, высасывая у него всю его магию. Только у
себя в комнате он вспомнил, что так и не сходил на озеро, хотя и гулял рядом
с ним, но ему в это время было не до магии.
Утро наступившего дня прошло спокойно. После завтрака они быстро собрались
в дорогу и вскоре выехали. К Сайше Корин заходить не стал, они попрощались
еще вчера. Он сразу предупредил ее, что утром не зайдет. "Долгие проводы -
лишние слезы", - так любил говорить его приемный отец. Теперь, когда Корин
узнал, что в городе находится Лэртос, он тем более не хотел заходить к
девушке. Было бы совсем некстати, если бы Лэртос узнал о существовании Сайши.
Повозка выехала за ворота Бафроса и покатила по мощеному булыжником
старинному тракту. Вскоре дорога большими петлями пошла вверх. Она
становилась все круче и круче. На последнем, более-менее ровном участке Корин
увидел казарму, рядом с которой маячили стражники и маг-офицер. Стражник
поднял руку, когда повозка поравнялась с ним.
- Куда едем? - поинтересовался молодой офицер, в упор глядя на Корина.
- Экспедиция от Департамента науки в районы, примыкающие к "Огненному
кольцу", сеньор офицер, - ответил магистрант, вежливо улыбаясь стражникам.
- Ваш пропуск и сопроводительные бумаги, - скучным голосом потребовал
офицер.
Он быстро просмотрел документы и вернул Корину, тот облегченно вздохнул:
он ничего не забыл, все бумаги оказались в порядке. Потом офицер подошел к
повозке и заглянул вовнутрь. Увидев спящего кота, он удивленно посмотрел на
