— Если тебе неприятно, что я вынуждаю тебя, вынуди меня сама.
Моя жизнь в твоей власти…
…
— Что же делать… что же делать… — причитал и расхаживал по своей просторной и роскошной, — кровать застелена, две подушки у изголовья, книжки на полке в один ряд, ровно, как по линейке, — князь Василий.
Всё складывалось просто хуже некуда. Сперва Гриша пережил отравление, а потом стал, как будто, другим человеком. Эта резня, которую он устроил, это что-то неслыханное! Это какое-то безумие, бред, как будто судьба словно девушка на бале сперва всё строила Василию улыбки, всё сверкала для него ножками, а потом, ни с того ни с сего разбила о его голову бокал.
И вот он стоит, мокрый, растерянный, и она заливается хохотом…
Василий никогда не был особенно хитрым заговорщиком. Его лучшие идеи не выходили за рамки взрывчатки и отравы. Но свою неумелость он компенсировал предельной терпеливостью. Сколько раз у него была возможность умертвить мальчишку ещё там, в России. Заплатить немного шлюхе, чтобы она подбросила капсулу в его вино, для лучшего сна, или бездомному отбросу, чтобы он закинул бомбу в карету… Наверняка бы все подозрения пали на террористов, всех этих красных и бурых, которые в последнее время бушуют по Европе…
Но несмотря на все свои тогдашние возможности, Василий терпел. Ему нужен был тот единственный золотой момент, когда всё будет правильно, в сиянии северной звезды.
И он случился.
Мальчишка вдали от родины. На варварской земле, на поле боя, — как будто все стрелки часов ударили двенадцать… Василий долго размышлял между бомбой и отравой. В итоге выбрал последнюю, ибо все варвары, эти китайцы, были известны своими ядами.
Но это была ошибка, судьбоносная ошибка! Мальчишка ещё жив! Стрелков ранен, всё катится к чёрту, проклятье!
Василий стал посреди шатра и уставился вперёд, покусывая губы.
И вдруг…
— Князь, князь, беда! — Василий отпрянул и побледнел от страха. Его что сейчас, схватят? Нельзя! Он невиновен!
— Ч-что такое, говори, — сказал мужчина слабым голосом.
— Княжича… Его превосходительство взяли в заложники!
— …А?
…
Возле новой палатки образовалось столпотворение. Василий посмотрел на него растерянно, а затем стал пробиваться сквозь людей громким голосом и лёгкими ударами тока. Когда он вышел на самый край свободного пространства, где уже стояли Кирсанов, Скоморохин и многие другие офицеры, — бледные как облака, — Василий увидел следующую картину:
Возле палатки стояла девушка, — невысокая, чёрненькая, неряшливая. В руках у неё было оружие. Холодный железный пистолет. Его ствол упирался в макушку Игоря, юноша стоял на коленях и курок был взведён… В одной мгновение Василий представил, как пистолет стреляет, и мозги его племянника плескаются на траве… Пух, — прошептал Василий.
Тут Кирсанов вышел вперёд и сказал:
— Интересный способ допроса, ваше превосходительство…
— Всё пошло немного не по плану, — улыбнулся Игорь.
— Бывает-с… Что же, требования?.. — поинтересовался он у девушки.
Она молчала. Только бегала глазками по толпе. Царила напряжённая тишина.
И тут, постепенно, до Василия стало доходить, что происходит. Судьба! Снова на его стороне. Мальчишка совершил оплошность. Попал в заложники. Причём к созданию, которое должно было ненавидеть его до глубины души, — если у варваров есть души, разумеется. Какой чудовищный, смешной и глупый прокол! Прочие люди тоже были в шоке, что юный княжич так сильно сглупил.
Теперь требовалось всего лишь одно неверное движение, и мальчишка умрёт, причём даже не от его рук. Но как это сделать? Ах, точно. Нужно попробовать как бы спасти Гришу, броситься к ним и тем самым вызвать пальбу.
Василий погладил мощный пистолет у себя в кобуре.
А потом надо будет горевать, лить слёзы… Это он умел, этому его научила светская жизнь…
Василий собирался с духом, и в этот момент…
— Ты, — девушка показала в толпу и прямо на него.
— Я-я..? — Растерялся мужчина.
— Ты на самом деле был в чёрной броне? Я чувствую твою ману. Подойди ближе.
— Я… Я был в чёрной броне… — прошептал Василий. Нет, это был не он. Как вообще… Ах.
Мана.
Маг мог ощущать силу другого мага, особенно в броне и когда он выпускает её киловаттами. Это был как отпечаток пальца. Но менее явный, и было очень просто спутать ману одного мага и другого, если те были роднёй. Вот почему девчонка сделала такое суждение. И действительно, кто поверит, что это мальчишка был в той броне, когда рядом была куда более статная персона с похожим отпечатком?
Василий уже собирался развеять недоразумение, когда ощутил на себе внимательные взгляды людей вокруг. На спине мужчины выступил холодный пот.
В этой ошибке люди увидели способ освободить юного князя. Разумеется его заботливый дядюшка непременно им воспользуется и представит себя в качестве заложника… У него не было выбора.
Василий сглотнул и на ватных ногах прошёлся вперёд.
— Стой, — сказала девушка.
Он встал.
— Выбрось своё оружие, кинь его сюда,
Мужчина покорно достал пистолет и ударом ноги прокатил его прямо в колени Игоря. Девушка немедленно схватила оружие свободной рукой, — другой пистолет она всё ещё не сводила с юноши, покрутила, прицелилась и выстрелила прямо в сердце Василия.
Бах!
…
…А потом были крики, беспорядочные снования, — и вдруг все они взмыли прямо в облака, к небесным вершинам, а потом спустилось вниз, в морские глубины, и затихли, зашептали… Василий мог разобрать только проблески происходящего вокруг себя.
Дымящийся пистолет выпал из рук девушки. Игорь схватил его, освободился и прижал девушку к земле. Затем прибежали солдаты, её заковали, увели. А над самим Василием в это время появились врачи. Один, два, три… Как их много. Как они тут оказались? Они разорвали его жилет стали шевелить губами. Василий что-то слышал — звенящие осколки разбитых голосов:
— Пуля была… Дес Мана… Сердце капут, сгореть… Малые минуты…
Проклятый немец, подумал Василий. Говори по-русски.
Хотя бы по-французски…
Не хочет.
Всё потемнело, уменьшилось. Василий проваливался куда-то вниз. А потом он увидел юношу перед собой. Тот наклонился, — но Василий упал ещё ниже, — тогда юноша прошептал:
— Прощай, дядюшка…
Мужчина вздрогнул и широко раскрыл глаза. В последний раз в своей жизни, перед концом, который наступил через три, два… Он увидел своего племянника, его чёрные волосы, чёрные глаза, лёгкую улыбку и понял…
Один.
Что…
Ноль.
* * *
…
Возвращаясь в свой шатёр, — после такого страшного потрясения нужен был хороший, крепкий сон по словам врачей, Игорь рассматривал замок на горизонте, — возле него, на поле, сверкала большая лужа крови. Потом юноша перевёл взгляд на пистолет у себя в руках.
Именно его ствол совсем недавно прижимался к макушке юноши, причём с такой силой, что на ней остался круглый отпечаток.
Юноша покрутил оружие, открыл его крышку, достал заряжённый патрон, а потом осторожно раскрутил его и высыпал содержимое на траву. Игорь затоптал получившуюся горку.
Сделал он всё это очень осторожно, ведь в пуле был не порох, но некоторое куда более взрывоопасное вещество, которое юноша позаимствовал возле палатки артиллеристов. Если бы кто-то захотел нажать на курок, пока патрон был заряжен, пистолет бы рванул в его собственных руках.
Собственно, именно поэтому Игорь сказал Алой Они застрелить Василия из его собственного оружия, чтобы их план убийства вообще сработал. Разумеется, для самой девушки, которая ничего не знала и была твёрдо уверена, что в её руках настоящее смертельное оружие, которым она может убить юношу, Игорь преподнёс это таким образом, что стрелять в него из пистолета, которым девушка угрожала самому Игорю, было слишком опасно, ведь стоило ей свести с него прицел, и какой-нибудь офицер мог рискнуть и первый попытаться её застрелить.
